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82 GUERRES DES VENDÉENS ,^Hb

général Burac de se porter sur ce point al^P^inq cents hommes. Burac arriva le 29 jusqu'aux portes de Parthenay, sans être inquiété dans sa marche. Les rebelles , dbnt le projet était d'enlever les bestiaux au marché , sortirent alors des bois et parurent en grand nombre. Burac prit le parti fort sage de ne pas entrer dans la ville où il aurait pu être cerné; il fit sa retraite en bon ordre, se battant vigoureusement. Le général Rey , averti par le bruit du canon, marcha à son secours avec soixante hommes d'infanterie et trente de cavalerie. M II était temps d'arriver, ajoutait-il dans son rapport au général Santerre, l'audace et le non^bre des Vendéens croissaient. Je me décidai à attaquer l'ennemi : une prompte victoire couronna mes efforts; l'ennemi prit la fuite. Tous les ' bestiaux Tolés au marché de Parthcnay ont été repris et conduits à Airvault, où j'aurai la satisfaction de les rendre aux propriétaires. »

Santerï-e transmit ces détails au ministre le 3o, en lui annonçant que Tavant-garde de Mayence arrivait dans ce moment à Saumur.

La veille, il avait écrit au ministre de le décharger promptement du fardeau d'un commandement au-dessus de ses forces et de ses talèns ; il l'informait en même temps qu'il avait envoyé des détachemens k Airvault, Thouars, Montreuil, Doué et Brissac.

Le retour de Rossignol avec les représentans du

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peuple caliâi^ les inquiétudes de Santerre; il lui remit le comiuandement.

Cependant ][ arrivée de la colonne de Mayence à Tours ayait éveillé toutes les ambitions. Chaque général , chaque député , aurait voulu lavoir à ses ordres ou marcher avec elle. Le comité de salut public et le ministre avaient enfin Fespoir de voir terminer cette guerre cruelle.

Dès le ;) I ^ le ministre écrivait & Rossignol : « Le bruit seul de l'arrivée de la colonne de Mayence doit faire trembler les rebelles. » Il informait en même temps le général Auhert Dubayet , qu'il $vait invité Rossignol à donner quelques jours de repoç à cette colonne à Tours.

lie a4f Aubert Dubayet annonça au ministre que la première division des MayenÇais était ar« rivée Ja veille à Tours, et que la seconde et la troisième 1a suivaient à une journée de marche. « Demain , ajontaitril. Rossignol, d'après Tinvita-* tion des commissaires Reubell etMerlin , se rendra ici (^t l'on s'occupera d'un plan de campagne. Rossignol avait laissé des ordres pour faire filer tout de suite la garnison de Mayence dans des canton-» n^smens très-espaces les uns desautres, les commi^^ saires ont arrêté qu'elle i^esterait à Tours jusqu'à nouvel ordrie. Veuillez, citoyen ministre, nous envoyer des obusiers , sans lesquels on ne p^ut biea £^ire la gu/erre dans un pays fourra et coupé, n

Le pomité de sa) ut public avait prévu les diffi-r culta^ que l'ambition ou l'intrigue devaient élever

sur l'emploi de la colonne de Mayènce ; il avait de'cidé qu'elle se rendrait à Nantes, et pendant que Ronsin pre'sentait à Tours un plan de campagne au nom de Rossignol, Aubert Dubayet reçut l'arrête du comité. Il répondit, le 27 , au ministre :

w J exe'cuterai l'arrête' du comité de salût public, que je reçois avec votre dépêche du\24 , portant que l'armée de May en ce se rendra à Nantes , où elle sera sous les ordres du général en chef de T armée des côtes de La Rochelle ^ pour attaquer les ennemis sur leurs derrières , et leur interdire la communication avec les ennemis du dehors. Mon avant-garde sera le 3o à Sâumur, le corps d'armée y arrivera le 3 1 , et la réserve y sera rendue le 1*'. septembre. Il y avait un projet de campagne dans la Vendée di0erent de celui que le comité de salut public a adopté, d'après le rapport de Philippeaux; je m'abstiendrai de toute réflexion à cet égard. »

Le lendemain , Aubert Dubayet témoigna quelques inquiétudes au ministre sur la diversité des réclamations qu'il attribuait au travail de la malveillance. « L'armée, ajoutait-il, est essentiellement bonne, obéissante, et surtout patriote dans sa masse de la manière la plus pronôncéie. »

On juge bien que la décision du comité de salut public devait exciter une vive opposition dans le parti Ronsin. C'était adopter le plan qu'avait proposé le général Biron, qui regardait comme la

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chose la plus importante d'einpêclier toute communication de la Vendée avec les ennemis extérieurs ; c'était adopter le projet du général Grouchy , envoyé au comité par le représentant Gillet ; c'était enfin mettre à la disposition du général Canclaux , né d'une caste privilégiée ainsi que Biron et Grouchy, une force imposante de troupes aguerries sur lesquelles reposait la gloire militaire, de Rossignol. On n'ignorait pas que le représentant Fhilippeaux avait contribué à l'adoption de cette mesure, et ce fut peut-être son plus grand crime aux yeux du parti.

Ronsin accouru^ à Paris; il adressa le 29, au comité de salut public , le plan de campagne qu'il avait proposé le 2S à Tours, (c Je vous engage , écrivait-il au comité , à révoquer l'arrêté qui enjoint à l'armée de Mayence de se porter à Nan^tes , et à donner contre-ordre sur sa marche. Bourbotte a dû vous exposer tous les dangers qui résulteraient d'une pareille mesure. »

Projet joint à la lettre de Ronsin,

K Les rebelles occupent un pays d'environ vingtcinq lieues de longueur sur dix-huit de largeur. Ce qu'ils appellent leur armée est un ramas de cidevants, d'émigrés, de prêtres, de contrebandiers, d'anciens employés des aides et de galériens, ce qui peut former environ vingt mille hommes, dont sept à huit cents à cheval, mal armés, indisciplinés, et ayant peu de canonuiers. Cette armée

occupe les principaux postes i et lorsque les chefs méditent quelque attaque^ ils font sonner le tocsin et rassembler dans les postes tous les paysans des environs ^ ce qui forme à l'instant un grand nombre d'hommes^ armes en partie de fourches et de bâtons r l'expédition faite , ces def liers rentrent daus leurs fbyers. Telle est la position des rebelles, dont une attaque vigoureuse et bien combinée peut délivrer en quinze jours la terre de la liberté.

)) Le plan de campagne se réduit à disposer cinq colonnes^ dont deux de l'armée de Mayence, et à calculer leur marche d^ manière que les points d attaque ayant des rapports > elles se soutiennent les unes et les autres, et qu'en pressant l'ennemi, elles puissent diviser ses forces ou les rassembler pour les attaquer au même moment de tous les Cotés.

A La rive droite de la Loire est défendue, depuis Tours jusqu'à Nantes , par quinze mille hommes au moins. On compte de Niort jusqu'à La Rochelle et aux Sables, plus de quinze mille hommes disponibles , et l'armée de Mayence est composée de quinze mille hommes> ce qui forme un total d'environ quarante^inq mille hommes (i).

» Les deux colonnes du centre, fortes chacune

(i) Ce tableau était exagéré', surtout pour la colonne de Mayence qui ne comptait pas dix mille hommes présens sous les anhes. •.

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de sept mille hommes pris dans Farmëe de Mayence^ se rassembleraient l'une à Thouars, Tautre à Doué : la première dirigerait sa marche sur Mor^ tagne par Argenton etChâlillon, la seconde sur Chollet^ par Vihiers, Coron et Vezin.

» La troisième colonne, d'égale force , composée d'une partie des troupes qui occupent maintenant Saumur^ Doué et le Pont-de-Cé , se rassemblerait à Brissac , -et dirigerait sa marche sur Clisson par la Jumelière ^ Chemillé , Jallais et Beaupréau ; elle serait chargée de défendre la rive droite de la Loire, dans le cas où l'ennemi^ poussé par les colonnes du centre, tenterait de se porter sur Nantes.

» La quatrième colonne de gauche, d'égale force, se porterait de Chantonay à Montaigu, par Puybéliard et Mouchamp.

ïi Une colonne de réserve serait campée entre les Sables et Machecoul , pour couvrir La Rochelle et se porter sur les rebelles s'ils tentaient de se réfugier vers la mer.

» Ces cinq colonnes ne formant qu'un total de trente-cinq mille hommes , une partie des autres troupes serait dispersée en tirailleurs et éclaireurs entre et devant chaque colonne , et l'autre' partie serait chargée de garder les postes les plus iinportans qui environnent le pays occupé par les rebelles.

» Signé le général RoNSiir. »

Ce plan était tellement goûté par les partisans

de Ronsin, que le général Turreau entreprit de le mettre à exe'cution lorsqu'il vint prendre le commandement de Farmëe quatre mois après. Il eût pu réussir avec d'autres troupes que celles de Saumur, et d'autres généraux que Ronsin, Rossignol^ etc.

Le 5i, les représentans Choudieu et Richard écrivirent au comité de salut public : « Nous con* tinuons d'avoir journellement des avantages, nous apprenons de tous les points où nos armées sont stationnées les nouvelles les plus consolantes. La garnison de Mayence est arrivée ici^l'avant-garde est déjà stationnée à Saint-Mathurin , sur la route d'Angers. Nous ne pouvons trop vous répéter combien nous sommes satisfaits de la présence de ces braves soldats; ils manifestent fous le plus grand désir de délivrer promptgpent la république des rebelles de la Vendée. Nous ne doutons pas qu'ils n'obtiennent les plus grands succès dès qu'ils se présenteront» h

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