GUERRES DES VEI^ÉENS

» Le la , l'armée marcha sur Avranches ; on trouva le pont au Bault praticable. Il avait ëlé fait quelques coupures danr le village et quelques abattis à l'entrée d' Avranches, mais personne ne les défendait. On apprit seulement que huit cents hommes venaient d'évacuer la ville. Chemin faisant , on avait envoyé un petit détachement au mont Saint-Michel pour en délivrer les prisonniers (i).

» Le lendemain une partie de l'armée est dirigée sur la route de Granville^ on laissait à Avranches les bagages et les bouches inutiles. Lorsque Marigny croit que ce qui a déjà filé sur la route est suffisant , il donne Tordre à une forte garde , placée à la sortie de la ville, d'arrêter le surplus et de l'empêcher de suivre. Par ce moyen , un peu plus seulement de la moitié des soldats est portée sur Granville, avec environ la moitié des canons et fort peu de caissons; mais pas une hache, pas une fascine , pas une échelle , pas un pétard , enfin pas le moindre attirail de siège.

(i) L*ad mini'. ration du district d'A?ranches avait cherché à» moyens 'de de'fense en appelant dans ses murs les habitans des campagnes : cinq a six mille étaient accourus , la plupart sans armes; mais le passage des fuyards de Fougères les fit bientôt disparaître.

L^adftinistration avait ordonné de couper le pont de Villecheret, en avant de Pontorson : cet ordre ne fut pas exécuté. Le 8 , elle enjoignit à la municipalité du mont Saint-Michel défaire partir de saite , pour Granville , les barriques de poudre qui y étaient déposées ainsi que les boulets, et de faire enclouer, à l'approche de Fennemi , les trois piè' ces de canon placées sur le fort.

Le II , elle avail commandé trente-six voitures pour enlever, dans la journée , les prisonniers détenus au mont Saint-Michel. Cette expédition ne fut tentée que le lendemain ; il était trop tard.

Elle ayait eu la précaution de faire filer sur Granville la caisse, le* archives, les grains et les farines. Elle ne quitta son poste quW moment où Tadjudant-général Vacliot reçut l'ordre de se replier sur Granville avec ses huit cents hommes. 11 était vers midi, etrenncmi était aux portes de la ville.

( Extrait du compte rendu par V administration. )

ET DES CHOUANS. — Novembre lygS. 349

» Gomme les bagages restaient à Avranches avec beaucoup d'artillerie , et que d'ailleurs les Vendéens commençaient à croire que leurs chefs ne cherchaient un port de mer que pour s'embarquer et les abandonner, ceux qu'on avait retenus à Avranches consentirent aisément à n'en pas bouger.

» La tête de l'armée, en marche sur Granville, rencontre à une demi-lieue en deçà une partie de la garnison qu'on avait envoyée en observation , la repousse vivement , et la sait de si près , que les soldats vendéens sont déjà dans le faubourg lorsque la troupe républicaine achevé de rentrer dans la place et de s'y renfermer. Sans cette inutile sortie , les Vendéens n'auraient peut- être pas osé pénétrer même dans le faubourg, sur l'entrée duquel plusieurs batteries des remparts étaient dirigées de fort près, principalement sur le pont du Bosc.

n Maîtres du faubourg, ils se glissent naturellement au pied du petit front que l'on venait de faire palissader. Ils sont arrêtés par ces palissades dont ils n'ont pas l'esprit de couper une seule. Ils font de là une fusillade sans objet qui leur coûte beaucoup de monde.

w Quatre cents hommes au plus occupent le faubourg et s'y enivrent; une pièce de canon est conduite dans le faubourg et n'y sert à rien. Pendant le reste du jour, quelques pièces de campagne sont placées sur les hauteurs environnantes et tirent sur les maisons, ou de front sur la crête des parapets , ce qui n'est pas plus utile. Avant que la nuit arrive, le reste des Vendéens s'éparpille de tous les côtés , pour trouver du feu , des vivres et des maisons. Les chefs n'en peuvent pas conserver cinq cents dans les maisons qui sont au-dessus du faubourg, à l'embranchement des chemins d' Avranches et de Ville-Dieu , et qu'ils avaient choisies pour leur quartiergénéral. Il est vrai que n'étant pas à plus de moitié-portée du canon de la place , il y faisait chaud. La nuit se passe dans cet état. Les chefs ne parviennent qu'avec la plus grande

35o GUERRES DES VKND^.EKS

peine à faire relever de temps en temps quelqaes^nns des tirailleurs de la palissade.

» Au jour , les Vendéens établissent de nouvelles pièces de campagne à découvert sur les hauteurs environnantes , et notamment sur celle qui est du côté de la route de Gontances. Une de leurs pièces tire quelques boulets rouges*

» Peu d*heul*es après, rirapossibilité de prendre la ville est h peu près reconnue. Le feu de la place paraissant mieux nourri que la veille , le découragement se manifeste. Cependant quelqu'un propose de traverser le port pendant que la mer est basse, et d'aller prendre la ville par le rocher; le projet parait bon aux chefs qui ignoraient qu'après s'être rendus maîtres du rocher ils auraient encore un mur à franchir pour pénétrer dans la place. Ce dessein, d'ailleurs, était d*une grande bravoure, car plusieurs bâtimens du port avaient déjà tiré du canon, et il était très-visible que plusieurs batteries du rempart donnaient aussi sur la plage qu'il s'agissait de traverser* ^

» I^éanmoins on se met en mouvement pour l'efiectaer, mais pendant plus de deux heures on ne parvient pas à rassembler plus de quatre cents hommes , encore trës-peu dis* posés h cette entreprise^ Quelqu'un avait prévenu ceux du fanbourg de ce qu'on se proposait de faire; ils croient aussitôt que, puisqu'on allait entreprendre une autre attaque, la leur devenait inutile. Dans ce moment le feu est rais aux maisons du faubourg (i). Ils repassent en foule le pont; on les salue par un feu bien soutenu ; le bruit attire l'attention de l'armée , et le spectacle de près de deux cents blessés qui arrivent du faubourg achève de découtager tous ceux qui en sont témoins. Dès lors, sans consulter les chefs, cfaacim

(i) Le représentant Lecarpentier venait de prendre un arrêté portant que les faubourgs de la nie des Juifs et de l'Hôpital seraient iacendiës pour en chasser Tennemi et e'viter l'assaut de Granville.

ET DES CHOU ANS. — Noi*€mbre 1795. 55 1

reprend la route d'Avranchei. De toutes parts on voit courir à travers champs des hommes qui s'empressent de regagner celte route. En moins d'une demi-heure , elle se trouve couverte de quinze à vingt mille hommes , tandis que leurs chefs n'avaient pu en trouver mille pour le siège. Un trajet de six lîcaes, pour rejoindre Avranches, se fait en moins de quatre heures.

n C'en est fait désormais de l'armée catholique. La confiance dans les chefs est perdue. L^idée qu'ils ne cherchent un port que pour s'embarquer , domine tous les esprits et fait renoncer à la Bretagne comme à la Normandie. Le nombre des blessés qui se trouve augmenté tout d'un coup embarrasse et fait faire de triste réflexions , même aux plus braves. Les soldats, épuisés par une mauvaise nourriture, se rappellent plus fortement leur ancienne existence; la mala» die du pays les prend , et quels que soient ou puissent être désormais les projets de leurs chefs , ils ne seront plus écoutés , il faudra repasser la Loire. L'armée entière n'est plus qu'un sanglier blessé qui , avant de périr, ne froissera que les chasseurs maladroits qui se trouveront sur son passage.

» Avant de quitter Âvranches,les chefs veulent faire encore quelques tentatives sur la Normandie. Leur intention était de se porter sur Cacn ^ ils font prêcher les soldats dans la cathédrale. La Rochejaquelein se met en marche j mille hommes au plus l'accompagnent. Les vieillards et les femmes restés dans Ville-Dièu se mettent en défense, tuent un adjudant et deux du trois soldats vendéens , au moment de leur entrée dans cette petite ville; mais ils sont bientôt obliges de céder à la force et k la rage qu'inspire aux Vendéens une résistance si inattendue ; la plupart sont massacrés. La Rochejaquelein passe la nuit dans cet endroit ; mais, apprenant que le reste de l'armée file sur Pontorson au lieu de le suivre , il revient à la hâte et met tant de diligence dans sa marche, qu*il se

trouve encore à la tête da combat de Pontorson. Les pins pressés de ceux qui veulent s'en retourner dans la Vendée, au nombre d'environ mille hommes , trouvent le pont aa Bault à moitié coupé et défendu par des troupes légères. Le combat s'engage et se décide à l'avantage des Vendéens , probablement parce que les troupes légères sont effrayées du grand nombre d'hommes qui se présentent sur la route. »

Le représentant Lecarpentier rendit compte à la Convention du siège de Granville. Sa lettre fut lue dans la séance du 19 novembre, et il fut décrété que Granville avait bien mérité de la patrie.

Le général Peyre , de son côté, adressa au ministre un rapport à ce sujet.

tt Pendant la journée du i4 9 y est-il dit , la place tirade tous les côtés et particulièrement sur les maisons du faubourg. Elle fut secondée par deux canonnières embossées entre la ville et le môle neuf, dont le principal but était de battre l'entrée du pont sur la rivière du Bosc , de balayer la grève entre ledit pont et le vieux port, et d'éteindre le feu de la batterie ennemie sur la Huguette , dont les pièces furent démontées. Une batterie de trois pièces de huit et de douze, placées sur la jetée du vieux port , remplissait le même objet que les canonnières. De plus , on avait armé les vieux quais au-dessous du front du sud , depuis le réduit de l'œuvre jusqu'au vieux port , pour empêcher l'ennemi de se rendre maître de l'esplanade du Roc à l'ouest de la place. Les maisons de ces vieux quais étaient occupées par le neuvième bataillon de la Manche.

» L'attaque et la défense, se soutinrent pendant la nuit du i4 au i5 ; alors pour empêcher la perte que les assiégeans faisaient éprouver aux .assiégés par les greniers des maisons

.fr- ■¥■■ .

ET tEs CHOUANS. — Nwemhre lygî. 555

da feiaboarg, on y mit le feu, ce qui força rennemi d^ëvacuer la partie située entre la ville et le pont.

» li^ennemi faisant toujours feu de ses batteries se retira dans l'après-midi du i5, sur les hauteurs du Lude, du Calvaire et de la Huguette, et fit ensuite sa retraite sur Avranche/. lie 18, il npiarcha sur la route de Pontorson; le général Sepber s'avançait sur Avranches pair Thorigny, et l'armée de Bennes sur Antrain. »

Position des batteries de» F'endéens»

Cinq pièces à gauche de l'embranchetnent des grandes routes d' Avranches et de Ville-Dieu.

Deux pièces sur le revers sud-est de la hauteur de la Huguette.

Deux pièces sur la Huguette.

Deux pièces sur la hauteur du Lude.

$ m. Conseil des généraux à Rennes, le i5; extrait du procèsverbal. — Le général Chalbos obtient la permission de sere* tirer sur les derrières pour soigner sa santé. — Marche de l'armée, le 16 , sur Antrain où l'on arrive le 17. •— < Le géné« rai Canuel détaché, le 18, sur Fougères. -^ Compte rendu par Rossignol au comité de salut public. — * Vergues réformé ; les représentans le requièrent de continuer ses fonctions. <— * Rapport de Tadjudant-généralRouyer au mlnbtre. — Trans- ' lîiges allemands envoyés à Antrain et Anvoyés à leur armée. -» Le général Tribout battu et mis en déroute à Pontorson. — Récit d*un ofûcier à ce sujet. — Tribout rejette la faute de ce* revers sur Vergues , qui est mis en arrestation. — Avis transmis au général Vimeux. - — • Récit de D'Obenheim.— • Compte rendu au ministre par le général Tribout. — Dispositions prises à Antrain. -^ Marche de Westermann et Marigny sur Pontorson et Dol. — Charge de Marigny dans un faubourg de DoL — Il fait sa retraite.— Plan de Kleber pro- ToMB II. a3

354 GUERRES DES YENDÉEKS

pos4 SLTX •enit'iï, approuvé. — Lettre de Westerraann qui fait changer ce plan. — Attaque de Westermann et Marigny sur Dol. •— Déroute de la colonne de Westermann. — Combat de Marceau sur la route d'Antrain , près de Dol. — Retraite sur les derrières. — Nouvelles dispositions. — Nouveau combat de Westermann, nouvelle déroute ; il se retire sur Avranches. — Marceau attaqué; sa colonne en déroute. — Retraite sur Rennes. — Récit de D'Obenheim. ^^ Prisonniers fusillés à An train.

Suite des événemens sur la rive droite de la Loire.

.On ignorait à Rennes ce qui se passait du côté de Granville. Le i5, les généraux de l'armée de rOuest , arrivés de la veille , et ceux de larmée des côtes de Brest tinrent un conseil de guerre , en présence des représenta nsBourbotte, Esnue Lavallée , Turreau, Boursault et Pocholle , à l'effet d'arrêter un plan de campagne pour les deux armées. Voici l'extrait'du procès-verbal de cette séance.

« Il a été proposé , avant de décider le plan de marche , s*il ne serait pas utile de réunir les deux armées de manîëre à n'en former qu'une ; cette proposition ayant été long-temps discutée , a été ajournée pour le moment jusqu'à ce qu'on eût décidé le plan de marche. Ce plan , après une mûre délibération , a été arrétf^ainsi qu'il suit :

» l^ Les troupes qui sont à Dinan et une partie de celles qui sont à Saint-Malo iront prendre poste à Dol. <

» 2*. Les deux armées marcheront sur deux colonnes.

« 3"". La plus faible prendra la route de Fougères et emploira deux jours pour s'y rendre (i).

(i) Cette marche n'eut point lieu.

ET DES CHOUANS. — Novciiibre 179*5. 555

>» 4^. La plus forte prendra la route d'Anlrain.

» 5*. Les cent chevaux de la droite avanceront toujours sur l'ennemi pour le harceler.

M b*. Le général Sepher sera invité de se porter sur Vire et sur Ville-Dieu.

M ']o, La brigade du général Ganuel et la réserve aux ordres^ de l'adjudant-général Klingler seront réunies à l'armée des' côtes de Brest, w

« Jamais , dit Kleber en parlant de ce conseil , je n'avais vu une collection d'hommes aussi peu propres à conduire des troupes. Apres avoir beaucoup divagué et déraisonné sur le sujet le plus simple du monde , le général Vergues , homme de mérite , alors chef de l'état-major de Rossignol , se chargea du travail et s'en acquitta à la satisfaction de tout le monde. On fit des réquisitions de souliers ; cette mesure extrême produisit peu d'effet.

» Le général Ghalbos obtint la permission de se retirer sur les derrières pour soigner sa santé.

n Le 16, on reçoit la nouvelle de l'attaque faite sur Granville , la générale bat à trois heures aprës-midi , l'armée se met en marche vers les quatre heures et se porte à Saint- Âubin d'Aubigné. Le temps et les chemins étaient affreux. Beaucoup de soldats y sans souliers et dans la boue jusqu'à mi-jambe, restent en arrière. Un mécontentement général commence à se manifester.

» Le 17, on se met en mouvement à la pointe du jour et Ton arrive à Antrain 011 l'on fait prendre différentes positions aux troupes. ^

I» L'avant-garde légère commandée par Marigny occupa Montanet et Saint-Ouen de la Roërie.

» L'avant-garde sous les ordres de Marceau fut placée à' Tremblay.

» La brigade de Ganuel, toute la dîvisioii de Muller,'

356 GUERRES DES TENDiERS

ainsi que les brigades Boucret et Ameyi restèrent dans Antrain même.

» L'avant-garde de Tarmée de Brest y commandée par l'ad* )udant-général Chambertin , prit poste à Sacey.

n Ces établisscmens , dit Kleber, avaient pour objet d'éclairer le pays sur le front d'Avranches et de couvrir Antraîn , que ToA se proposait de mettre k l'abri d'un coup, de main, pour avoir le temps de concerter quelques mesures à^eur sexnble.

» L'ennemi étant revenu sur Avranches , on craignit qu'il ne se portât de là sur 3aint-James et ensuite sur Fougères, ce qui détermina à y envoyer, le lendemain matin 18, les brigades sous les ordres des générant Canuel et Amey. »

Le 189 le général en chef Rossignol fit le rapport suivant au comité de salut public :

« La marche de l'armée de l'Ouest sur Rennes a été déterminée , non*seu1ement par le motif des subsistances et des chemins praticables , mais aussi afin que ce mouvement ^ôtât à l'ennemi tout projet de se jeter sur les départemens da côtes du Nord , du Finistère et du Morbihan , dans lesquels il serait devenu bien plus dangereux , puisqu'il aurait pu y grossir considérablement son parti , et que d'ailleurs la nature du pays lui étant très-favorable , tout cela eût contribué à rendre la guerre plus longue , plus difficile et plus pénible pour les troupes de la . république.

» Les deux armées étant réunies le z5 àB.ennes, il fut d'abord arrêté qu'on marcherait sur deux colonnes vers Avranches où était l'ennemi ; l'une se dirigeant par Fougères et l'autre par Antrain ; mais le 169 après-midi, ayant appris que l'armée des rebelles s'était portée devant Granville et en formait l'attaque , les représentans requirent que la totalité des forces marchât de suite par le chemin le plus court, c'està-dire y par Antrain. En conséquencf^y quoiqu'un gr«nd nom*

BT DES CHOUANS. — Novembre lygS. SSy

brc de soldats manquât àe souliers et flit pieds nus, on partit sur-le-champ ^ malgré le mauvais temps et k mauvais chemiiK on marcha jour et buit, et l'on arriva le 17 à Antrain, k dix lieues de Rennes. On a bivouaqué dans la boue et conti*> nuellement exposé à la pluie.

» Hier soir 17, difierens rapports m'apprirent que Tennemi avait été repoussé de Granville et s'était replié à Avranches. Je demandai des renseignemens sur l'état des chemins» Le plus court et le moins manvais va se joindre à ki route de Pontorson , en deçà du pont au Bault^ dont l'enneftii a endommagé les arches et qu'il défend avec du canon et de l'infanterie. Je viens d'envoyer des ingénieurs pour examiner l'état de quelque autrechemin, ainsi que les difficultés qu'on aurait à passer la Selune^ Je fais aussi reconnaître et tftter aujourd'hui les deux postes essentiels sur cette rivière y qui sont le pont au Bault et Dncej.

n D'après les comptes qui me seront rendus te foîr, je verrai si je puis porter l'armée de l\)nest directement sur Avran* ches. En attendant , j'ai fait partir ce matin l'armée des côtes de Brest par la toute de Fougères , afin de tourner l'ennemi par notre doite et porter obstacle à ses mouvemens vers les départemens de l'Orne et do Calvados. Cinq à six mille hommes venus de Brest et des côtes du Nord , réunis à Poritorson , tiennent l'ennemi en éohec snr notre gauche, l'empêchent de revenir par-là sur ses pas vers la ci-devant Bretagne, et avanceront lorsqu'il en sera temps. D'afHrès les renseignemens qtte j'aurai ce soir, l'armée partira demain-, soit pour reporter, s'il se peut , directement sur Avranches, soit pour combiner ses mouvemens avec celle des côtes de Gierbourg , de manière à arriver le plus tôt possible à un résultat offensif , sans compromettre le succès.

Au reste tous les rappotts s'accordent à dire que l^artnée des rebelles s'affaiblit par la misère et par la maladie, et qu'il y a beaucoup de paysans qui désertent. »

358 GUEBRES DES VENDÉENS

Le chef de Tétat-major , Verçnes , venait de recevoir sa réforme ; il avait voulu se retirer , les représentans s'y opposèrent. Il écrivit au ministre le même jour i8 :

M J'ai reçu du général eu chef l'ordre de correspondre journellement avec vous. Les représentans m'ont ordonné de continuer mes fonctions , ils ont déclaré qu'ils prendraient une très-mauvaise opinion de moi si je les quittais dans ce moment-ci.

» L'armée de l'Ouest arriva le i5 à Bennes. Il fut arrêté qu'il serait joint deux brigades de cette armée à celle de Brest (i); que la première partirait le 17 pour Fougères et la deuxième dès le 16 pour Saint-Âubin d'Aubigné, route d'Antrain.

» Dès le 1 3 , l'armée de Brest était prête à marcher, mais n'étant que de cinq mille huit cents hommes, il fut décidé eu conseil de guerre que l'on attendrait celle de l'Ouest.

» Les représentans ont pris des mesures révolutionnaires pour procurer des souliers à la troupe: la ville n'a pu en fournir une quantité suffisante.

M Les représentans dans le département de la Manche ont adressé L leurs collègues une réquisition pour faire marcher le plus tôt possible les deux armées au secours de Granville. Sur-le-champ ceux-ci ont requis le général en chef de faire marcher les deux armées par la route d'Antrain , comme étant la plus courte. Il en est résulté de la confusion , inconvérâient inséparable d'une marche de nuit, par un temps et des chemins détestables. L'armée de Brest est partie ce matin pour Fougères; un détachement de cent chevaux est à Saint- James , et environ quatre mille hommes de bonnes troupes » aux ordres de Tribout, occupent Pontorson.

(i) Les brigades de Canuel et Klingler.

ET DES CHOUANS. — Novcmbrc 1795. 559

w Tous les rapports annoncent que les rebelles se retirent par bandes vers Fougères. On attend le résultat de la reconnaissance partie ce malin , et s'il est possible de tourner le pont an Bault que l'on dit retranché solidement , l'armée de l'Ouest pourrait, de concert avec les troupes de Tribout, marcher demain sur Avranches. >»

La défiance continuait de s'attacher aux pas de la garnison de Mayence ^ qui cependant ne f(A*mait plus un corps séparé. Des cinq généraux qui l'avaient conduite dans la Vendée, Dubayet avait été éloigné; Vimeux était resté à Nantes, liaxo sur la rive gauche de la Loire; Beaupuy était blessé : il ne restait plus queKleber sur la rive droite, et Marigny nouvellement promu au grade de général de brigade. Cependant Fadjudant-général Rouyer , chargé de mission particulière auprès de l'état- major de l'armée, écrivit au ministre le même jour 18.

« La ci-devant garnison de Mayence me paraît croire encore qu'elle fait une armée dans l'armée. Les généraux et les officiers ne sont pas encore bien pénétrés de ce précieux esprit d'unité' qui constitue une vraie république. Le général Danican (1), entre antres, s'est beaucoup déchaîné contre ce qu'il appelle l'ineptie, le charlatanisme de nos généraux sansculottes. On regrette encore Ganclaux et Aubert Dubayet. De tous les généraux actuels ils n'estiment que Kleber. Tu dois croire que l'on a soin d'inculquer ce mépris et cette défiance aux soldats. Juge du mauvais esprit qui doit en résulter. Il m'a semblé que les généraux n'aimaient pas beau-^

41 ) Le g^oëcal Paoican n'appartenait point i la garnison d« M#yBn««.

S6o GUERRES DES TEVDÉEUS

coup d'être irquis par les représentans du peuple , et de voir, par ces rëquisitions non discutées , rompre le fil de leurs opé^ rations non combinées. Cependant je vois avec plaisir Tesprit public commencer à renaître. On annonce la prise du pont au Bauli ; on ya envoyer de l'infanterie pour soutenir ce poste. »

|j'armëe catholique semblait alors abandonnée au hasard.

« Marigny , dit Kleber, envoya à An train des transfuges allemands qui servaient depuis long- temps avec les rebelles. Ils déclarèrent que la dissension la plus prononcée régnait parmi les rebelles; qu'après l'échec de Granville on avait voulu les conduire vers la Normandie ; mais qu'ils avaient refusé formellement de marcher ; que les chefs n'étaient pas plus d'accord entr'eux sur les projets ultérieurs ; que plu<" sieurs insistaient pour entrer dans le Morbihan , mais que les paysans, harassés de fatigue et Iravaillés d'une maladie épidémique qui faisait les plus grands ravages , voulaient tous repasser la Loire et rentrer dans leur pays. Apres ces rensei-" gnemens , on renvoya les Allemands chez les rebelles , avec quelque argent et une proclamation en allemand et en français y pour propager la désertion. Les représentans ne vou-> lant pas y figurer la firent signer par un général. On engagea les transfuges allemands à revenir, chaque fois qu'ils le pourraient, nous apporter des nouvelles; ils tinrent parole. »

On apprit dans la soirée que Lamur^ chef d'escadron^ qui était avec cent chevaux à Saint-James^ avait chargé un officier intelligent de se porter avec cinquante chevaux sur Ducey pour observer la gauche de l'ennemi , mais qu'une petite escarmouche avait empêché de remplir cet objet«

ET DES CHOUANS. — iVbi^cinJrc 1793. 56l

On apprit encore que Maillot , capitaine des chasseurs à cheval du dixième régiment ^ chargé d'aller avec vingt-cinq chevaux reconnaître la position de l'ennemi au delà du pont au Bault , avait passé ce pont et avait chargé un parti de rebelles sur la route d'Avranches (i).

On savait que le général Tribout occupait Pontorson avec environ quatre mille hommes et dix pièces de canon . On ne devait donc pas craindre que l'ennemi pût forcer ce poste , respectable par sa nature , puisqu'il ne s'agissait que de défendre un défilé, de 18 pieds de largeur, qu'il était impossible de tourner. Cependant vers les g heures du soir on apprit que ce corps avait été battu et mis en déroute avec perte de plusieurs canons. Un détachement du soixante-'dix-septième régiment qui se trouvait à cette affaire se replia sur Antrain.

Kleber cite le rapport suivant d'un ofiicier du génie , témoin oculaire.

« Après une reconnaissance faite le 18, dans laquelle, dit cet officier , j'avais vu les tirailleurs de l'armée catholique s'avancer , je revins à Pontorson ^ il était deux heures et demie. A peine arrivé , un chef d'escadron de chasseurs ( c'était Lamur ) vi^nt dite au général qu'il était chargé par les rebelles , et qu'il n'y avait pas un moment à perdre. La troupe prend de suite une position au village de Logé^ environ cinq cents toises en avant de Pontorson. Ce village est situé au-dessus d'un marais de quatre à cinq cents toises de largeur. Les ■ • il "• ■ .. I. I , I, ■

(1) Cé^t cette chargé qui a fait croire à D*0beiiheim que le pont au Bault était dëfendu par des troupes légères.

Vendéens , postes sur la hauteur correspondante, attaquent entre trois à quatre heures du soir. L'action est très-vive de part et d'autre , mais la supériorité du nonihre et le défaut de munitions nous forcent à la retraite vers les sept heures du soir; elle s'effectue sur Dinan, après avoir perdu plusieurs }>ièces de canon. La défaite de Pontorson tient au défaut d'ensemble et a des défauts de position, m

m II est certain , remarque Kleber , que si , au lieu de se l'orter, contre toutes les règles de la guerre , en avant da |)ont de rétang , Tribout se fût contenté de défendre ce déil lé, il aurait arrêté l'ennemi, nous eût donné le temps de nous mettre en mesure avec lui, et l'armée catholique n'avait plus pour retraite que la grève du Mont Saint-Michel.

n Tribout, en rendant compte de sa malheureuse afraîre,eQ rejeta la faute sur le général Vergues , se plaignant de n'avoir pas reçu le secours qu'il avait demandé. La réputation de «ans-culottisme de Tribout , ajoute Kleber, lui tenait lieu de talens militaires. Dans cette circonstance, comme dans tant d'autres , l'ignorance et l'impéritie l'emportèrent sur le talent et la justice ; Vergues , que ses connaissances avaient déjà rendu suspect , fut mis en arrestation dans la nuit du 19 au 20 ((}. *

(i) Le général Vergnes resta détenu à Rennes pendant prés de trois mois, sans pouvoir connaître les motifs de son arrestation ; enfin, il apprit, par un bulletin de la Convention, que les représentans lui reprochaient :

i**. De n^avoir pris aucune mesure pour aller au secours du général Tribout, en cas qu^il fût attaqué à Pontorson;

7?. De ne s^étre pas trouvé , le 19 novembre, au conseil de guerre qui devait être de la plus grande importance , sous prétexte de maladie.

Vergnes adressa le i3 février, au comité de salut public, un mcmoire justificatif qui ne laissait aucun doute sur sa conduite , et, grâce «ux succi's obtenus dans les journées du Mans et de Savenay , il fat mii en liberté.

ET DES CHOUANS, — Nos^embre ljqZ. 365

Le 20, le chef de Tëtat-major provisoire, que les repre'sentans avaient nomme pour remplacer Vergues, écrivit au général Vimeux à Nantes :

n Le général en chef des armées réunies de Brest et de rOuest me charge de vous donner avis de la marche des Vendéens. Repousses devant Granville , les paysans se sont révoltés contre leurs chefs et les forcent de les ramener dans la Vendée par les chemins qu'ils ont déjà parcourus. Avant-hier ils ont pris Ponlorson qui était occupé par des troupes venues de Brest et des euvirons. Dol est resté sans défense; tout nous annonce qu'ils marchent contre nous aujourd'hui, î^ous sommes hien disposés à les recevoir; mais comme il est prudent de tout prévoir, le général en chef me charge de vous recommander la plus grande surveillance sur tous lés points que vous devez protéger , et surtout sur les postes que vous pouvez avoir établis sur la rive gauche de la Loire , oii l'ennemi essayerait de tenter le passage. Vous aurez soin de réunir tous les bateaux sur la rive gauche, en cas que vous appreniez les progrès ultérieurs des rebelles vers le départennent de la Loire-Inférieure. Au reste , soyez sûr que nous suivrons de près rennemi dans sa marche. »

n La retraite de la troupe légère du pont au Bault , continue D'Obenheim , ne laisse pas la moindre indécision aux Vendéens. Le pont se répare un peu et toute l'armée prend la route de Pontorson, ou se trouvait un train d'artillerie assez considérable, conduit par un corps de troupes républicaines de deux à trois mille hommes. Ce corps cvoit devoir s'avancer sur la route avec quelques canons seulement. Les Vendéens le rencontrent à moins d'un quart de lieue de Pontorson ; il est repoussé j usqu'à l'entrée de la ville, au débouché du chemin de traverse qui conduit à Antrain. Après un combat d'environ deux heures , les républicains sont obliges d« céder et laissent au pouvoir des Vendéens treize ou

564 GUERRES DES TENDÉEMS

quatorze pièces de caaon et des caissons qu'ib n'avaient pa tirer de la principale me , oh ils avaient en la maladresse de les parquer. Si ce corps, arec son artillerie , s'était tenu de l'autre c6té du pont , les Vendéens n'auraient pas pu dépasser Pontorson , et conune l'armée républicaine ayak des troupes sur leurs flancs et sur leurs derrières, et qu'elle pouvait en porter su£B.samment de l'autre c6té du pont au Bault,.poar les empêcher de le repasser, il n'est pas probable qu'ils eus* sent pu (i) se tirer de là. La manœuvre de ce corps est réellement di£B.cile à concevoir .

» Cette affaire garut un miracle aux Vendéens et leur rendit le courage et l'espoir. Ils partirent la nuit suivante poar Dol ou ils arrivèrent de bonne heure. Il n'en coûta la vie qu'à deux gendarmes qui se laissèrent surprendre dans la rue. i»

La manière dont le général Tribout, à son arrivée à Dinan^ rendit compte de cette affaire au ministre , est assez curieuse ; voici cette pièce :

« J'ai enfin vu l'ennemi, républicain ministre; préviens la Convention nationale que hier i8 les brigands, au nombre de plus de trente mille hommes, sont venus m'attaquer à Pontorson. L'armée que je commandais était de trois mille hommes, deux mille ont seuls pu donner dans cette occasion. Ils ont déployé ce courage qui nest dâ qu'à des républicains -jaloux de conserver leur liberté. L'artillerie a été supérieurement servie, la mousqueterie a fait le feu le plus roulant depuis quatre heures jusqu'à sept et demie. J'ai été forcé de me

(i) La manière dont M. de Beauchamp a parlé ( tome II, page a83) de la retraite de Trtbout, ne peut s^expliqaer qaVa supposant que ce ge'nëral k pdssë snr le corps des Vendéens poar se rendre de Pontorson ta pont au Bault , près Avranobe».

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replier sur Dînan , faute de munitions , ce qui a mis mon armée un peu en déroute', mais je leur ai parlé le langage du républicain, ils se sont ralliés, ils désirent plus que jamais de retomber sur cette horde de scélérats, et ils leur feront voir la Taleur des Républicains. La perte de l'ennemi est de quinze à dix* huit cents hommes ; je ne regrette qu'environ cent républicains. »

« Aussitôt qu'on apprit cet échec , dit Kleber , les gêné* raux se réunirent chez les représentans. On convint sur-Ier champ de mettre tout en usage pour soutenir le poste d'Antraia ; en conséquence , l'avant'garde de Marceau prit une position avantageuse aux quatre chemins sur les routes de Rennes à Avranches , et de Fougères à Dol.

» La division Muller reçut ordre d'occupçif les deux ponts sur la rivière de Couesnon , l'un sur la route de Dol et l'autre sur celle d'Avranches*

» Le 19 à trois heures du matin, l'avant-garde légère de Marigny prit position à la droite de l'armée , en s'approchant des quatre chemins pour couvrir notre flanc.

» Aussitôt que le jour parut, ajoute Kleber, je parcourus avec îes généraux Marceau et Damas les différentes positions. Je fus indigné de la manicre dont Muller avait établi ses troupes sur le Couesnon. Je crus devoir changer ces dispositions sans en prévenir ce général. En effet , quoique ces postes eussent 'derrière eux des positions en amphithéâtre , qui semblaient formées à dessein pour les défendre , les bataillons étaient établis dans les fonds et les marais, parallèlement à la rivière , en sorte qu'ils auraient pu être écrasés à coups de pierre des hauteurs de la rive opposée. J'établis des portes partout oii la rivière paraissait guéable. On ordonna la démolition de tous les ponts qui pouvaient se trouver sur les flancs. Je proposai à Bossignol d'envoyer la cavalerie aux ordres de Marigny à Sacey que l'adjudant-général Decaeu avait été reconnaître le matin , ce qui fut exécuté. En l'ab-

sence de Marigny, l'adjudant-génëral Delaage prit le commandement de l'infanterie légère. »

Westermann et Marîgny prirent de concert les mesures ne'cessaires pour s'assurer des mouvemens de l'ennemi; ils furent instruits pendant la nuit qu'il était encore à Pontorson et qu'il répandait des partis dans le pays pour chercher des subsistances.

Le ig, on s'occupa à fortifier Antrain par des abattis et par des coupures aux chemins dont oo ne devait pas se servir.

Westermann apprend que les Vendéens évacuent Pontorson; il propose à Marigny de les poursuivre sur-le-champ dans leur marche sur Dol. Marigny observe que cette marche pourrait contrarier les dispositions générales prises en conseil de guerre ^ et qu'avant tout il serait prudent de demander des ordres; mais Westermann, dont le caractère impérieux se ployait difficilement aux avis qui ne venaient pas de lui, prend le ton de commandement, comme le plus ancien, et donne des ordres. On se met en marche avec trois mille hommes d'infanterie , deux cents chevaux , un obusier et trois pièces de canon, dont une de huit et deux de quatre. .

Marigny trouve à Pontorson quatorze pièces de canon de quatre brisées , ainsi que les affûts et plusieurs caissons, enfin un obusier jeté dans h rivière. Il ne fait que traverser la ville et continue sa marche avec trop de précipitation. Quoi-

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que éloigné de plus de trois lieues de l'infanterie , il s'avance toujours en forme de découverte, aimant mieux attaquer Fennemi que d'en être attaqué. Arrivé à deux cents toises de Dol, vers les six heures du soir, il dispose sa cavalerie par échelons sur la route , et donne ordre aux hussards du septième de se porter en avant. Il charge luimême l'ennemi dans un faubourg avec une compagnie de chasseurs francs , renversant tout ce qui se rencontre. Le désordre est bientôt parmi les Vendéens. Si Marigny eût été soutenu dans ce moment par l'infanterie , et avec plus d'ensemble dans cette attaque, il n'est pas douteux que leur déroute eût été complète. L'ennemi, revenu de son étonnement, fait un feu si vif que Marigny ordonne la retraite et se retire à une lieue de Dol , avec cinq chasseurs blessés.

On ignorait à Antrain cette tentative ; Westermann donna seulement avis de l'évacuation de Pontorson. Cette nouvelle ne parvint que vers les cinq heures du soir.

Kleber , voulant tirer de cette circonstance le meilleur parti possible, réunit chez lui Marceau, Damas et Savary, pour leur demander leur avis sur le plan qu'il avait conçu de bloquer l'ennemi dans le nouvel établissement qu'il venait de prendre, et de terminer ainsi cette guerre par un système activement défensif. Ce projet fut goûté , Damas fut chargé de le rédiger pour le présenter au conseil de guerre qui devait avoii: lieu le soir.

368 GUERRES DES Y£in)ÉE£ïS

D'après ce plan , Marigny et WesteriQaiin , due cun à la tête d'un corps de trois mille hommes d'infanterie légère et de cavalerie, devaient battre l'estrade , le premier de Pontorson à Hédë , le second de Hédé à Dinan , harcelant ^ns cesse l'ennemi pour l'empêcher de se procurer des subsistances, et enlevant les convois. Les points de retraite devaient être bien retranchés, pour inspirer de la confiance au soldat en^s de besoin. I) leur était recommandé d'employer des espioins qui pussent les prévenir des mouvemens et d^ projets de l'ennemi.

Agissant ensuite ofîensivement, quatre colonnes s'appuyant mutuellement , devaient se porter sur DoL

Réussissait-on? l'ennemi étaitperdu sans ressource et précipité dans la mer. Éprouvait-on un échec? le soldat rentrait avec confiance dans le poste qu'il venait de quitter , et l'on u avait plus à crainde ces déroutes de vingt lieues, qui ouvraient en un jour à l'ennemi un vaste pays et de nouvelles ressources. Les ponts , les chemins, les gue's que l'on |ie pouvait ga^rder en force, devaient être rompus ou dégradés.

(c A six heures du soir, continue Kleber, on tient conseil: le général Dembarrëre , le Nestor du conseil , approuve le plan ; les autres o£G[ciers<*généraux sont du même avis : les représentans l'accueillent assez froidemetit (i). Cependant

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(i) On se rappelle que le comité' de salut public avait recommandé à Prienr de la Marne de harceler les généraux et de se défier d'eux.

ET DES CHOUANS. — Novembre 1795. 569

tout à coup Prieur de la Marne, prenant feu, charge Dembarrëre des travaux relatifs à la destruction des ponts y des chemins , etc. , mettant à sa disposition tous les habitans du pays , tous les ingénieurs des ponts et chaussées , tous les chevaux, tous les trésors , etc. (i). Le chef de brigade Verine est chargé de fortifier Antrain ; un autre ingénieur, Pontorson; Tribout, Dinan. 1/ adjudant-général Klingler doit se rendre à Hédé avec quinze cents hommes, en attendant du renfort. Canuel est rappelé de Fougères avec sa brigade. Chacun est satisfait d^entrevoir enfin les moyens de terminer la guerre, lorsqu'une belle étourderîe de Westermann vient détruire en un instant les avantages que l'on espérait et nous entraine de nouveau dans la plus épouvantable déroule. Les opérations ont été conduites en raison inverse de ce qui avait été arrêté.

» A peine ces mesures étaient concertées et les ordres donnés que les représentans reçoivent une lettre de Westermann qui leur annonce qu'il connaît la situation des Vendéens à Dol; qu'ils sont dans la plus affreuse misère; qu'il se propose de les attaquer dans cette ville ou il est sûr de les détruire ; enfin , qu'il se mettra en marche à minuit de Pontorson ; qu'il attaquera à son arrivée, et que si l'on veut faire marcher une colonne par la route d'Antrain, Dol sera le dernier tombeau des rebelles.

» A la lecture de cette lettre, les représentans, oubliant les dispositions qui viennent d'être arrêtées, décident à l'instant qu'il faut faire marcher des troupes pour seconder Westermann. En vain observe-t-on que Westermann proposait cette expédition , dans l'ignorance des mesures qui venaient d'être prises comme plus propres à détruire Tennemi sans rien

(i) Pii«îur mettait tant de véhe'mence dans son discours, que Derabarêre lui dit ; Prieur, j'ai toujours f'w que l'extrême exagération était le présage des revers.