JO GUERRES DES VENDEENS

donner au hasard ; l'enthousiasme l'emporte , on ne rëponcl que par le cri de mort aux brigands! On donne en conséquence à Marceau l'ordre de se mettre en marche à minuit avec sa troupe j pour se porter sur Dol qu'il doit attaquer en arrivant. Westermann est prévenu de ce mouvement.

» Westermann se rend au village de Baguerpican , à une lieue de Dol , avec l'infanterie sous ses ordres. Il reproche à Marigny d'avoir mal à propos donné l'éveil à l'ennemi en poussant jusqu'à Dol. Il fait prendre position sur une hauteur à la gauche de laquelle est un terrain marécageux et fourré, la droite sans appui. Une division de l'avant-garde légère est placée en avant , et la cavalerie en arrière du village. Westermann et Marigny se concertent ensemble sur la manière d'attaquer Dol.

» Le 21 à une heure du matin, Westermann et Marigny se mettent en marche en silence , l'avant-garde légère est déployée en ordre de bataille à deux cent cinquante toises de Dol , sur un terrain assez découvert. Aussitôt que la réserve et la ligne de bataille sont établies , une avant-garde a ordre de marcher jusqu'à ce qu'elle rencontre l'ennemi, ce qui ne tarde pas. Bientôt elle essuie une vive fusillade , elle est soutenue par l'artillerie et la mousqueterie de la ligne de bataille qui s'avance. L'ennemi cherche à forcer la droite ; mais les gendarmes des trente-cinquième et trente-sixième divisions et la légion des Francs le font renoncer à cette tentative. Il se porte vers la gauche; mais la colonne de Westermann, qui était en réserve, marche avec tant d'ardeur et soutient avec tant de fermeté , qu'elle fait ployer l'emienu- On pouvait dès ce moment compter sur la victoire, si ]<s cartouches n'eussent tout-à-fait manqué.

» Westermann fait reprendre à sa troupe la même position qu'avant le combat. Déjà elle occupait son ordre de bataille , lorsque les tirailleurs ennemis viennent attaquer les avant-postes. Quelques coups de fusil suâirent alors pour

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amener le désordre. Les soldats se retirent avec une telle précipitation , que l'on abandonne une pièce de huit dont l'avant-train était détaché. La colonne bat en retraite , se rallie en avant de Pontorson et reste tout le jour en bataille sur la route d'Antrain. »

Dans le compte rendu par Westermann aux reprësentans , il se plaignit de ce qu'on n'avait pas effectué lattaque dont on était convenu^ sur la route d'Antrain.

«c Westermann , reprend Kleber, eut autant de tort que les représentans en avaient eu. Il savait que Marceau avait ordre d'arriver par la route d'Antrain. Ne devait-il pas s'assurer de sa présence avant d'attaquer? Il résulte de ce défaut de prévoyance que Marceau s'avançait pendant que Westermann battu avait été contraint de se reployer, et qu'ainsi ces deux colonnes se trouvaient réciproquement en flèche dans le pays ; aussi l'ennemi , qui devait prévoir qu'il serait pareillement attaqué par la route d'Antrain , se porta-t-il surle-champ de ce côté , et Marceau le rencontra en force à quatre heures du matin , à une lieue de Dol ; cependant il n'hésita pas à lui livrer le combat, et sut, par de sages dispositions , suppléer à son infériorité.

» Après trois heures d'un combat assez vif dans lequel les rebelles , fort supérieurs en nombre, perdirent beaucoup de monde , Marceau resta maître du champ de bataille. Il était sur le point de les poursuivre dans Dol 011 ils s'étaie.nt jetés , lorsqu'il vit arriver la division Muller. Ce renfort , qui aurait pu contribuer aux plus grands succès , s'il eût été bien dirigé, produisit un effet contraire. Le général Muller, qui devait prendre le commandement , était tellement ivre , ainsi que la majeure partie de son état-major , qu'il lui fut impossible d'ordonner aucune disposition ; la confusion devint si grande

<(u'il eût suffi de quelques coups cle fusil pour occasioner la déroute la plus complète, m

Marceau s'empresse de rendre compte à Rossignol et h Kleber de ce qui se passe , il presse Kleber de se rendre près de lui pour le tirer de cette mêlée. Ces deux géne'raux partent à la pointe du jour , et trouvent en e'H'et la troupe dans le plus grand désordre, les bataillons et les brigades e'taient confondus.

tt II eût été dangereux, continue Kleber, de remettre l'ordre en présence de l'ennemi. Je proposai une position rétrograde que j'avais reconnue le matin et qui n'avait pas échappé à Marceau. £lle était, couverte par un profond ravin et appuyée sur la gauche par un marais. La droite pouvait , en se dirigeant sur Pontorson , se lier avec la colonne de Westermann. On hésitait encore, lorsqu'une centaine de Vendéens, qui s'étaient glissés <3erriëre les haies , firent un feu de file. Tout se mit alors en mouvement rétrograde sans attendre le commandement. On parvint cependant à rallier, organiser et former la troupe dans la position indiquée , après quoi on se livra au repos.

» Les représentans rejoignent le général en chef : on concerte de nouvelles dispositions, on arrête que l'on se renfermera dans celles convenues au dernier conseil de guerre, et que l'on fortifiera Antrain. La position des troupes sur ce point est déterminée, et l'on convient que l'armée s'y rendra leswV.

>» Lé général Amey est envoyé avec dix-huit cents hommes et deux pièces de quatre à Pontorson pour se réunir à Westermann.

M On conserve tout le jour la position en avant de Trans, et , par une bizarrerie qu'on ne peut expliquer, on décide le soir qu'on ne la quittera plus. On fait même venir toutes

ET DES CHOUANS. — Nos^ewbre lygS. SyS

les troupes qui.étaient à Antrain, à l'exception de quelques bataillons, dont un seul restait a la position des quatre chemins pour la garde du parc , et quelques autres derrière le Coesnon qui couvre Antrain. Toute Farmée passe la nuit au bivouac en avant du bois de Trans; la brigade Marceau reste seule 5ur la lande qu'on lui avait fait occuper le matin. On envoie même à Westermann l'ordre de se porter en avant , d'attaquer l'ennemi et d'en achever la destruction à Dol , en lui promettant de le seconder sur la direction d'An train.

» On n'était pas suffisamment instruit, dit Kleber, par la triste expérience de la veille. La même ivresse qui , après , le conseil de guerre , avait fait prendre un pareil arrêté , dicta celui-ci.

« Vers le milieu de la nuit, continue- t-il, Prieur , calmé par la fraîcheur du bivouac , me demanda si je pensais que l'attaque ordonnée à Westermann devait avoir un succès complet. — Je crains , répondis-je , que la moralité du soldat , encore frappée de la défaite de la veille , n'ajoute à ses souffrances physiques , et ne permette pas le succès que l'on espère. Forcé de conclure , je déclarai que , si j'en étais le maître, je me renfermerais strictement dans le plan arrêté au conseil de guerre.

» Le général en chef fut de cet avis , les représentans y revinrent aussi, et l'on envoya trois ordonnances à Westermann, avec ordre de se tenir sur la défensive et d'attendre de nouveaux ordres. Il fut en conséquence décidé que l'armée rentrerait le matin à Antrain ; mais on avait trop tardé.

» Westermann poursuivant toujours son système, sans égard aux ordres qu'il recevait et qu'il était dans l'habitude d'enfreindre, se mit en marche pour se porter sur Dol. Son avantgarde arriva le matin au village de Baguerpican. Il plaça en avant une grand'garde de cavalerie et la légion des Francs ; bientôt il apprit par ses éclaireurs que la générale battait dans Dol.

» L'ennemi marche sur Westermann, le combat s'engage vivement. Malgré le renfort de la brigade d'Amey , Taffaire se soutient moins que la veille. Cette brigade lâche pied; l'avant-garde , accablée par le nombre est obligée de la suivre. Westermann et Marigny , entourés de quelques braves qui ont juré de ne pas les abandonner , couvrent seuls la retraite. Marigny réussit même à arrêter quelques instans l'ennemi, en mettant pied à terre et se jetant k la tête de quelques chasseurs pour le charger. Il faillit être victime de sa bravoure. Son sabre fut coupé dans sa main par un biscaïen. Son cheval blessé était hors d'état de le sauver. Rien n'arrête plus le soldat et la déroute devient générale : une partie des troupes fuit sur Avranches et le reste sur la route d'An train.

» Tandis que ceci se passait sur la route dePontorson, on ne suivait à la gauche aucun plan , tout allait par sauts et par bonds. Quels succès pouvait-on attendre d'ordres dictés par la faiblesse , ou une ivresse non moins funeste ?

» Voyant qu'on ne sedisposait point àfaire ren trer les troupes pour reprendre la position d'Antrain, derrière le Coesnon, et le cœur navré , ne pouvant deviner ce que tout cela allait devenir , je proposai à Marceau une reconnaissance sur Dol. Les représeutans Prieur et Bourbotte nous accompagnèrent Nous nous mimes en marche avec une escorte de soixante hussards.

» A peine arrivés au champ de bataille de la veille , entre les villages de la Boussaye et de la Vieuville , nous découvrons l'avant-garde des Vendéens suivie de leur armée. J'ordonne à mon escorte de se retirer au pas et je détache un ofB^cier d'état-major pour amener l'avant-garde aux ordres de l'adjudant-général Chambertin de l'armée des côtes de Brest. Le régiment ci-devant la reine marchait en tête ; on le fait déployer à droite et à gauche derrière les haies et les foésés, mais on ne peut parvenir à lui faire brûler une amorce w même à le faire rester en position. Il prend la fuite et son

ET DES CHOUANS. — Novembrc 1793. 375

exemple est suivi du reste de la brigade. L'adjudaut-génëral I^attes, envoyé sur la droite avec quelques compagnies du même régiment , pour déborder la gauche de l'ennemi, en est également abandonné; son cheval est tué d'un coup de fusil : il tombait entre les maius de l'ennemi , sans une de ses ordonnances qui le força de prendre son cheval.

» Kleber, voyant qu'il ne peut compter sur cette troupe , envoie chercher quelques bataillons de Mayence pour remplacer l'avant-garde de Chambertin qui se retirait en désordre.

M La brigade aux ordres de Canuel (1) arrive; elle était composée d'excellens bataillons Mayençais , ayant celui des grenadiers réunis en tête. Kleber le met en bataille , avec ordre de tenir ferme pour avoir le temps de disposer lui-même le reste de l'armée. D'autres troupes succèdent et les généraux arrivent avec elles. On déploie les colonnes , cherchant à déborder les ailes de l'ennemi ; mais , ajoute Kleber , la colonne vendéenne qui avait poursuivi Westermann se présente sur notre flanc droit et menace nos derrières ; alors il fallut ordonner un mouvement rétrograde à quelques bataillons, et ce mouvement fut bientôt suivi par les autres , déjà découragés par la fuite de l'avant-garde de Chambertin. Les grenadiers seuls restèrent inébranlables au poste qui leur avait été confié et qu'ils défendirent pendant trois heures avec leur valeur ordinaire.

M Nos flancs en l'air, nos derrières découverts , la plus grande partie des troupes en pleine fuite , Rossignol ordonne la retraite; elle s'effectue assez lentement d'abord , mais avec désordre. Quelques coups de canon font accélérer la marche. On arrive de nuit au pont d'Antrain dont le passage occasione la plus grande confusion. Marceau se charge de le dé* fendre avec ce qu'il peut ramasser de soldats , sans dsitinction

(1) U avait été rappelé de Fougères.

de compagnie ou de bataillon. L'ennemi ,s'avançanl toujours et forçant le passage, change en une affreuse déroute ce qui, dans le principe, pouvait être considéré comme une retraite.

M Tandis que Marceau soutient seul les efforts de Tennemi, les généraux réunis aux représentans délibèrent sur le parti qu'il conviendrait de prendre (i); mais, lorsqu'il vient annoncer la prise du pont , on voit qu'il ne reste plus qu'à suivre le torrent et à se retirer sur Rennes.

» Ce fut alors qu'on sentit, mais trop tard, combien il eut été préférable de suivre le plan qui d'abord avait été arrêté et que rien n'aurait dû empêcher de mettre à exécution. »

Le récit de D'Obenheim peut intéresser , parce qu'il fait connaître la position des Vendéens. On pourra le comparer aux détails qu'on vient de lire j le voici :

« En arrivant à Dol , les Vendéens ne trouvent point de vivres , et on leur apprend qu'ils sont environnés de troupes. Le soir de leur arrivée , ils sont attaqués par un petit nombre de hussards républicains qui pénètrent jusqu'à l'entrée de la

(i) Rossignol parut à cette réunion un papier à la main , et, s'adres' sant aux reprc'sentans : Citoyens , leur dit-il , j'ai juré la république ou la mort ,je tiendrai mon serment ; mais je ^ous déclare que je ne sms pas/,,., pour commander une armée. Qu'on me donne un bataillon, jo saurai remplir ma tâche. F'oila ma démission que je i^iens d'écrire moimême ; si on la refuse , je croirai qu'on neut perdre la république. — • « Rossignol, reprit vivement Prieur, tu es le fils aîné' du comité de V salut public , tu répondras à son attente , point de démission. La » responsabilité ne pèsera point sur toi , mais sur ceux qui t'environ- )) nent et qui doivent te seconder de leurs conseils, de leurs lumières M et de leurs talens militaires. »

Le nouveau chef de l'état- major demanda , en plaisantant, un brevet d'impunité pour son compte.

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principale rue de la ville et y coupent les traits de deux ou trois voitures. On crie aux armes et les hussards se retirent , cela n'a pas d'autres suites.

w Cette attaque est bientôt suivie d'une autre plus sérieuse sur la route de Pontorson. Les républicains sont obligés de céder au nombre et se battent en retraite pendant quelques heures.

» Les Vendéens avaient laissé leurs bagages dans Dol avec des troupes pour garder les routes die Rennes et de Dinan , pendant que la tête de leur armée marchait sur la route d'An train. Un brouillard très-épais rendait la nuit extrêmement obscure. L'avantage du nombre en pareil cas devient presque nul , surtout dans un pays coupé. Une résistance un peu opiniâtre que les républicains font au delà d'un défilé , retarde la marche de l'armée ; la queue et le centre sont saisis d'une terreur panique qui , dit-on, avait aussi pour cause le bruit que firent hs tirailleurs de la tête , en se jetant sur une voiture chargée de pain qu'on était parvenu à leur procurer. Le désordre se communique bientôt dans Dol , les Vendéens qui y étaient restés, fuient par toutes les portes (1); mais la

(i) L^épouvante des Vendéens à la suite du combat sur la route d^Antrain , dans la nuit du ai au 22 , a e'te telle , dit le chef de brigade Cadenc dans ses rapports au comité de salut public, qu'un grand nombre d'entre eux ont pris la fuite vers Saint-Malo , et que les troupes sous mes ordres ont fait à peu prés cent trente prisonniers. On assure que , sans une brume épaisse , Farmée vendéenne était perdue.

Des rapports , sans doute exagérés , portent Parmce des rebelles à quarante, cinquante et même soixante mille hommes. Ce qui est certain, c'est qu'ils se battent en désespérés \ que les vivres leur manquent absolument \ qu'un grand nombre d'entre eux déserteraient , s^ils avaient quelque espoir de salut : c'est ce qu'atfirment les déser teurs.

<c L'armée vendéenne, dit madame de la Rochejaquelein ( p. Sao) , prenait la fuite. Le curé de Sainte-Marie-de-Rlié monta sur un tertre ; il éleva un grand crucifix, et, d'une voix de Stentor, se mit à préclier les Vendéens. 11 était tellement hors de lui-même qu'il entremcUait

tête, qui n'avait pas bougé et qui cependant n'était que de cinq à six cents hommes , reprend encore sa supériorité. L'épouvante cesse y les plus braves rallient les autres.

» StofHet avait arrêté ceux qui fuyaient sur la route de Dinan , tous retournent sur leurs pas , et les républicains sont obligés de se replier.

» Exténués de fatigue et de faim , les Vendéens s'arrêtent et, après une courte balte , s'en retournent à Dol. Ils n'y sont pas plus tôt rentrés , que l'on crie aux armes! sur la route de Rennes (i). Ils croient que c'est cette armée qu'ils n'avaient osé aller combattre , lorsqu'il s'agissait de pénétrer en Bretagne. Comme ils n'avaient pris ni repos , ni nourriture depuis deux jours et que le dégoût était à son comble dans leur armée , ils n'auraient peut-être pas été en état de résister à un seul bataillon qui les eût réellement attaques dans ce moment; mais ce n'était qu'une fausse alerte. La nuit se passe tranquillement contre leur attente. Le lendemain matin ils se mettent en marche pour retourner dans leur pays par Antrain , Fougères , etc.

M A moins d'une demi-lîeue , ils apprenent qu'une armée

son sermon de juremens épouvantables. 11 dit aux soldats que le seal moyen de sauver leurs femmes et leurs enfans était de retourner au combat. Mes enfans , leur disait-il , je marcherai à votre tête , le crucifix à la main. Que ceux qui veulent me suivre se mettent à genoux 1 je leur donnerai l'absolution ; sHls meurent, ils iront en paradis ; mais les poltrons qui trahissent Dieu et qui abandonnent leurs familles 1 les è/euj les égorgeront,. et ils iront en enfer... Plus de deux mille hommes se jetèrent à genoux, il leur donna Fabsolution à hante voixi et ils partirent en criant : Fït^e le Roi! nous allons en paradis! ^ curé était à leur tôte , et continuait à les exciter. Six heures après il revint, toujours le crucifix à la main ; il chantait le f^exiUa regù} et tout le monde se mettait à genoux sur son passage. »

Ce récit simple , animé , est défiguré dans les histoires de laVeadée par des phrases que M. de Puisaye appelle des phrases d^écolier.

(]) C'était la petite colonne de Tadjudant-général Kiingler, qui venait de se porter sur Hédé.

ET DES CHOUANS. — Noi^embre 1795. 679

républicaine vient au devant d'eux par les routes de Pontorion et d'Antrain , qui font ensemble un angle trës-aigu dont le sommet est près de Dol. Cette rencontre ne les effraie point, parce qu'ils croient, ainsi que le bruit s'en répand dans l'armée , que le corps auquel ils vont avoir affaire , avait le dessein de les venir prendre en queue, comptant qu'ils allaient se porter sur Rennes , et qu'ainsi ce ne sont point les principales forces des républicains qu'ils auront à combattre , mais bien un corps détaché , sans doute trës-surpris de la cou tre-marche .

» Quoi qu'il en soit , la Rochejaquelein prend la route de Pontorson avec une partie des troupes , et Stofflet continue celle d'Antrain avec le reste. Ce dernier s'arrête dans une position extrêmement avantageuse et s'y tient sur la défensive. Bientôt la Rochejaquelein dont la troupe n'avait pour ainsi dire point perdu de vue celle de StofHet , se trouve sur la droite des troupes républicaines qui se proposaient d'attaquer par le chemin de Pontorson ; il les surprend , et les met en déroute.

» StofHet , qui s'en aperçoit , se met en marche ; il rencontre des troupes républicaines , le combat s'engage. Les républicains cèdent au nombre, mais ils se battent en retraite avec assez d'ordre; ils profitent de quelques positions avantageuses. La Rochejaquelein arrive avec l'infanterie qui lui avait servi à vaincre sur le chemin de Pontorson. Les républicains , pris par leur droite , sont obligés de fuir. Leur fuite entraîne leur arrière-garde qui venait à leur secours , et leurs généraux ne peuvent les rallier dans une position magnifique qui est devant la foret de Villecartier, ni même à Antrain qu'il est si aisé de défendre de ce côté-là.

M Les Vendéens s'étonnent de leur victoire, ils s'en étonnent davantage encore , lorsqu'ils apprenent que leur avantgarde s'est emparée d'Antrain et que l'armée qui vient de fuir était , disait-on , de plus de vingt mille hommes. Mais ,

3do GUERRES DES VENDÉENS

on le rëpële , depuis Gran ville, rarmée vendéenne n'est plus qu'un sanglier blessé qui cherche à franchir tous les obstacles qu'on lui oppose ^ ainsi cette victoire ne peut ni ne doit avoir de suites.

» £n un instant les Vendéens remplissent les rues et les maisons d'An train. La Rochejaquelein et StofOet se proposent de poursuivre l'arrière-garde de l'ennemi , mais personne ne veut obéir. Quelque cavaliers seulement sont arrêtés à deui cents toises de la ville par un détachement qui fait feu sur eux. Le feu se soutient, on crie aux armes de tontes parts; on croit que l'armée républicaine est encore là. Les chefs et plusieurs cavaliers se donnent des peines incroyables , sans pouvoir faire sortir de la ville plus de trois cents hommes. Un corps de mille hommes qui aurait attaqué dans ce moment les Vendéens , les aurait détruits jusqu'au dernier. Le détachement fit sa retraite sans être inquiété.

» La cavalerie , qui avait poursuivi les républicains du côté de Pontorson , revient pendant la nuit. Ne se voyant plus soutenue par l'infanterie, il n'avait fallu que cinq à six hussards retournant bride sur la cavalerie vendéenne pour la ramener au galop.

» On ne peut s'empêcher de faire ici une réflexion bien simple : les républicains auraient du partager leurs forces en deux parties à peu près égales. La première aurait été beaucoup plus que suffisante pour défendre Antrain, dont la position est extrêmement avantageuse ; et la seconde , placée entre Bazouges et la forêt de Villecartier , aurait pu facilement détruire la colonne vendéenne en la prenant en flanc et en queue, pendant que sa tête se serait trouvée arrêtée devant Antrain et engagée dans le défilé qui y conduit (i).

» Une armée ennemie , tant soit peu organisée , eût fait

(i) Le plan deKlcbcr aurait également réussi dans la position où se rouvait l'ennemi. /

ET DES CHOUANS. — Novembre lygS. 38i

payer bien cher aux républicains leurs fautes , en se portant le lendemain de la déroute d'Antraio sur Rennes et de là jusque dans la Basse-Bretagne sans rencontrer d'obstacle; mais celle des Vendéens ne pouvait plus se soutenir; les victoires mêmes étaient des défaites pour elle; tout ce qui retardait sa marche vers la Vendée et augmentait le nombre de ses blessés la mettait au désespoir.

» On apprend à Antrain que des blessés de l'armée vendéenne, laissés à l'hôpital à Fougères, ont été égorgés dans leurs lits parles soldats de la république; on reconnaît en même temps , parmi les prisonniers , plusieurs soldats relâchés à Fougères à condition qu'ils ne porteront plus les armes contre les Vendéens , et sur-le-champ on fait fusiller tous les prisonniers que l'on venait de faire , excepté ceux de la première réquisition. >»

§ IV. Compte rendu par Ro^ssignol à son arrivée à Rennes. — Circulaire de Rossignol aux généraux sous ses ordres. — Ordre du comité de salut public de tirer dix mille hommes de l'armée des Pyrennées-Occidentales , pour les porter dans la Vendée sous les ordres du général Dumas. — Une partie des forces de Tarmée de Cherbourg réunie à celles de l'armée de l'Ouest. — Continuation du récit de D'Obenheim. — Du récit de Kleber. — Nouvion destitué. — Conseil de guerre tenu à Rennes; dispositions ordonnées. — Destitution de Denzel, commandant temporaire de Rennes. — Plan d'organisation et d'opérations proposé par Kleber^ adopté par les représentans. — Marceau, commandant des troupes; Debilly, commandant de l'artillerie; Westermann^ commandant de la cavalerie; Damas, commandant temporaire de Rennes.— Marigny détaché avec trois cents chevaux pour se porter sur les derrières de l'ennemi. < — Conseil de guerre le 28. • — • Sepher destitué ; Tilly commandant la division de l'armée de Cherbourg. — Ordre de départ pour le 29 sur Chateaubriand. — Récit du général Sepher.

582 CUERBES DES VENDÉENS

Suite des événemens sur la rive droite de la Loire,

« Vivement affecté j dît Rleber , de tout ce que je venais de voir , je m'abandonnai aux réflexions les plus accablantes, et rapprochant mille circonstances que me présenta mon imagination , j'étais prêt à me convaincre que l'on prolongeait à dessein les désastres de cette terrible guerre. Je laisse à celui qui a suivi attentivement le fil de notre révolution, le soin d'en juger et de prononcer (i).

M La retraite était pleinement effectuée, lorsque les généraux et les représentans sortirent d'Antrain. Toute l'armée prit la route de Rennes. Le pont de Komazy fut coupé après le passage des troupes et des équipages, la garde en fut confiée à un bataillon , avec quelques pièces d'artillerie. Le lendemain on arriva à Rennes oii Rossignol s'était rendu dans la nuit. »

A son arriyée à Rennes^ Rossignol rendit le compte suivant au ministre :

» Depuis ma dernière lettre , j'ai des détaib affligeans à vous annoncer. Instruit que l'ennemi avait abandonné le siège de Granville et se retirait sur Avranches , de là sur Dol , j'ai donné ordre à une division de l'armée postée à Fougères , de venir rejoindre le reste à Antrain , oii elle s'est trouvée réunie le 21 de ce mois. Une portion de la cavalerie, toute l'infanterie légère et une brigade aux ordres du général Westermann , avaient eu ordre d'aller à Pontorson pour harceler l'ennemi, tandis. que d'un autre côté je le tenais en écbec par une bonne position à Antrain, et qu'on lui coupait les routes sur les autres directions.

(i) Il ne faut chercher la proloDgation de cette guerre que dans l'ineptie de la plupart des généraux employés jusque-là , et dans Timpatience de la terminer.

ET DES CHOUANS. — Nos>embre lygS. 583

t» Le général Westermann ajant résolu d'attaquer à ininnit , je fis porter mon avant-garde et une division de Tarmée sur la route d'Antrain à Dol pour protéger l'attaque du général Westermann et pour faire diversion. L'attaque a eu lieu , comme elle avait été projetée , le feu a été terrible de part et d'autre.

w L'ennemi , posté sur les deux routes de Pontorson et d'Antrain , a attaqué , sur cette dernière direction , l'avantgarde aux ordres du général Marceau soutenu par la division du général Muller. Le feu a duré plus de quatre heures. Trois fois l'ennemi a été chargé à la baïonnette, chaque soldat s*est conduit en héros et a fait sentir aux brigands que le nombre seul pouvait balancer le succès.

« Tout promettait une victoire complète , quand un brouillard épais est venu tromper notre attente. Nos troupes , cernées par les brigands qui étaient au nombre de plus de trente mille, se sont repliées avec assez d'ordre , et ont pris une bonne position en avant d'Antrain.

» L'ennemi a beaucoup souffert et sa perte a été assez considérable , tant par le feu du général Westermann , que par celui des autres colonnes. Le général Westermann s'est replié avec sa colonne sur Pontorson oii il a repris poste.

» Depuis cette affaire , des avis m'étant parvenus , ainsi qu'au général Westermann , que l'ennemi était sorti de Dol et se retranchait sur les routes d'Antrain et de Pontorson , je donnai ordre au général Westermann de prendre une position en avant de cette dernière ville et de se tenir sur une défensive active. Je fis moi-même sortir d'Antrain les troupes et leur fis prendre une position avantageuse en avant de cette ville.

» Rien n'annonçait que l'ennemi dût attaquer; aucun mouvement de sa part ne le faisait présumer , quand le bruit du canon et de la mousqueterie nous fit juger que l'armée aux ordres du général Westermann était aux prises avec les

brigands. Je donnai ordre à une partie de la troupe de sortir de la ligne , et d'inquiéter l'ennemi. Quelques officiers généraux montèrent à cheval , accompagnés des représeutans. du peuple , et s'avancèrent assez près pour s'assurer de la position de l'ennemi et de ses desseins. Ils ne furent pas longtemps à s'apercevoir qu'il descendait en grand nombre et se disposait à attaquer avec force. Le corps de troupes déjà porté en avant, loin de s'opposer à la marche des brigands, prit la fuite. Les troupes, disposées dans des positions avantageuses, ont cependant arrêté quelque temps l'ennemi : mais, par une fatalité inconcevable , une terreur panique s'est emparée d'une grande partie de l'armée et a entraîné une déroute complète.

» L'ennemi a poursuivi jusqu'à Ântrain et même au delà. J'ai en vain essayé de rallier l'armée dans des positions avantageuses; tous mes efforts et ceux des officiers généraux ^'ont pu l'arrêter, et, pour ne pas la voir se débander entièrement, je me suis vu dans ia nécessité de la laisser filer sur Rennes oii elle est maintenant réunie. Je vais travailler à la réorganiser promptement, et j'espère que bientôt elle le sera.

» Je dois rendre justice aux chasseurs à cheval de la légion du Nord et des Francs qui ont donné des preuves d'un courage éclatant. Moitié d'entre eux ont mis pied à terre et ont soutenu, armés de leurs carabines, la retraite de l'infanterie.

» Les représeutans Bourbotte et Prieur qui ne m'ont pas quitté vous rendront compte de ma conduite. »

A cette dépêche était jointe la copie d'une circulaire adressée aux généraux Danican , à Laval; Sepher, à Coutances; Peyre, àGranville; Tribout, à Dinan ; Fabrefonds, à Angers; Commaire, à Saumur ; Chabot , au Mans; et Vimeux , à Nantes.

ET DES CHOUANS. ^— Novemi>r& i']^^. 385

« Je TOUS préviens , leur mandait Rossignol , que les arxnées réunies des côtes de Brest etdeFOuest , après s'être bat*taes pendant deux jours contre la masse des brigands sur les roules de Pontorson et d'Antrain à Dol , se sont repliées sur Rennes pour y prendre un instant de repos. Heureusement les difierens combats que nous avons eu à soutenir ne .nous ont pas coûté beaucoup de monde et la perte de l'ennemi doit être très-considérable.

» Veillez , je vous prie ^ aux intérêts de la république , eh exerçant lapins grande surveillance sur vos troupes. Combinez vos mouvemens d'après ceux de l'ennemi; prenez de bonnes positions , en cas que vous soyez menacés xl'étre atta* qués; arrêtez la marché des brigi^nds.

» Le général Dembarrère est chargé par les représentans d'envoyer des agens dans tous les départemens qui environ-^ nent la position de l'ennemi ^ pour lui opposer tous les moyens que l'art peut procurer , en faisant couper des ponts , des chemins , en faisant faire des abattis , etc. Concertes vous avec eux , et veuillez m'informer de ce qui sera fait. »

A la réception de ces nouvelles^ le comité de salut public chargea le ministre de la guerre de tirer dix mille hommes de larmée des Pyrénées- Occidentales^ et de les diriger dans la Vendée, sur Niort, sous les ordres du général Dumas.

Il arrêta en outre que trois mille hommes de l'armée de Cherbourg resteraient pour la défense des côtes , et que le surplus se porterait à Laval et se réunirait à l'armée de TOuest*

» Encouragée par ces succès \ dit d'Obenheim , l'armée

vendéenne continue sa marche et passe , sans avoir à brûlef

une amorce, par Fougères, Ernée, Mayenne et Laval. Il

eût été cependant bien facile aux troupes de cette dernière