CHAPITRE XXXVI

Février 1796. {fX-it}

Rapport du gênerai Hoche, au directoire exécutif. — Au ministre de la snierre. — Au miuistrede l'intérieur. — Paven et Verdun, à M. le vicomte de Scepeaux. — Paven , à M. le comte de CLâtillon. — A l'abbé Gadoux, intendant-général de l'armée de Sçepaux. — Ordre de l'armée ; le général Macors commande l'artillerie. — Hoche» au général Duval. — Le comle de*Puisaye , à l'abbé Bernier. — Le général Hoche, au général Gratien ; proposition de Charelte de passer à l'étranger ; mesures à prendre. — Au ministre de la guerre. — Leveneur de La Roche, à M. Henri.

— D. P. , à son ami — Hoche, au ministre de la guerre. —

Au citoyen Carnot , membre du directoire exécutif. — Le général Hédouville, au ministre de la guerre ; le château de Bourmont attaqué et pris sans résistance. — D. P.... , à son ami. — Le chevalier Charelte , au général StolTlct ; propositions que lui fait la République de passer à l'étranger. — Rapport de Hoche, au directoire exécutif. — Adieux de Hoche , au général Dtibayet. — Rapport de Hoche, au directoire ; envoi de pièces importantes. — Du général Ménage, au général Hédouville; arrestation de Stofflet et de plusieurs de ses olïiciers. — Compte rendu par le général Hédouville , au ministre de la guerre. — Interrogatoire de Stofllet et complices. — Rapport du capitaine Bal , au général P.ey ; différentes affaires avec les Chouans. — Le général Hoche , au di-

directoire exécutif. — Le comte de B , à M. Frotté. — Rapport

de Pontavice , au général Rey ; affaire de Saint-Mecn. — Hoche , au citoyen Fa ira in ; tableau de différentes affaires. — Rapport de Hoche , au directoire executif.

et des chouans. — Février 1796. 169

Suite des événement de la Vendée et de la Chouannerie.

Du i eF . = Le gênerai Hoche , au directoire exécutif.

( Angers. )

v Je recois , à mon arrivée de Chollet , votre lettre du 26 janvier, et je m'empresse d'y repondre avec la franchise d'un ami de son pays , d'un homme qui ne veut , qui ne sait ni flatter ni tromper.

» Si je n'étais affecté de l'impression qu'a faite sur le directoire la lettre de Bejary, Pranger (1) et Ussautje le serais vivement de me voir soupçonné de vouloir , par la terreur, rallumer la guerre delà Vendée. O citoyens, que vos encouragemens viennent à propos! Les uns veulent nous fusiller, parce que les soldats que nous commandons pillent; les brigands nous dénoncent comme terroristes ; d'autres brigands , comme royalistes quel avenir!.... Mais au fait; nou , je n'ai pas déshonoré le gouvernement par une trahison,... J'ai donné l'ordre d'arrêter Bejary, etc. , parce qu'aucun des articles n'était exécuté. Amédée Bejary (frère du signataire ) qui devait être déporté , a trompé les trop crédules républicains à Nantes , à Bennes , à Paris. Il voulait les tromper à Fontenay où résident ses complices ; je l'en ai empêché , et je m'en applaudis. Sapinaud et Fleuriot devaient aussi sortir de France ; les armes devaient être remises à M. de TVillot. Eh bien ! lorsque cet officier écrivait que la paix était faite , où étaient Sapinaud et Fleuriot ? avec StolUet. Quelles armes lui ont été remises ? douze cents fusils sur cinq mille sept

(1) Le malheureux Pranger, jeune homme de beaucoup de mérite, fit , dans la. dernière nuit qu'il lui fut permis de vivre , un mémoire justificatif plein d'intérêt , de calme et de raison. Une regrettait point la vie , disait-il , puisqu'il avait perdu l'estime et la confiance de ses concitoyens. 11 méritait un autre sort.

I70 GUERRES DBS VENDÉENS

cents ; et la paix était faite ! et les conditions étaient remplies!... Peut-on ignorer que c'est moi-même qui les avais dictées ces conditions ? Qu'on consulte mes instructions au chef provisoire de cette armée.... Citoyens , au nom de Dieu , faites surveiller ma conduite : je suis chaud , mais rien ne me répugne comme l'injustice, et je déteste le parjure.

» On vous dit que les mesures sévères font reprendre les armes ; et moi je vous assure que , tant que les Vendéens auront les moyens de faire la guerre à la République, ils la lui feront. À qui d'eux pourriez-vous avoir confiance ? Stofflet ne vient-il pas de mettre vos têtes à prix ? n'a-t-ii pas commandé d'égorger les troupes de la République ?

» Cependant il écrivait le a3 janvier, il y a neuf jours, que sa conduite était intacte , et quelle devait être à l'abri du soupçon j et loin d'être trop rigoureux, sans le mémoire qu'il m'adressa pour être remis au directoire , lors de mon séjour à Paris $ j'étais presque dupe de la foi de ce vil brigand, qui , depuis quatre mois, conspirait (1) ; mais, citoyens, prêtezmoi un peu d'attention ; permettez- moi de comparer la lettre de Bejary avec la déclaration de Charette :

Bejabt, 16 janvier 1796.

* Une guerre désastreuse et cruelle désolait nos contrées, » et, par contre-coup, toute la France, depuis trois ans » entiers. Le général Willot vint, au nom du gouverne- » ment , nous apporter des paroles de paix, »

Chare^b, 17 février 1795.

» Des attentats inouïs contre notre liberté, l'intolérance

(1) Pendant que Stofflet renouvelait ses protestations le a3 janvier, Bcrnier faisait imprimer la déclaration du roi , l'adresse du conseil , etc. , etc.

et des chouans. — Février 1796. 171

» la plus cruelle > le despotisme , les injustices , les vexait tions les plus odieuses que nous avons éprouvées, nous » ont mis les armes à la main

» Le représentant Ruelle , ami de V humanité et des lois , » est venu parmi nous apporter des paroles de paix, »

» Réfléchissez sur ce parallèle , et vous saurez ce que vous devez attendre des Vendéens et de leur pacification.

» J'ouvre un recueil de pièces trouvées sur Geslin , et là , je vois qu'un passe-port donné par moi à Stofflet a été indignement déposé entre les mains de cet émissaire qui s'en est servi pour aller chercher sa punition ; là je retrouve ces terribles paroles :

« Quels moyens pourrait-on donc employer avec succès ; Ouvrir des négociations avec la République ; les traîner en longueur, en multipliant les difficultés ; tenir pendant quelque temps le peuple en haleine et sur une défensive respectable j entretenir des liaisons au dedans et au dehors ; préparer les batteries avec le plus d'assurance et d'union ; concerter un plan général pour l'époque la moins éloignée , et pousser ainsi la dure saison jusqu'au débarquement promis par son altesse, *

» ,Et après avoir acquis aussi certainement la connaissance de la perfidie de nos ennemis , mon oreille s'ouvrirait encore à des propositions de paix ! moi , chargé de venger la République , je la trahirais par faiblesse ! Ici sont placées ses destinées, là est le poste d'honneur; je les défendrai jusqu'à la mort , je mettrai autant de chaleur à vous faire connaître la vérité. Vous m'entendrez j vous serez , vous êtes touchés des cris des patriotes, et nos ennemis seront défaits. Mais, dans les lettres mêmes que vous me transmettez , celles des patriotes provoquent les mesures les plus sévères.

» Ainsi que je vous l'ai marqué , l'insurrection de Stofflet ne peut qu'être avantageuse à la république. Les campagnes ne veulent pas se soulever ; le pays est déjà couvert de troupes.

et le désarmement est certain. Je .dois vous dire que je regarde l'incartade de ce mannequin comme une ruse des émisés qui ne voudraient pas que nous portassions de grandes forces contre Jes Chouans : elle échouera comme toutes les autres , je vous en réponds. »

Le même , au Ministre de la guerre. (Angers.)

« Croiriez - vous que trois des quatre chevaux que vous m'avez donnés ont été aveuglés dans mon écurie. Les brigands de royalistes ne pouvant parvenir jusqu'à moi, ont payé un scélérat pour enfoncer des aiguilles dans les yeux de mes chevaux pendant mon absence. Sans Hédouville, je les aurais tous perdus. Quel pays ! quelle guéri e ! et quelle perspective j'ai devant les yeux ! le poignard, le poison, et le dirai-je ? l'envie ne me prépàre-t-elle pas quelque chose de plys ignoble? ô patrie! »

Du 2. = Le même, au Ministre de l'intérieur (1). {Angers. )

« Une étude suivie du détestable genre de guerre que nous faisons; la connaissance du cœur humain et de l'esprit qui anime les habitans des départemens de l'ouest de la France ; l'expérience enfin, me portaient à croire , lors de n on arrivée dans la Vendée , que toute pacification était impraticable. Il n'était d'ailleurs plus question de pacifier : je n'entrepris donc pas de le faire, en commençant mes premiers mouvemens ; mais bien de soumettre , de désarmer les habitans insurgés , en épargnant le sang, et de poursuivie les chefs jusqu'à extinction. Les instructions que j'avais reeues et mon opinion sur la manière défaire cette guerre, me faisant un devoir d'agir p'omptement, j'entrai , le 3o septembre , dans le pays insurgé à la téte d'une nombreuse et formidable armée de quatorze

(1) Hoche répond dans cette lettre aux représentations adressées au ministre et transmises au général.

et des chôuans. — Février 1796. 173

mille hommes (1) divisés en quatre corps , sans pain et sans souliers , accompagné du représentant du peuple , Cochon , qui attestera la pénurie où nous nous trouvions.

» Si ceux qui , après la journée de Quiberon , se réjouissaient tant de me voir marcher contre la Veudée, ont cru trouver en moi un chef incendiaire , un dépopulateur, ils se sont trompés. Fidèle à la république , j'en ferai respecter les armes, j'en combattrai les ennemis à outrance , je les livrerai à la vengeance des lois ; mais aussi je ferai chérir le gouvernement républicain par tous les moyens convenables.

» Je déplore les assassinats qui se commettent journellement, et qu'aucune puissance humaine ne saurait empêcher. Il existe dans la Vendée deux ou trois cents déserteurs,

contrebandiers , forçats échappés aux galères , etc Ces

monstres couverts de crimes peuvent-ils devenir vertueux ?

m Les vrais patriotes , ceux qui servent la république pour elle , et non pas pour s'enrichir, trouveront en moi l'homme qui les secourra de tout son pouvoir. Je ferai en sorte de réduire les autres à l'impuissance de faire le mal. Ils crieront et feront crier après moi. Je sais braver les balles des ennemis et eonséquemment les clameurs de l'imposture.

» Je paraîtrai sans doute un singulier pacificateur. Les frères Bejary, profitant de mon absence de l'armée , avaient séduit, par leurs promesses de soumission . un officier-général qui , venant des armées des Pyrénées-Orientales, ne se doutait pas qu'on pût le tromper. Après vingt-cinq jours j'arrive ; on me cjit • la guerre est finie... Bien, dis-je, à quelles conditions ? — Les voilà.... — Sont-elles remplies? — Pas toutes, mais on les remplira.... La république allait être encore jouée ; les armes promises ne se rendaient pas. Sapinaud, Fleuriot, Amédée Bejary, qui devaient être déportés , étaient en fuite chez

(1) On avait répandu le bruit que Hoche était entré dans la Vendée à la tête de quarante mille hommes.

discernement et d'un jugement que ne semble pas comporter son jeune age ; mais, dans votre armée, ce n'est que le second exemple à citer , pour prouver la vérité de ce beau vers :

Aux âmes bien nées

Le talent ( la valeur) n'attend pas le nombre des années.

* Pour nous , mon général , Monsieur a jugé à propos de nous garder à portée de lui. Nous allons passer quelques temps à Londres par ses ordres , et je me regarderai bien heureux si vous voulez voir en nous deux agens de l'armée de Scepeaux , empressés à remplir leurs fonctions avec tout le zèle dont leur amour pour la bonne cause et rattachement qu'ils portent à leurs chefs les rendra susceptibles. Monsieur nous a promis de ne pas nous oublier quand il ira vous joindre. J'aurai bien du plaisir à suivre S. A. R. , à me retrouver près de vous , et à vous renouveler tous les sentimens du plus sincère et inviolable attachement.

» P. S. Quoique vous nous eussiez priés de ne rien demander pour vous , M. de Botherel et nous n'avons pas été du même avis que vous , et nous avons trouvé Monsieur partageant notre sentimeut à votre égard; en conséquence, vous permettrez , M. le vicomte, que je salue et me dise le très-dévoué du nouveau lieutenant-général des armées de S. M. T.-C. -

Du s. P*yen y à M, le comte de Chdtillon , mestre de camp es armées du roi y général des armées catholiques et royales de la Bretagne, de r Anjou et du Maine , au quartiergénéral près Candé , à Dourmont. ( Londres. )

Je vous fais bien mes sincères complimens, mon cher comte . sur les grâces que la brave armée de Scepeaux a obtenues de la justice distributive de Monsieur. Je vous rends la justice de penser que celles qui vous regardent ne vous sont pas plus précieuses que celles qui vont décorer nos braves

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chefs de division et ceux que' M. le vicomte de Scepeaux en jugera dignes.

» Le jeune chevalier de Bourmont en aura bien long à vous raconter sur notre ambassade , et sur l'heureux succès qu'il a eu auprès de Monsieur, en tous genres. Tout le monde a été enchante de sa modestie et de la solidité de son esprit. Il a été reçu chevalier de Saint -Louis à côté de M. le duc , d'Angouléme et de Verdun, et a reçu l'accolade de Monsieur, avec toute la grâce que cet aimable prince met à tout ce qu'il fait.

» Je vous prie de ne pas oublier Verdun et moi auprès de Turpin et de vos braves chefs de division. »

Payen à Vabbé Gadoux , intendant général de Vannée de Scepeaux , à Bourmont. ( Londres. )

« Le comte de Bourmont , nouveau chevalier , vous entretiendra, mon cher abbé, de tous nos succès et des siens propres auprès de Monsieur et de tout ce qui l'entoure.

» Je n'aurai pas le plaisir de vous voir de sitôt , mais nous avons la promesse, Verdun et moi, d'accompagner Monsieur lorsqu'il ira vous joindre. Ce sera un beau moment pour nous tous. »

Du 4- = Ordre de Vannée. ( Angers. )

« L'armée est prévenue que le commandement en chef de l'artillerie des trois grandes divisions de l'armée de l'Océan est confié au général de brigade Macors. »

Du 5. = Le général Hoche , au général Duval. ( Angers. )

« O vous , qui réclamez cette constitution contre laquelle vos parens , vos amis sont armés ; qui , prônant sans cesse l'humanité , voyez de sang-froid les milliers d'assassinats que commettent ceux que vous voudriez sauver, en citant quelques articles de nos lois , sachez que , fils aînés de la révolution , nous abhorrons nous-mêmes le gouvernement mili-