TOME IL

538 GUERIIES Dh.S VENDÉENS

fendu pendant plus d*nn quart d'heure ; maïs une autre entrée ayant été forcée beaucoup plus vite , environ quatre cents hommes se réfugient dans un vieux château sans défense , et plus de cent se cachent dans les greniers ou les caves des particuliers ; le reste prend la fuite de tous les côté9«

» Les Vendéens traitèrent en prisonniers de guerre la plus grande partie des militaires retirés dans le cliâteau ; ils se contentèrent de leur couper les cheveux ; mais ils traitèrent tous les autres avec une barbarie capable de leur faire conserver le nom de brigands jusque*dans les siècles les plus reculés. Dès qu'ils les découvraient dans une maison , ils les conduisaient dans la rue et les fusillaient sans miséricorcle.

» Personne à Fougères n'avait une idée nette de la force de l'armée catholique. Il aurait fallu, pour défendre cette ville ) plus de canons , plus de munitions de guerre et de bouche } avoir huit jours devant soi pour élever quelques redoutes et faire des abattis , et surtout beaucoup de soldats^ Il eut beaucoup mieux valu réunir des forces considérables du côté de Rennes avant de livrer le moindre combat.

M A cette époque , 1 armée vendéenne était composée d*énviron trente mille fusiliers, deux cents cavaliers en état de combattre, et de dix à quinze mille personnes inutiles, tels que prêtres , femmes , enfans , vieillards , domestiques, etc. y dont deux à trois mille à cheval.

i» Leur artillerie se composait d'une pièce de douze, de trois à quatre pièces de huit, de trente à quarante pièces de quatre } d^une trentaine de caissons et de deux fprgçs.

» Les blessés étaient conduits dans une vingtaine de charrettes. Plus de deux cents voitures, tant carrosses que cabriolets et charrettes, servaient à transporter des particuliers et leurs effets; aucune ne paraissait employée à porter des choses utiles à l'armée , comme vivres , médicamens, etc.

ET DES GuoujLJn^. —NoOembte 1793. 5S^

>» La Rocbejaqueleîn était reconnu pour général en c:;lier(l). Plusieurs actions de bravoure et une tête froide lui avaient valu cette préférence , malgré sa jeunesse et son inexpérience» Bonchanips paraissait généralement regretté.

* Une douzaine d'individus figuraient comme chefs et formaient un conseil général ; mais nul n'avait une autorité réelle , car, sans un nommé StofHet, ancien garde-chasse <|ui avait servi douze ou quinze ans dans l'infanterie , et qui était regardé oomme major-général , la moindre de leur volonté n'aurait pu être exécutée. StofHet seul avait le pou*» voir de se faire entendre ^ soit par lui-même , soit par le moyen d'une demi-douzaine de paysans dont il avait fait des adjudans.

« Cependant, dans les affaires et dans la. marche, quelques jeunes gens qui avaient , en différentes occasions , montré de la bravoure , tels que d'Autichamp, Scépeaux , Duhoux , Desessai-ts , savaient quelquefois rallier les soldats vendéens et les conduire au feu.

» Pérault , commandant de iWtillerie , se raohtrait bieh dans les affaires ; mais Marigny était beaucoup plus connu que lui et réussissait de temps en temps , à force de poumons , à faire exécuter quelques détails d'attelage. Cinq a six jeunes gens de peu de mérite portaient le nom d'officiers d'artillerie et n'empêchaient point les chefs de pièce de nen foire qu à leur tête.

» Talmont passait pour le chef delà cavalerie ; mais on avait très-peu de confiance en lui. Outre les deux cents cavaliers en état de combattre y il se trouvait encore autant et plus de mauvais cavaliers, peu courageux, mal équipés, connus sous le nom de marchands de cerises^ On avait formé de la totalité trois ou quatre divisions , commandées par des cheis

(1) Il avait été élu et proclame gdndralissime après le passage de la Loire «

que les cavaliers ne connaissaieat guère que quand ils les voyaient à leur tête.

M Le conseil n'inspirait de confiance à personne. Ceux qui auraient voulu , sinon être de ce conseil , mais au moins commander comme officiers , dénigraient ses opérations et chacun de ses membres en particulier. Les prêtres lui en voulaient de n'être comptés pour rien. Les paysans, influencés par les prêtres , comptaient plus sur de nouveau! partisans et de nouvelles recrues que sur toute autre chose» £n effet , ce conseil passait pour n'avoir pas un officier de talent et d'expérience y et on disait que f|iute d'organisation | soit dans l'armée , soit en lui-même , il perdait tout son temps à suivre des détails que deux ou trois caporaux auraient réglés mieux que lui.

w On ne connaissait que deux divisions dans Tarmée, encore n'étaîent-elles qu'idéales ; les chefs ont essayé deux fois de les séparer seulement pour un jour, et ils n'ont pu y parvenir; par conséquent point de brigades, ni de bataillons, ni de compagnies, etc.

» Il y avait une douzaine de chirurgiens , beaucoup plus occupés du soin de trouver le logement et les vivres , que du pansement des blessés.

» Deux ou trois commissaires levaient des étoffes chez les marchands avec le papier-monnaie de la création des chefs et en faisaient la distribution. Souvent ces étoffes étaient revendues le jour même par ceux k qui on les avait données , malgré le besoin qu'ils en eussent.

» Deux ou trois autres personnages étaient censés commissaires aux vivres. Leur surveillance ne pouvait jamais s'étendre au lendemain. Leurs fonctions se réduisaient à faire moudre le blé qu'ils trouvaient et à faire faire du pain dont ils n'avaient pas même le pouvoir de faire la distri^ bution à leur gré. Us faisaient distribuer aussi quelquefois les bestiaux qu'on leur amenait^ mais en général ces distri-

ET DES CHOUANS. — Nos^embrc 1795. 341

butions étaient des attrape^ qui^-peut y et n'empêchaient pas les deux tiers de l'armée de piller ou de mourir de faim.

» Les Vendéens étaient extrêmement mal servis en espions. Ils n'avaient que des idées confuses sur ce qui se passait autour d'eux dans les armées de la république.

» Lorsqu'ils occupaient une ville , presque toutes les maisons des environs jusqu'à deux ou trois lieues étaient soumises à leurs recherches du matin au soir. Ils en retiraient du grain , des volailles , des harnais ; plusieurs y logeaient , leurs cavaliers couraient sans cesse les chemins. Plusieurs espions des républicains ont. été arrêtés par ce moyen et fusillés. Les gens de la campagne qui venaient grossir l'armée vendéenne ne pouvaient donner que des renseignemens trës-vagues; les gens suspects qui s'y réfugiaient étaient, par leur position, dans le même cas 3 d'un autre côté , presque tous les républicains évacuaient leurs maisons avant l'arrivée des Vendéens , de sorte que ceux-ci ne savaient jamais rien de positif.

M Ils avaient toujours infiniment de peine à former des attelages. Le ferrage des chevaux , malgré leurs deux forges , les embarrassait extrêmement.

n Le défaut de chaussure commençait déjà à leur occasioner des abcës aux pieds. Cela retardait réellement les braves dans leurs marches, et servait de prétexte aux autres pour rester loin derrière.

» On assignait quelquefois un lieu pour faire des cartouches, mais le plus souvent les soldats les faisaient eux-mêmes. Ils avaient des moules à balles de toute grandeur. Ils n'avaient aucun moyen de fabriquer de la poudre , mais ils assuraient qu'au besoin un de leurs forgerons leur fondrait et leur calibrerait des boulets. Un de leurs canonniers parvenait , mais lentement, à faire rougir des boulets dans un gril de sa façon. Ils n'ensabotaîent point leurs boulets eux-mêmes et ne faisaient point de boites à mitraille ou à biscaïens.

54 i GUERRES DES VENDÉENS

Ils avaient à la suite de leurs forges quelques charrons assez adroils.

» Les canonniers , les maréchaux et les charrons étaient soldés avec des assignats royaux. On ne sait si quelques, ca-t valiers allemands Tétaient aussi, mais ils n'étaient pas les plus à plaindre de l'armée, parce qu'ils étaient les plus pillards. I^ul autre individu de cette armée ne recevait de solde. Seulement le conseil , ou plutôt une espèce d4ntendant, en son nom , fournissait , quand il le pouvait , aux plus pressant besoins des individus de sa connaissance.

M Sous le rapport du courage , on distinguait trois classes dans l'armée,

9 La première, cpmposée de quatre à cinq mille honmies^ était toujours prête à marcher, pourvu que Stofllet ou la Rochejaquelein fussent à leur tête. On n'a jamais vu de meilr leurs tirailleiiir^.

» La seconde, composée de trois à quatre n^ille Uommes, se tenait toujours à portée de fuir promptement, si la prepiiëre clsisse ne réussissait pas d'emblée, ou de l'appuyer, quand il ne s'agissait plus que de faire nombre, ou de gagner les ailes pour achever de déterminer la victoire.

"^ » La trpisiëqie , composée du reste de l'armée , ne se montrait jamais ^ue quai^çl les açtipns étaient entièremeqt finies.

V II suit de là que l'ei^istence dçs Vendéens teiiait à celle de quatre à cinq mille ïiommes de la pren^iëre classée , c^est-àn dire , qu'elle ne pouvait avoir qu'une très-courte durée , car chaque combat détruisait une partie de ces braves , et ne dé-r truisait pour ainsi dire que de ceux-r^là.

» En résumant ce qui a été dit jusqu'ici , on voit pourquoi l'armée se tenait presque toujours en masse depuis le passage de la Loire.

î» \^, Personne n'allait à l'ennemi quand la Rochejaquelein

ET DES CHOUANS. — Novenihre lygS. 543

ii*était point à la tétederarmée, et Stofflet, avec lesdrapeaux^ k la tête de rinfanterie.

» 2^. Faute d'organisation, nul individu ne se croyait obligé de se séparer de la masse, de sorte que les chefs no pouvaient faire le moindre détachement sans préalablement faire battre la générale.

» 3^. Faute d'organisation , il n'y avait aucun officier reconnu pour tel. Ceux qui auraient pu rendre de grands ser— vices, s'ils avaient eu des corps particuliers, pouvaient céder à la crainte et se perdre dans la foule , sans reproche.

» 4*^. Faute d'organisation, les braves sentaient la nécessité de se réunir ; ils ne se quittaient point , et dès qu'ils étaient réunis , le reste de l'armée cherchait naturellement à s'en faire un bouclier , et suivait d'un peu plus ou d'un peu moins loin. On comptait si peu sur tous autres que ces braves , que les chefs ne pouvaient empêcher les femmes , les inutiles et la plupart des bagages de les suivre immédiatement, et même de se fourrer au milieu d'eux, quelque inconvénient qu'il y «ût pour la marche.

» Il est sans doute inutile de dire que , dans leur propre pays, le désir ou le besoin de revoir leur village et leur famille, joint à la grande connaissance des localités , devait rendre leur réunion en masse aussi rare qu'elle était naturelle ailleurs.

» Cette réunion aurait eu des avantages pour eux , si un ou deux combats avaient dû décider du sort de la guerre , surtout avec la manie qu'ont les généraux républicains de se mesurer en détail; mais elle devait nécessairement les conduire à leur perte au bout de quelque temps.

» 1®. Il devenait presque impossible à cette armée de yvare , même trës-mal , plusd'uu ou deux jours dans les villes d'oii on avait eu le temps d'évacuer les magasins.

» 2°. Un canton ne suffisait pas pour lui fournir les har-r nais nécessaires.

344 GUERRES DES VEMDÉEUS

» 3*. Errante par nécessité, cette armée ne pouvait se livrer à aucun projet suivi , ni faire les préparatifs d'aucune expédition tant soit peu compliquée.

» 4*** Les soldats étaient obligés de loger par trentaine dans les mêmes chambres , et comraie les malades y qui ne pouvaient être déposés nulle part , restaient avec leurs parens ou leurs amis , la contagion faisait chaque jour des progrès sensibles.

» 5^. Quand ce n'eût pas été par inclination , la nécessité les eût forcés de dévaster les lieux oii ils s'arrêtaient , et par conséquent de se faire plus d'ennemis que de partisans.

» 6°. En harcelant cette armée, comme l'ont fait Marignj et Westermann , ou l'exténuait de faim, de fatigue, et même de froid , car mialgré la faiblesse des attaques , elle n'en était pas moins toute entière sur pied , pendant tout le temps que le feu durait.

» fj^. Apres avoir fait tenir cette armée debout pendant deux ou trois jours, par de semblables moyens , deux mille dragons auraient suffi pour la surprendre pendant la nuit et la détruire.

M 8^. Le spectacle des blessés mal soignés , laissés par les chemins ou mourant de froid sur les voitures, décourageait l'armée entière.

w Les Vendéens, n'ayant point d'artillerie de siège et ne trouvant pas à vivre deux jours de suite dans le même lieu , surtout hors d'une ville , toute place fermée d'un mur de clôture , ne fût-^il que de trois pieds d'épaisseur, était hors d'insulte pour eux. Le moyen d'escalade leur était même interdit; car, n'ayant ni organisation, ni voitures , ni ouvriers , ni outils , ni assez de temps à rester dans chaque endroit , ils ne pouvaient préparer ni échelles, ni fascines, de même qu'ils ne pouvaient distribuer le travail ni les attaques ; d'ailleurs , les escalades ne sont praticables que dans l'obscurité; et, à l'exception de l'élite des plus braves de

ET DES cHOïTANs. -^ Nos^èmbre lyg'î. 34?

Varmëe, tout le reste n'était absolument propre à rien pendant )a nuit y principalement en hiver.

» Celte armée n*avait que deux ressources à tenter.

» La première, de s'emparer de la presqu'île du Cotentin, en s'y portant avec rapidité, et de la garder, en conservant Port-Beil et Saint-Gosme. Cherbourg étant sans défense du côté de terre, ainsi que toutes les batteries décote, ils auraient trouvé de la grosse artillerie et de la poudre en quantité peut-être plus que suffisante pour se tenir sur iine bonne défensive jusqu'à l'arrivée des Anglais ; mais ils n'avaient pas un instant à perdre, car il était plus que probable qu'en donnant à l'armée de Sepher et aux gardes nationales le temps de se reconnaître, Port-Beil et Saint-Cosme auraient été suffisamment gardés pour empêcher l'armée vendéenne de pénétrer dans le Coteutin. Une fois maîtres de cette partie , les malades , les blessés , les femmes , les prêtres et tous les inutiles auraient cessé de les embarrasser. N'ayant à garder que deux points qui ne peuvent être tournés, et ayant sans cesse l'espoir de voir arriver sur leurs derrières des secours étrangers, il eût sans doute été possible de persuader aux soldats vendéens de se séparer en deux ou trois corps , comme cela eût été nécessaire. Cette expédition , il est vrai , aurait eu ses difficultés pour une armée si mal organisée, de même qu'il se pouvait faire que les Anglais n'eussent eu aucun secours prêt , mais elle était la meilleure à tenter pour des gens qui étaient dans le cas de jouer quille ou double. De toute manière , même en supposant que les Vendéens n'eussent pu défendre le Cotentin et y eussent par conséquent trouvé leur tombeau, ils auraient pu causer des maux irréparables , soit en démontant toutes les batteries , soit en consommant ou détruisant les munitions de guerre ou de bouche qu'on n'aurait pas eu le temps d'évacuer , parce qu'on n'aurait pu le faire que par mer.

»» La seconde ressource des Vendéens était de pénétrer

346 GUERRES DES VERDÉEIIS

dans la basse Bretagne, oii le peuple fanatise était, âisail-on, très-disposé aies seconder. Ils auraient eu une trës-grande étendue de côtes et de havres à leur disposition pour y recevoir les Anglais; et ce pays, en général trës-coupé , leur aurait offert des cantons trës-faciles à défendre. Ils auraient pu se porter d'abord vers Tréguier , en passant par Dinan et Saint-Brieuc.

» Ces grandes ressources se présentèrent en masse à leur imagination , mais , ' faute de renseignemens exacts , ils prirent un autre parti , et leur perte fut bientôt décidée. Ils ne connaissaient pas les avantages que leur aurait procurés la presqu'île du Gotentin; ils n'avaient point d'idée des deux positions de Saint-Cosme et de Port-r-Beil ; ils croyaient que Cherbourg était fermé du côté de terre ; mais en général ils regardaient lescôtesde Normandie comme plus propres à leur réunion avec les Anglais que celles de Bretagne, surtout à cause du voisinage des îles anglaises; et ils s'attendaient à y trouver plus de vivres qu'eu Bretagne. Granville leur paraissait d'ailleurs une ville aisée à prendre et à garder. Ils comptaient y dé oser toutes leurs bouches inutiles , y rassembler des magasins , se servir de son port pour communiquer avec les Anglais , et s'y appuyer pour faire des incursions au delà. Enfin, comme ils ne connaissaient pas 1 facilité qu'il y avait à défendre le Coteptin , après l'avoir pris, ils croyaient qu'il n'était pas possible de laisser une place telle que Granville derrière eux. Non-rseulement ils ne faisaient point attention à leur impuissance pour l'attaque d'une place fermée, mais ils ignoraient encore que, quand même on leur en eût ouvert les portes , il n'aurait pas fallu trois jours à une armée républicaine , munie de pièces de siège , pour la battre en brèche et la reprendre , ou pour détruire les maisons de fond en comble , par la manière dont elles se présentent aux hauteurs environnantes. Ils ignoraient aussi que dès les premiers jours d'une attaque réglée , le port , vu de toutes parts à la porte* du mousquet , aurait cessé de leur être utile.

ET DES cHouAiis. — Octobvc lygS. 347

» Pendant que de faux renseîgnemens et de mauvaises coinlinaisons les déterminaient à l'attaque de Granville, ils croyaient que , pour pénétrer en Bretagne , il fallait d'abord (Vmparer de Rennes oii on leur avait dit qu'il y avait de B;randes forces réunies el de bons retranchemens préparés.

w Cependant quelques-uns d'entre eux insistaient sur la possibilité d'entrer en Bretagne par Dinan , sans s'embarrasser de Rennes ni de Châteauneuf. Ce dernier avis, malgré l'inconvénient de passer , pour ainsi dire , entre deux feux , était néanmoins le meilleur de ceux qui leur furent proposés. » Balançant entre l'attaque de Granville , celle de Rennes , 8t la marche sur Dinan , les Vendéens quittèrent Fougères le 8 et se portèrent sur Dol oii ils entrèrent sans résistance le 10; voilà leur premier faux pas. En partant de Fougères, ils devaient marcher sur le Cotenlin , en passant par Mortain , Vire 9 Saint-Lô, etc. Le chemin était praticable, il leur faisait çviter Granville ; et, en les conduisant droit sur le Cotentin , il les rapprochait du Calvados , oii le fédéralisme leur aul^it vraisemblablement donné force partisans.

» Ils avaieut d'abord eu le projet délaisser à Fougères la plus £ûble de leurs divisions , pour protéger un rassemblement de paysans qu'pn leur avait promis , mais la route de Fougères à Qol se trouva bientôt couverte de monde, et le chef de cette division fut obligé de suivre ce mouvement. Si une partie de Tarmée qui se trouvait à Rennes (1) se fût portée sur Autraiii, pendant cette marche confuse, c'en était fait de l'armée vendéenne.

» De nouveaux renseignemeps pris à Dol sur l'état de Rennes et de Saint-Malo , achevèrent de déterminer l'attaque de Granville.

» Dès le 10, l'avant-garde s'empara de Pontorson, sans défense , et dont le pont n'était pas même coupé.

(1) Uarmce qui se trouvait à Rcnoes à celte cpo'jue no comptait pas plus de cinq mille hommes disponibles.