PROCLAMATION

Du 1$. = D'Jutichamp, général en chef de F armée d* Anjou et Haut-Poitou , aux habitans de son arrondissement.

« Braves habitans ! le vœu du conseil et celui de l'année m'appellent au grade de général en chef. Le poste que je vais occuper est encore fumant du sang de mon prédécesseur. Le brave et généreux Stonlet a péri victime de son zèle, perfidement trahi et barbarement égorgé par des lâches qui n'auraient pas soutenu sa présence dans les combats.

» Mettant à profit ce cruel événement , la République essaie de corrompre vos cœurs par des promesses mensongères et flatteuses ; mais , déjà victimes de votre aveugle crédulité , pourriez-vous croire à des ennemis perfides , qui ne vous flattent que pour vous conduire avec plus de facilité sur le penchant de l'abîme que leur scélératesse a creusé sous vos pas?

» Vous serez dispensés , disent-ils , de voler aux frontières f on ne veut que vous rendre à vos travaux champêtres. Fausse promesse , amorce trompeuse ! sans armes , sans force et sans défense , ne serkz-vous pas à leur disposition ? l'instant qu'ils choisiraient pour exécuter leur coupable projet, ne vous verrait-il pas enlever à vos familles et incorporer dans leurs bataillons ? Le repentir et la douleur vous assiégeraient alors ; mais il ne serait plus temps.

» Vous aurez , ajoutent-ils encore , le libre exercice de votre religion.... Chrétiens aveugles et confiansl avez-vous pu l'i-

(i) Le sort de M. de Sercnt n était pas encore connu dans la Vendée, ou bien on affectait de l'ignorer.

et des chouans. — Mars 1796. 36 i

niaginer ? Quoi ! des hommes qui représentent vos ministres sous l'odieux emblème de tigres rugissant , qui .affichent et consacrent l'impiété comme un dogme, qui méprisent et blasphèment nos augustes mystères , qui souillent nos autels et nos temples par des infamies , qui condamnent à la depoiv tation ou à la mort les ministres du culte , vous souffriraient impunément et publiquement religieux et chrétiens? Non, ne le croyez pas. Si , pour un temps , ils tolèrent le libre exercice de votre culte , c'est pour séparer la cause de la religion de celle du trône ; c'est pour saisir plus sûrement vos ministres , en leur inspirant une aveugle confiance ; c'est pour connaître plus adroitement , à l'heure de vos offices , les hommes de vos paroisses en état de porter les armes ; c'est pour enlever, quand ils le voudront, en cernant vos églises, les malheureuses victimes que leur fureur a désignées.

» Ne secondez pas ce fatal projet en vous confiant à des perfides. Souvenez-vous que vous n'êtes pas simplement chréV tiens , mais Français et sujets d'un roi que vous avez cent fois juré de défendre , et que vous ne pouvez abandonner sans parjure et sans trahison.

» Méfiez-vous de ces hommes qui , pendant neuf mois de trêve , n'ont rien accompli de ce qu'ils avaient promis , et qui n'appuient que sur le mensonge et les calomnies les plus atroces, leurs violentes déclamations. Hé I déjà ne répandent, ils pas que vos chefs vont faire égorger plusieurs de vos ministres (1)? Vos chefs devenir assassins ! Les perfides! ils savent bien le contraire ; mais leur atroce politique a toujours été d'imputer aux autres des crimes qu'ils méditaie nt pour se dispenser d'en supporter l'odieux.

» Tremblez donc pour les jours de vos ministres chéris, et

(1) Charette était hautement accusé d'avoir fait égorger le curé de La Eabatelière , qu'il avait employé auprès du général Gratien pour obtenir la permission de se retirer en Angleterre.

3t>2 GUERRES DES VENDÉENS

souvenez- vous que puisqu'on prépare déjà les esprits à fides de leur mort , c'est un crime de plus que la République va» bientôt consommer. Ne le souffrez pas , braves amis , volez à leur défense ; hissez au sein de leurs foyers les lâches qui se déshonorent ; ils répandraient la terreur au milieu de vos champs. S'ils ne partagent pas vos glorieux travaux , an moins contribueront-ils de leur fortune à la subsistance des défenseurs du trône. Volez donc avec nous où le devoir et l'honneur vous appellent.

» Venger la mort de mon. prédécesseur est un engagement sacré que je jure de remplir ; secondez mes efforts : je vous précéderai au milieu des combats. J'y braverai la mort pour sauver un pays qui m'est cher; je volerai d'une extrémité du pays à l'autre pour lui susciter des vengeurs. Si je ne puis être à la (bis dans tous les endroits, témoin de toutes les actions, au moins poureai-je être assure que là où se réuniront les braves , se trouvera le cœur de d'Autichamp r pour répéter avec eux le refrain chéri ; Fwe le roi (1)1 »

Duig.=L x abbé Bernier, au comté d'Artois, à Edimbourg.

( Lavoir. )

« Monseigneur , le veeu des chefs de toutes les armées vient de m*appeler , sous le bon plaisir de S. M. et deV. A. R. , à exercer des fonctions supérieures à mes faibles talens. Jetais bien loin de soupçonner que quand ils ont senti la nécessité d'avoir un *gent unique , je pourrais fixer leurs su tirages,

» J'ai fait tous mes efforts pour me soustraire au pénible fardeau qu'on voulait ni 'imposer ; j'ai eu la douleur de les voir persévérons dans leurs intentions à mon égard.

Ci^ Cette harangue de Bernier , soas ]« nom de d'Autichamp, eût pu produire beaucoup d'effet dans tout autre circonstance-; mais le désarmement s avançait rapidement, et le ressort du fanatisme était use. Le rejros était devenu le premier besovu.

ET DES CHOUÀHS. Mars I796. 3Ô3

» Oserais-je maintenant supplier V, A. R. de me dispenser de remplir une place que la conviction intime de ma faiblesse et de mon insuffisance me fait redouter ? Ce serait un bienfait de sa part , dont je conserverais une éternelle reconnaissance. Si néanmoins V. A. R. croit devoir ratifier le vœu des chefs et l'arrêté qu'ils lui présentent , qu'au moins elle agrée que M. le chevalier de la Garde remplisse > comme secrétaire , les fonctions qui me sont destinées, jusr qu'au moment où ma présence sera moins nécessaire dans la Vendée. Ce terme ne sera pas long , je l'espère; tout s'anime ici , et tout reprend cette fière attitude qui fit si long-temps de la Vendée la terreur de la République. Je vois avec satisfaction que si les puissances belligérantes veulent nous seconder, l'épuisement de la République et nos efforts fixeront à nos malheurs un terme prochain.

» En adressant cette prière à V. A. R. , je lui proteste de mon entière soumission à ses ordres. J'ai consacré à son service mes travaux , mon existence et mes facultés. Je volerai partout où elle croira que ses intérêts m'appellent ; nulles difficultés, nuls périls ne pourront m'effrayer - r dussé-je succomber , j'emporterai du moins avec moi la douce et consolante satisfaction d'avoir , en cédant au cri du devoir , suivi le penchant de mon cœur. »

Du 29. = L'abbé Bernier s au lord Grenville , ministre de

S. M. Britannique.

« Milord , j'ai reçu par M 6> Suiannet et ses collègues, communication de votre note officielle adressée au général Stofflet. Ce brave défenseur du trône n'est plus ; il a succombé dans une. surprise que la perfidie méditait depuis long-temps.

» Je n'ai communiqué qu'à M. d'Autichamp, son successeur et l'héritier de ses sentimens et de son courage , le contenu, de cette note.

i» Charge n aintenant des intérêts de toutes les armées , et sentant néanmoins que ma présence est encore nécessaire pour quelque temps dans l'intérieur , je charge M. le chevalier de la Garde que , comme agent général des armées, j'ai choisi pour secrétaire , de vous donner , relativement aux dispositions que vous annoncez , tous les renseignemens nécessaires , qu'il ne serait peut-être pas prudent de confier aux hasards d'un voyage aussi long.

» Il vous exprimera combien tous les chefs ont été sensibles à cette communication franche et amicale , et vous assurera de la persévérance de leurs sentimens et de lenrs efforts (i). »

Du 29. =Instructions données à M. le chevalier de la Garde, pour sa mission auprès de S. A, R. Monsieur , frère de S. M. T.-C.

« i°. M. le chevalier de la Garde étant le représentant provisoire , l'agent général de toutes les armées catholiques et royales , ne correspondra , en cette qualité , qu'avec S . A. R. Monsieur, et lui fera part de sa mission directement.

» 2 0 . Il se rendra en toute diligence à Edimbourg, présentera à l'approbation de S. A. R. l'arrêté des chefs concernant l'agent général , et , en cas d'approbation , il exhibera l'acte de sa nomination comme secrétaire de légation , avec prière d'y ajouter des lettres de créance pour exercer ses fonctions auprès de S. M. Britannique et des puissances belligérantes.

» 3°. Il prendra de S. A. R. tous les renseignemens , ordres et instructions qu'elle jugera convenable de lui donner.

» 4'\ Il présentera à S. A. R. un exemplaire de la lettre

C 1) Toute cette correspondance destinée ppur l'Angleterre fut confiée au chevalier de la Garde , avec les instructions de l'abbé Dernier ; mais elle n'arriva point à sa destination.

et des cHOUÀKs. — Mars 1796. i65

circulaire adressée par l'agent général aux prêtres de la Vendée et pays insurgés, en exprimant à S. A. la sincère douleur dont il est pénétré de ce qu'il n'a point été désigné jusqu'à ce jour de supérieur ecclésiastique dans ces contrées , qui , revêtu du pouvoir du saint-siége , eût rappelé tout à l'uniformité.

» 5°. Il témoignera à S. A. R. combien l'agent général est pénétré de reconnaissance pour ses bontés , et désire, en vouant à son service son existence et ses facultés , répondre à ses désirs et satisfaire entièrement ses vues.

» 6°. Il suppliera S. A. R. , tant au nom de l'agent qu'en celui des officiers de l'armée d'Anjou , d'accorder à M. le chevalier d'Autichamp et aux autres chefs > les grades et dignités militaires que sollicitent leurs services, leurs fonctions actuelles et l'opinion publique. Les peuples applaudiront aux grâces et aux faveurs que S. A. R. répandra sur eux à cet égard.

» Délibéré au château du Lavoir, le 29 mars 1796.

» Signé , l'abbé Bermer , nommé agent général. » Vu et approuvé ; signe, le comte Joseph de Puisaye. »

Du 29. ^Instructions générales données à M. le chevalier de la Garde pour les quartiers-généraux des dijférens chefs.

« i°. M. le chevalier de la Garde portera , en toute diligence , ses dépêches au quartier- général du vicomte de Scepeaux. Il lui exposera les motifs de sa mission , et lui demandera les instructions particulières à son armée.

» 2 0 . Il lui recommandera d'engager le marquis de la Ferrpnnière à partir aussitôt son arrivée à son quartier-général , vu l'urgence de ses dépêches et la nécessité des circonstances.

» 3°. Il lui présentera , pour les signer, les lettres adressées à S. M. T.-C. , à S. M. B. et à S. A. R. Monsieur , ainsi qu'a JVI. Ducbesnier, député du général Charette, pour la lettre adressée au roi d'Angleterre seulement.

266 GUERRES DBS TEttDfcEWS

» 4°- H lui demandera autant d'originaux de l'arrêté concernant la nomiuation de l'agent général qu'il en aura besoin, et le priera de faire passer les autres à l'agent, dans le plus court délai.

» Il demandera en outre au général Scepeaux la lettre adressée à l'agent par le général Charette , et qu'il lui a fait remettre par M, Dordière (i).

» 5°. II prendra avec lui , si le général le juge convenable, un officier envoyé de sa part , pour le transport des fonds qui lui sont destinés.

» 6°. Il engagera le vicomte de Scepeaux à former un mémoire détaillé de ses demandes et besoins , que l'agent général présentera à S. M. B. et aux ministres, en l'appuyant de tous les motifs que les circonstances exigeront.

» 7°. Ces instructions seront communes , tant pour le général en chef comte de Puisaye , que pour le général de Scepeaux.

» 8°. Il les préviendra également , ainsi que le général Georges , de l'envoi des munitions qui nous sont destinées , et les priera den faciliter le transport jusqu'à l'armée d'Anjou (2).

» 9 0 . Il assurera tous les chefs du désir qu'a l'agent général de répondre à leur confiance , et de servir de tout son pouvoir la cause à laquelle 8 a voué son existence et ses facultés.

» Délibéré au Lavoir, le 29 mars 1796.

» Signé, l'abbé Bebhier, agent général. »

(4) Lettre du 17 , sur la mort de Stofflct.

(3) La note de lord Grenyille annonçait un envoi d'argent et de munitions.

ET DES CHOUANS. Mars I796. 267

Du 3i. = Le général Grigny, chef de V état-major de la division du sud, au général Hoche. \Montaigu. )

• Comme il importe que vous soyez instruit par quels moyens on est parvenu à la prise importante de Charette et quels sont les braves qui y ont coopéré , je vous adresse copie des rapports que j'ai reçus de tout ce qui s'est passé dans la journée du a3 mars. Vous verre* avec satisfaction combien on a déployé de zèle et d'énergie pour exécuter vos ordres et remplir vos intentions.

» Depuis près d'un mois nos troupes exécutaient divers mouvemens , sans avoir pu atteindre Charette ; je désespérais, tout en soutenant leur ardeur. Le commandant de Saint-Gilles a rejeté ce chef vendéen sur le commandant de Saint - Philibert ; celui-ci, japrès l'avoir poursuivi quelque temps , l'a jeté sur Valentin. C'est Valentin qui a poursuivi le plus long -temps Charette. Ce brigand a tiré lui «même deux coups de sa carabine sur cet officier; enfin Charette, tout essoufflé, s'est jeté sur un détachement du Yengeur que j'avais donné ordre au commandant Du puis d'envoyer du coté des Brousils ou de Gralas. De là , Charette est enfin tombé dans la colonne de Travot qui lui a tué presque tous ceux qui le suivaient encore, et l'a pris vivant entre deux morts. Travot était accompagné d'un capitaine des montagnes.

» Tel est le résultat de la rencontre de ces différentes colonnes. Chaque commandant ayant à cœur de prendre Charette, j'ai conçu qu'en courant tous vers le même but, un d'eux l'atteindrait ; aussi les ai-je encouragés , stimulés de toutes mes facultés : je n'ai pas dormi jusqu'à ce que ce chef fût en notre pouvoir.

» Je dois des éloges au citoyen Grimes , chargé de courir après Charette. Il ava'.t laissé chez le curé de Mormaison ua billet pour un rendez-vous avec Charette qui a refusé de s'y rendre, quoiqu'il ait prétendu devant ses juges que, d'après.

ce billet, il avait envie de se rendre ; mais sa non-apparition au rendez-vous , et le rapport de Travot et de Valentin qui constate sa prise les armes à la main f ont fait voir la nullité de cette allégation.

» J'ai conduit Charette à Angers ; je croyais vous y trouver et que c'était votre intention ; je l'ai ensuite conduit à Nantes où il a été jugé et où il a subi son jugement. J'ai vu le général Rey; j'attends son arrivée à Montaigu. Je désirerais bien que vous y vinssiez un moment.

» D'Autichamp a réuni près de cent cinquante déserteurs, mais point d'habitans (i).

» Rézeau et Cailleau, officiers de Charette, sont venus, pendant que j'étais à Angers , pour faire leur soumission aux lois de la République; je les attends demain avec un nomme Martineau. Je compte les garder jusqu'à votre décision.

» L'esprit du Bocage n'est pas meilleur. Il y a beaucoup de scélérats déguisés en paysans dans l'intérieur de la Yendée, qui, par leurs discours, séduisent les habitans des campagnes. »

(i) C'était ce que l'on annonçait à Londres comme une armée formidable.

ET DES CHOUAKS. Avril 1796- 269-

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