CHAPITRE XXXVIII

Avril 1796. D A vrœ'}*»'v.

Josuê , à madame Chouppes. — Constant de Suzannet , au baron de S... — L'abbé Bernier, au duc d'Harcourt. — État-major de l'armée de l'Océan : amnistie aux déserteurs. — Le comte de Grignon, au comte de Bouille. — Ordre de l'armée de l'Océan. — Hoche , au directoire exécutif. — Au citoyen Privât. — Instruction de Hoche aux généraux et aux commandans des grauds arron-. disseniens. — Proclamation du général Hoche r aux habitans des campagnes. — Le comte de Marconnay, à son épouse. — À M. Legendre, à Londres. — Le jeune de Mauras, à son oncle. — Arrêté du directoire exécutif, relatif aux gardes nationales. — Rapport du général Hoche, au directoire. — L'abbé Bernier, au prince de Bouillon. — - Gourlet, général de la cavalerie , au comte de La Ferronnaîs. — Armand de Beaumont, au marquis d'Aulichamp. — Hoche „ au général Colle. — Au directoire ; mort de Lautivy. — Louis de Frotté , â M. Duhamel. — Le chevalier Dufougeroux , au comte de Marmande. — I/abbé Bernier , au chevalier de la Garde. — Au marquis d'Autichamp. — Charles d'Autichamp , au vicomte d'Autichamp. — Rapport du général Labaro-, liére, au ministre de la guerre. — Armand de Beaumont, au marquis d'Autichamp. — Rapport de Hoche , au ministre de la guerre. « — N... , a son épouse; situation du pays. — Louis de Frotté , à son chef de division. — Adresse des officiers de l'étatmajor de l'armée de l'Océan , au directoire. — Le comte de Puisaye, au comte d'Artois. — A M. Windham. — Au marquis de Spinola. — Instruction particulière de Puisayc, au chevalier delà Garde. — Hoche , aux adjudans-généraux Crublier et Simon. — L'abbé Bernier, à Joseph Trotouin; demande d'uu passeport pour la Suisse.

27O GUERHES DES VENDÉENS

Suite des événemens de la Vendée et de la Chouannerie.

Du i« r . = Josué , à madame Chouppes, à Jersey. {La Po-

meraye , Anjou. )

« Votre filleul Josué a passé au milieu de bien des ennemis, sauf et sans accident, comme son patron. D'Argens et Suzannet sont avec moi et vous disent bien des choses. »

Du2.= Constant de Suzannet 9 au baron de S.... -, à Londres, {La Pomeraye.)

« J'ai fait un voyage fort désagréable , mais enfin j'en suis quitte : je pare ce soir pour rejoindre Charette que Fou annonce pris ; mais , d'après tout ce que j'ai appris ici , cette nouvelle est fausse (1).

» Depuis que j'ai quitté le pays , nos armées ont infiniment souffert ; mais il y a encore de l'espoir si la campagne commence aux frontières, sans cela nous serons dans la plus mauvaise position. Mais je vous prie de ne parler à personne de nos affaires» car cela découragerait beaucoup ; et n'engagea personne à passer dans ce moment, si la campagne n'est point commencée. 11 nous est impossible de pouvoir aller sur la côte dans ce moment \ tout le monde est fatigué de la guerre , en sorte que les rassemWemens sont très-peu de chose , et que chacun attend si la paix ne se fera point. Si cela est , je ne sais le parti que nous prendrons.

» Nos deux généraux s'entendent parfaitement (2) ; mais on leur donne , pour faire la guerre, de trop faibles moyens pécuniaires ; car on a, dans ce moment, besoin de grands

(1) Les communications étaient si difficiles que les érénemens n'étaient connus que long-temps après qu'ils étaient passés.

(a) Scepeaux et d'Autichamp.

JET DE8 CHOUANS. Avril I796. 27 1

secours pour se mettre sur un pied respectable : cependant rien n'est désespéré.

» L'armée de Scepeaux est attaquée très-vivement dans ce moment ; j'espère qu'elle résistera; elle se bat tous les jours.

» Charette a été poursuivi avec le plus grand acharnement cet hiver ; il l'était encore il y a quinze jours. Depuis cette époque , on n'en a point de nouvelles positives, Les républicains annoncent qu'il est tombé entre leurs mains ; mais nous avons presque l'assurance que cela est faux. Si on nous envoie de l'argent, il le faut en espèce, sans cela nous ne savons que faire des billets , et on perd beaucoup à les négocier.

» L'abbé Bernier est commissaire ou envoyé pour toutes les armées royalistes auprès du gouvernement. La Garde va devant faire approuver ses pouvoirs par Monsieur. »

L'abbé Bernier, au duc d 'ZTarcourt , ministre de S. M. le roi de France, à Londres. {Château du Lavoir.)

« M. le duc , votre lettre explicative de la note de milord Grenville n'est parvenue ici qu'après la mort du brave général Stofflet et celle de M. de la Ferroimière ; l'un et l'autre ont emporté l'estime et la vénération de tons les sujets de S* M. T.-C. , et les regrets de l'armée.

» Chargé maintenant des intérêts de toutes les aimées , je vous fais, monsieur le duc, au nom de tous les chef», les remercîmens les plus sincères des renseignement et des connaissances que vous nous donnez sur les dispositions du cabinet britannique. Nous les avions déjà pressenties, et cette considération était devenue un des principaux motifs de la nomination d'un agent général auprès des puissances belligérantes.

» Faire cause commune avec elles , en obtenir la reconnaissance publique et solennelle de l'héritier légitime du trône ;

recevoir d'elles les secours qui nous sont nécessaires ; solliciter l'arrivée de Son Altesse au milieu de nous; établir, tant au dedans qu'au dehors, une correspondance suivie et un système d'opérations uniformes , tel est le but des chefs , et telles sont les instructions que j'ai reçues de leur part.

» Mais ma présence étant jugée nécessaire dans l'intérieur, encore pour quelques jours, je suis obligé de me faire précéder , dans cette mission , par le chevalier de la Garde que j'ai choisi pour secrétaire , et auquel je vous prie de vouloir bien donner tous les renseignemens qui pourront faciliter le succès de sa mission. »

Du 2.= ÉTAT- MAJOR GENERAL DE l' ARMÉE DE L OCEAN.

Amnistie aux déserteurs.

* Le général en chef, informé que plusieurs déserteurs , retenus jusqu'à ce moment par la terreur que leur inspirait le brigand Gharette et par la crainte du châtiment , n'ont osé venir implorer le pardon qu'ils désirent recevoir de la République ;

» Considérant que les intentions paternelles du gouvernement ont toujours été de rallier les Français égarés, d'attirer à lui ceux qu'une erreur funeste ou l'empire des circonstances ont fait abandonner les drapeau! de la République ;

» Déclare que les déserteurs, quel que soit leur grade, qui viendront implorer la clémence nationale et rapporteront leurs armes , seront admis à servir dans les troupes de la République , soit dans l'armée des cotes de l'Océan , soit dans celle des frontières.

» La présente disposition sera maintenue jusqu'au 3o avril : après cette époque , aucun pardon, ne sera accordé, et les communes , convaincues d'avoir recélé des déserteurs , paieront une forte amende en numéraire.

» Il est entendu que les déserteurs, pris les armes à la main , ne pourront jouir du bénéfice de la présente , et que

ET DES CHOUANS. — Avril I796. ^3

dans le nombre des déserteurs , on ne peut comprendre les émigrés. » '

Du 3. = Ze comte de Grignon, officier au régiment des houlans britanniques , au comte de Bouille , colonel dudit régiment. (Armée d'Anjou.)

« Nous aurions grand besoin de quelques centaines de houlans pour faire aller les choses un peu mieux qu'elles ne vont dans ce pays. La vie de Chouans ou de brigands fait regretter celle de houlans ; pour bien faire ce métier-lk il faut savoir bien courir , bien sauter ; savoir se passer , au besoin , de boire , de manger , et surtout ne pas dormir, m

Du 4. = Ordre de V armée de V Océan.

• Le gouvernement , qui chaque jour redouble d'efforts pour améliorer le sort des défenseurs de la République , a donné les ordres les plus impératifs pour faire verser dans les caisses des payeurs de l'armée les fonds déposés par les contribuables dans celles des administrations des départemens , où ils restaient inutiles.

» Le sort des officiers de tous grades est aussi l'objet de la sollicitude paternelle du directoire j sous peu , il chaugera en mieux. Le général en chef, qui en est convaincu, compte trop sur le patriotisme et le zèle des braves officiers de l'armée , pour craindre le plus léger refroidissement.

» Les défenseurs de la République , au milieu des privations de tous genres , soutenus seulement de ce brûlant amour de la liberté qui enfante des prodiges, portent Ja gloire de leurs armes à l'extrémité la plus reculée des marais glacés de la Hollande , franchissent les bords inaccessibles de l'Ourthc dont le cours , témoin de tant d'exploits, va porter la terreur aux murs de. Maestricht, et vont conclure la paix sous les murs de Pampelune étonné. Serions- nous moins qu'eux, nous également républicains ? Retarderions-nous d'un seul instant les triomphes de la République ? Non , braves amis, TombVI. io*

3 74 GUJEMIES DBS VENDÉENS

vos actions journalières vos victoires précédentes, t'attestent à la patrie. Les chefs fameux de ses ennemis ne sont-ils pas tombés sous vos coups ? Ah ! quel présage heureux pour les bons citoyens qui vous contemplent et applaudissent à vos efforts généreux ! Redoublez-les , et bientôt ces misérables que vous méprisez , ces héros de fossés , ces guerriers dont la valeur consiste à se tenir derrière des haies , et dont les talens sont dans les jambes, seront anéantis.

» Accourez, soutiens de mon pays, destructeurs de l'hydre vendéenne, accourez, venez embrasser des frères dignes de vous , venez triompher avec eux ; qu'une charge générale soit battue de l'Orne au Finistère , de Nantes à Granville; que partout ces ignobles satellites du royalisme , soudoyés par l'Angleterre qui leur prodigue la fausse monnaie , disparaissent du sol de la République t ou déposent leurs armes à vos pieds »

Du 5. = Le général Hoche, au directoire executif. (Rennes.)

« J'ai reçu , le i de ce mois, la lettre flatteuse que le directoire a bien voulu m'écrire au sujet de la prise de Charette ; elle est due au zèle soutenu et à l'activité des bravei troupes qui me sont confiées.

» Je me crois au poste d'Honneur , je le conserverai. Je le jure au directoire : les ennemis de la République seront anéantis les uns après les autres ; et , quelles que soient les difficultés , la paix et la République seront consolidées là où vous voulez bien me maintenir.

» Je ne puis me dissimuler l'immensité du travail : je connais également et la masse d'opinions , et le chaos d'intrigues dirigées contre nous ; mais l'amour de la patrie , un dévouement sans bornes pour le salut de la République , et l'attachement voué à son gouvernement, nous feront surmonter tous les obstacles. Surtout (car j'y reviens toujours) que votre arrêté ne soit exécuté ; n'en départez pas.

ET DES CHOUANS, Avril I796.

» Je n'aime pas déclamer contre les administrations civiles; cependant je vous dois la vérité. Trois officiers municipaux de cette ville ont été membres du conseil des Chouans i nous en avons des semi-preuves ; un chef de Chouans qui nous sert , Ta déclaré au général Labarolière. On peut passer sur la faiblesse administrative , lorsqu'elle est une sorte de correctif au pouvoir militaire, mais la malveillance ne peut être tolérée. »

Le même, au citoyen Privât.

« Sans doute tu m'en veux de mon éternel silence ; c'est à tort, mes affaires sont immenses. Je suis obligé de faire face aux Anglais , aux Chouans , aux Vendéens; juge-moi : nous nous reverrons , prends patience et ne* me blâme pas. Je t'embrasse. »

Du 7 . = Instruction du général Hoche , aux officiers- généraux et aux commandans des grands arrondissemens. (Rennes. )

« Ce n'est pas sans une peine infinie que je me vois contraint de vous adresser des instructions qui auraient dû vous parvenir depuis deux mois , ou qui , si elles sont arrivées à leur destination, n'ont été suivies que dans peu d'endroits. Les fréquens déplacemens, et la difficulté de correspondre, sont seuls à accuser sans doute ; mais deux mois propices se sont écoulés, et les affaires de la République n'ont point été améliorées.

» Beaucoup de chefs d'arrondisseraens n'ayant pas reçu d'instructions , je leur adresse directement celle-ci , persuadé que les généraux auront toujours confié les postes importaus à des officiers éclairés , fermes et vigilans , qu'ils doivent d'ailleurs surveiller sans cesse , afin de ne pas demeurer responsables de leurs subordonnés.

» Je nç saurais trop rappeler aux uns et aux autres que le

désarmement général est Tunique but que nous devons nous proposer. Les moyens indiqués dans l'arrêté du directoire ( 28 décembre ; et les dispositions de l'a* traction générale, suffisent pour y parvenir. Mais que de précautions ne devons - nous pas prendre afin de ne pas errer ! Combien nous devons mettre de discernement pour bien distinguer le patriote de l'ennemi de la République , l'homme égaré du coupable !

» Si nous devons retirer les armes des mauvais cantons , nous devons en donner à ceux dont le patriotisme est bien reconnu , et qui sont susceptibles de se défendre par euxmêmes ou avec le secours de peu de troupes. Nous ne devons jamais perdre l'occasion de former des compagnies franches territoriales , lorsque l'esprit du pays est bon. Alors, il est utile de placer un petit cantonnement dans le chef-lieu, où les armes doivent toujours être déposées ; car il est à remarquer que si l'on armait les citoyens individuellement, les Chouans les assassineraient pour avoir les fusils dont ils seraient dépositaires.

» Les pères et proches parcns des Chouans , les riches proprié taires qui les servent d'une manière quelconque ; les hommes qui, par leurs anciens titres et de grandes propriétés, ont conservé beaucoup d'influence et résident dans les campagnes insurgées , tandis que leur fortune semble les appeler au sein des villes, sont naturellement les otages dont on doit se saisir pour la remise des armes. Mais les pauvres journaliers , mais lé malheureux père de famille, celui qui gémit sous la tyrannie chouanne , celui qui invoque la protection nationale , doit en jouir, et malheur à quiconque le rendrait victime des circonstances dont il a le plus à se plaindre.

» JVous ne sommes pas encore corrigés par l'expérience : a quoi servent les cantonnemeus , les escortes ? Ou l'endroit occupé par nos troupe^ est intéressant à garder , et alors peu de troupes suiHseut pour le faire - 9 ou il est indifférent

ET DES CHOUANS. Avril 1796. 377

aux opérations générales ; dans ce dernier «as , il faut lever le cantonnement. Cette escorte nombreuse qui se traîne lentement sur une grande route , mine les troupes , les écrase de fatigue et ne sert nullement au retour de Tordre. Si elle est forte , elle est respectée de l'ennemi qui la laisse passer et s'en moque; autrement il l'écrase. Ce n'est pas sur les grandes routes qu'il faut chercher" les Chouans , c'est dans les châteaux et chez les fermiers des émigrés. Ce n'est pas à midi que se font les bonnes captures, c'est la nuit par le mauvais temps , avec de faibles détachemens. Vingt fois dans la Vendée , de petites patrouilles ont fait fuir ce brigand fameux (ChareUe) , dont le châtiment doit épouvanter les conspirateurs. Levez donc les inutiles cantonnemens , ou réduisez-les à ce qu'ils doivent être : faites-les bien retrancher. Formez de bonnes colonnes mobiles qui , de nuit et de jour, soient sur les talons des chefs des Chouans. Ce sont eux qu'il faut poursuivre sans cesse ; autrement vous en » serez poursuivis. Ne perdez aucune occasion de vous procurer des renseignemens sur les repaires, les desseins et les magasins de nos ennemis. Remarquez que tel que vous avez négligé de consulter jusqu'à ce moment , par ses rapports avec les campagnes, son commerce , ses métayers, aurait pu vous donner, sinon par son patriotisme, au moins par intérêt, par amour de la paix , d'utiles et précieux indices. Navez-vohs pas vu dans la Vendée plusieurs prêtres succomber sous les coups du féroce Charette? Quels pouvaient donc en être les motifs ? Ne le devinez-vous pas ? Songez bien en même temps que la confiance ne se commande pas; elle s'acquiert par les bons procédés, que vous devez cependant distinguer de la faiblesse et d'une condescendance mal entendue.

» C'est surtout dans le sein des administrations que vous devez aller chercher les renseignemens dont vous avez besoin C'est là que vous devez vous identifier avec le pays- que vous

avez à conserver ou à défendre ; vous devez tout entendre , tout consulter , non pour diriger vos opérations , mais pour les diriger plus certainement. Notre devoir , d'ailleurs , nous prescrit de conférer souvent avec les administrations civiles ; et notre mission a pour objet principal d'attacher les individus au gouvernement, ce qui ne pourrait arriver si les agens se conduisaient mal.

» C'est particulièrement dans cette guerre que la baïonnette ne doit être regardée que comme un moyen secondaire. Les marches (celles de nuit sont les meilleures) et la bonne conduite des troupes, sont nos aimes les plus puissantes contre le royalisme; çien n'y résiste. Que sera-ce si vous ajoutez un peu de politique, si vous mettez dans vos démarches ce liant si nécessaire? Le Français a besoin d'aimer, il est naturellement sensible et confiant; un mot lui fait oublier et les maux et les injures. Les campagnards que le régime révolutionnaire a éloignés de nos villes, y accourront au moment même où, ils croiront y trouver la sûreté , la liberté et les bons traitemens que nous devons prodiguer sans Cesse. Eh! dussent nos travaux n'être pas couronnés du succès, faites plutôt dix ingrats que cent mécontens.

i» Cependant, ainsi que je l'ai dit plus haut, point de fav* blesse. Suivez vos instructions; que le coupable n'échappe jamais à la justice des lois; que le féroce émigré, que le déserteur, parjure et insensible au repentir, que fe brigand de profession , et cette prétraille fanatique et rebelle aux lois de la République contre laquelle elle déclame journellement, disparaissent de son sol.

» Les mesures recommandées et les troupes à votre disposition , vous donnent de grandes facilités ; employez-les convenablement î vos subordonnés n'éprouveront aucun' besoin. La plus sévère discipline pourra être maintenue, et dans deux mois, nous pourrons aller chercher plus de gloire ^n combattant d'autres ennemis. Vous ne pouvez douter que

ET DES CHOUANS. Avril 1796. 379

je ferai connaître au directoire les actions éclatantes dont vous vous serez couverts, et que, dispensateur des récompenses nationales , il vous les prodiguera. *

Du y . == Proclamation du général Hochç. (Rennes. ) (1)

« Habitans des campagnes , écoutez !

* Je viens encore à vous; ma voix ne pourra-t-elle se faire entendre? demeurerez-vous sans cesse spectateurs stupides et neutres des maux qui vous désolent , et votre réveil ne sera-t-il occasioné que par l'éclat de la foudre? C'est en vain qu'une minorité criminelle voudrait lutter plus longtemps contre la République j c*est en vain que vous voudriez garder des armes dont vous reconnaissez l'impuissance : il faut les déposer, ou vous aile» attirer sur vos têtes la vengeance nationale.

» Il était aguerri, ce peuple redoutable qui vous donna l'exemple de la révolte (2); ses exploits étaient sans nombre; ses chefs, fameux dans l'Europe entière, semblaient n'avoir qu'à ordonner la victoire; leurs armes, trempées mille fois dans le sang par la rage et le fanatisme, devaient relever le trône \ quelle a été l'issue de ces projets insensés , criminels? La mort, le désarmement, et en dernière analyse , la soumission. La République organisée a jeté un regard sur cette partie de son territoire, le gouvernement a dit un mot : quatre mois d'hiver ont suffi pour terminer cette guerre. O habitans de ces contrées malheureuses! vous croyez-vous plus braves que ces Vendéens , dont le passage de la Loire seul aurait fait trembler tous autres qu'eux ? Quels sont vos chefs ? possèdent-ils les talens de d'Elbée , l'aménité de Bon-

(1) Cette proclamation s adresse aux Chouans, i») Le peuple vendéçn.

2iSf> GUERRES DES VENDÉENS

champs , le courage de Stoflîet , l'activité , les ruses et les connaissances locales de Charette? Vous n'êtes pas à moitié armes, vous ne devex vos munitions qu'à des trahisons, à dos connivence* qui ne vont plus exister, vos agens étant ou arrêtés ou poursuivis. Eh bien ! en admettant que vous ayez des armes, des munitions, que vos chefs ne soient pas d'ignorans flibustiers ; en admettant que votre valeur égale celle des Vendéens , pourquoi ne seriex-vous pas vaincus^et desarmés comme eux? prenez-y garde : les légions approchent, hâtez l'instant du repentir. Pourrai -je jamais arrêter 1 impétuosité des troupes lorsqu'elles seront lancées? Les a innés que vous portez n enflammeront-elles pas le courage de chaque soldat ? Ah ! épargnez votre sang ; d< : posez-les ces armes funestes; venez à nous : vivons ensemble sous les mêmes lois. Songez que ces lois sont 'sacrées , et que nous , républicains, avons juré de les faire respecter. Oui, nous l'avons juré et notre existence est consacrée à les maintenir. C'est à vous à fixer notre opinion et à déterminer notre conduite. La soumission aux lois de la République et le désarmement vous donneroot le repos et le bonheur. Les suites de la guerre sont alfreuses : puis-je vous les détailler ? La mort , la famine , la dévastation des propriétés , la misère générale. Fasse le ciel que ces fléaux soient éloignés des lieux que vous habitez.

» Propriétaires, qui , par votre influence sur les campagnes, pouvez hâter le retour à l'ordre , songez que vous serez les premières victimes de la guerre terrible prête à s'allumer ici. Quelle que soit d'ailleurs votre opinion politique, vous devez , ne fût-ce que par intérêt personnel , contribuer à arrêter le mal dans sa source. Vous le pouvez, soit en donnant nux commandans militaires les renseignemens nécessaires, soit en conseillant vos fermiers et les personnes qu'un fol entêtement retient dans un parti que la force anéantira , si a raison ne peut y parvenir. Sans doute , notre intention

et des cnouANs. — Avril 1796. 281

est de réprimer le pillage et nous emploierons pour cela leé moyens que nous donnent les lois, mais ce fléau est une suite inévitable de la guerre , et puisque vous le pouvez, prévenez- Je donc.

» Et vous , jeunes citoyens , que la nature destinait à être heureux par la simplicité, dont l'agriculture devait être la seule occupation, pourquoi vous-êtes vous armés contre nous ? Sommes-nous vos ennemis , nous qui n'aspirons qu'à la paix ? Retournez à vos travaux champêtres , fuyez les combats où vous guident l'inexpérience et le fanatisme ; abandonnez les chefs cruels qui fondent leur ambition sur vos malheurs, leur fortune sur les débris de la vôtre , et leur élévation sur la ruine de vos familles et sur votre esclavage. Brisez ces liens honteux dans .lesquels vous gémissez. Pourquoi obéiriezvous plus long-temps à des hommes qui déjà vous traitent en maîtres ? Livrez- les à la justice, s'ils ne veulent cesser leurs brigandages. N'assassinez plus , cessez de verser le sang français par leurs ordres, et abandonnez-les, si vous ne pouvez les ramener avec vous. Voyez vos frères de la Vendée , ils sont maintenant tranquilles dans leurs foyers. Après des combats sans nombre, ils n'ont pas rougi de déposer leurs armes : ils s'en louent , puisque les lois contre lesquelles ils étaient armés, leur assurent paix, protection et liberté de culte. Voilà vos modèles : vous les avez suivis dans leurs erreurs , imitez-les dans leur repentir. »

Du 10. = Ze comte de Marconnay , à son épouse à Londres. ( Près d Ingrande. )

« Je t'écris un mot, ma chère, au milieu du tumulte de cent personnes. Je suis ici dans l'armée de Scepeaux où nous sommes presque tous restés, c'est-à-dire, ceux destinés à Charette et à Stofflet. La fin malheureuse de ces deux braves et dignes généraux , trahis par des officiers qui avaient commencé la guerre avec eux et livrés aux républicains , a te\ïè^

SÔa Ç USURES DES VESDÉENS

ment changé l'esprit de l'année , que Ton peut dire qu'il n'y en a plus. On espère pourtant rétablir l'ordre ; mais qu'il y a loin de V espérance à lu réalité , lorsque la volonté est refroidie t et le découragement presque général J

» L'armée de Scepeaux va assez bien \ mais de toi à moi , il y a bien loin de l'état où elle est à celui où j'espérais la trouver. Il ne faudrait que de l'argent pour la mettre sur pn pied très-respectable : mais l'argent manque , et cela est général chez tout le monde. Pour mon compte, je n'ai pas un sou ; c'est dans l'étendue du terme. J'ai perdu mon portemanteau ; je suis tout nu ; mais j'aurais des monts d'or que je ne voudrais que ce que j'ai sur moi j car lorsqu'il est impossible de s'endormir sans craindre d'être pris la nuit, et que lorsqu'il y a un combat , ce qui arrive fréquemment t on ne sait jamais où on ira, il est impossible d'avoir de bagages. Tout ce que je te dis n'est que le très-petit diminutif de la vérité. Sur cent cinquante qui sont passés ici # il y en a cent qui voudraient n'y être pas venus. On a tellement peur que la vérité ne perce, que l'on ne veut laisser retourner personne (i)» Colbert a lui même, quoique chargé de mission , eu la plus grande peine à passer; c'est lui quj emporte cette lettre : ne parle à personne avec la vérité dont je m'explique , vérité bien malheureuse / Ne m'écris pas : je n'aurais sûrement pas ta lettre # elle serait lue par d'autres et voilà tout.

» Je suis volontaire dans l'armée j tout le monde l'est. La FeiTonnière , Langlois , M. de Serent et quatre autres , ont été tués en débarquant.

» Que je suis satisfait que ftfontbruf) ne soit pas venu ici ! Je t'assure que la position la plus malheureuse est de s'y

(I) On désigne ici M. ée "Puisse.

ET DES CHOUANS. Avril 1796, 283

trouver. Il y a encore quelques fanatiques , mais il faut être bien aveugle pour l'être. v

» Adieu , chère amie , tout à toi. Ton ami. »

Du 1*. = ...... à M. Legendre , à Londres, {Division

du Lion-d'Angers. )

• Les événemens malheureux survenus dans la Yendée nous ayant empêchés de nous rendre à notre destination , nous sommes restés ici sans ressource, Mesnard et moi. Les choses sont fort éloignées d'être ce que je m'étais figuré lors de mon entrée en France. Je crois que , pour te parler le langage de la vérité, tu ne peut mieux faire que d'attendre où tu es. Les Chouans , faute de discipline et d'organisation , n'éprouvent que des déroutes qui , à la vérité , leur eccasionent peu de perte, parce qu'à peine attaqués , lestes comme des cerfs, ils disparaissent de devant l'ennemi. Leurs capitaines , qui perçoivent les revenus des ecclésiastiques et des émigrés, ne nous voient pas arriver avec plaisir, soit qu'ils veuillent conserver la jouissance de nos propriétés, ou qu'ils craignent qu'on ne prétende les supplanter dans leurs commandemens ; ce qui me fait voir beaucoup de difficulté à pouvoir être placé d'une manière avantageuse à la. cause publique. Cependant , faire le service de simple Chouan est la chose impossible pour nous qui n'avons ni la force ni l'habitude pour résister aux fatigues inséparables d'un pareil métier.

» Jusqu'à présent nous n'avons aucune place désignée , et nous sommes en vrais Chouans, courant après les bleus ; déjà , de vingt-six émigrés que nous étions dans cette partie , neuf ont payé le tribut. Nous ne pouvons nous dissimuler qu'il en sera successivement de même de nous tous ; mais , toujours ferme dans ma résolution , je resterai constamment, préférant les chances de la guerre aux désagrémens d'exister en pays étranger.

» M. de la Garde te remettra ma lettre et pourra satis faire ta curiosité sur la situation de ce pays. Adieu , Mesnard te dit bien des choses. »

Du 14. = Le jeune de M auras , à son oncle , à Londres.

« M. de la Garde part et se charge de ma lettre. Nous sommes , excepté Ferdinand qui passe avec Suzannet , restés tous avec M. de Bourmont. Nous ne sommes point dans une .belle position : j'ai été fort heureux jusqu'ici , je n'ai pas même été blessé ; plusieurs de nos camarades ont péri. Je vous prie de dire à Henri de ne point passer actuellement. Je lui dis mille choses. »

Arrêté du Directoire exécutif. ( Paris. )

« Art. I er . Les gardes nationales , comprises dans l'arrondissement de l'armée des côtes de l'Océan , conserveront leur organisation actuelle, et telle qu'elle a eu lieu en vertu de la loi du 16 juillet 1795.

» II. En conséquence , l'arrêté du directoire du mars 1796., qui supprime , dans les bataillons de gardes nationales , les compagnies de grenadiers , chasseurs et canonniers , n'aura d'effet , pour l'arrondissement de l'armée des côtes de l'Océan , que lorsque le régime constitutionnel aura été entièrement rétabli dans les communes de cet arrondissement. »

Le général Hoche, au directoire exécutif. (Rennes.)

« Je partirai cette nuit pour Quiberon , d'où je compte aller par terre à Lorient. Je fais faire dans ce moment une fouille générale dans le Morbihan où. de gros rassemblemens ont eu lieu , et sur les côtes duquel les Anglais ont fait des verse mens d'armes et de munitions , bien que la garde des côtes ait été fortement recommandée... L'étendue est si considérable, notre marine est dans un si cruel état

et des chouans. — Avril 1796. a85

tie stupeur , qu'il nous est presque impossible de remédier à ces maux.

» Je disais dernièrement au ministre de la guerre : On ne peut se dissimuler que la guerre des Chouans prend dans le Morbihan un caractère inquiétant. Nous la ferons ; je ne puis dire nous la finirons; il serait pourtant si facile!... Je n'en puis dire davantage. Ce que je hasarde , mon attachement pour vos personnes Ta dicté. Vous vous rappellerez un jour ce que j'eus l'honneur de vous écrire si souvent : Punissez les citoyens rebelles aux lois , mais ne vous mêlez pas du culte. On guillotine des prêtres à Vannes tous les jours ! tous les jours aussi les vieilles femmes et les jeunes garçons viennent tremper leurs mouchoirs dans le sang de ces malheureux , et bientôt ces monumens d'horreur servent de drapeaux aux fanatiques habitans des campagnes , qui se font égorger afin d'aller plus vite en paradis.

» Mes réflexions sont de trop ; je le sens plus particulièment depuis qu'on me l'a fait sentir. Vous me croirez un jour : que ne puis-je vous parler! on finirait la guerre , la France en a besoin : et ne semble-t-il pas que quelques hommes en place prennent à tâche de rallumer un feu prêt à s'éteindre ? Croyez , citoyens , que je ferai mon possible pour arrêter l'incendie. »

Du i5. = L'abbé Bernier, au prince de Bouillon, à Jersey.

( Lavoir. )

« Monseigneur , le général Stofflet n'existait plus à la réception de votre lettre. Confident intime de ses secrets , dépositaire de ses intentions , et nommé agent général 'de toutes les armées , j'ai cru devoir l'ouvrir et en prendre communication.

» Je puis répondre que vos intentions seront remplies sous tous les rapports. L'union existe entre toutes les aimées , la correspondance sera active et suivie. La cau*e a éprouvé des

386 GrERRKS DES VEWDÉEPfS

pertes sensibles par la mort des généraux Charette et Stofllet ; mais ils ont des vengeurs, et Je parti n'en obtiendra pas moins le succès qu'il se promet , pourvu qu'il soit efficacement soutenu.

» Nous voyons , avec toute la satisfaction imaginable le dépôt des fonds qui nous sont destinés remis entre vos mains ; l'envoi en est plus pressant que jamais. Je vous adresse, pour le solliciter et nous transmettre les sommes destinées à la Vendée, M. le chevalier Le Maignan , digne de la confiance des chefs et des habitans du pays. Il leur fera part , à son retour, des intentions de S. M. Britannique, ainsi que des vôtres, auxquelles je suis certain qu'on se fera un plaisir et un devoir de se conformer. *

Du i5. = GouHet, général de la cavalerie , armée de Scepeaux , au comte de la Ferronnais ( Saint-Mars-la- J aille. )

« Le retour de M. de Bourmont ( major-général de notre armée ) de Londres m'a fait le plus grand plaisir , puisqu'il m'a donné des détails sur votre position. Il m'a dit que vous aviez le projet de passer en France avant peu. Votre délicatesse est bien grande pour faire une guerre aussi active que la nôtre : il est bien des momens où l'on ne peut se servir de chevaux, et au contraire marcher jour et nuit : alors vous éprouverez des désagrémens dont on ne se doute pas en pays étranger. Malgré que nous soyons en force , nous ne sommes pas toujours vainqueurs ; mais nous restons dans le pays , sans courir une grande étendue de terrain en retraite : c'est là ce qui s'appelle chouanner , et il faut une bonne san$é et une grande habitude de cette guerre pour y résister. Je croirais ne pas vous donner une preuve de mon attachement que de vous cacher les désagrémens que Ton peut éprouver ici. »

ET DES CHOUANS. ÂVlH I796. ^87

Du ifl. tss Armand de Beaumont, au marquis d'Autichamp, à Londres. {Armée de Scepeaux. )

« Mon général , ce n'est pas sans peine ni fatigue que nous avons gagné les bords de la Loire ; et au moment où nous espérions toucher au terme de nos travaux , M. de la Garde est venu nous dire qu'il était absolument défendu de laisser passer dans la Vendée avant une quinzaine de jours ; il pourra vous en dire les raisons. Je vais donc attendre avec Bourmont le moment où Ton nous demandera.

» Nous avons eu , le 14 » une affaire au quartier-général de M. de Châtillon , commandant l'armée de Scepeaux. Les fatigues que nous avons éprouvées depuis trois semaines n'avaient pas contribué à nous rendre très-propres à la manière de se battre de ce pays, où les jambes ne sont pas la partie la moins essentielle , tant à l'attaque qu'à la retraite ; aussi en a-t-il coûté la vie à quatre de mes camarades : le pauvre Rochette et M. Bûche t sont de ce nombre. Je n'ai dû, ainsi que Granjon et Lavincendière , mon salut qu'à la bonté de mes jambes. Le commencement de l'affaire nous était favorable ; mais nos gens ayant ensuite trouvé plus de résistance qu'ils ne se l'étaient imaginé , ont , ce qu'on appelle ici , pris la déroute, qui a duré trois quarts de lieue. Grâce à la bonté de leurs jambes, nos gens n'ont perdu que cinq des leurs.

» Il faut pour cette guerre de la santé et de la jeunesse ; j'ai l'une et l'autre. Il y a des dangers à courir et de la gloire à acquérir , je le savais et je ne me répens pas un instant de la démarche que j'ai faite. »

Du 18. = Le général Hoche, au général Colle. ( Vannes. )

« La proclamation <f admistie n'est pas plus connue dans le Morbihan , que l'avis que j'ai publié, que l'ordre imprimé du % mars , que celui du 5 avril* Je vous invite à me dire le mot

de cette énigme. Si la République paie des frais d'impression , c'est sans doute pour faire connaître les intentions du gouvernement. Je crois que vos bureaux ne sont pas trop de cet avis. Je vous prie d'examiner si on n'allume pas le feu des cheminées permanentes de letat-major avec les imprimés qui devraient être répandus dans les campagnes. Au demeurant, cette division est dans le plus grand désordre. »

Du 19. = Le général Hoche, au directoire exécutif.

( Loudéac. )

« Accompagné du général de brigade Auguste Mermet , je me rendais ce matin , à travers les campagnes de Locminé , à

Loudéac. Un coup de fusil, tiré à l'extrémité du village dans lequel nous entrions, nous fit soupçonner qu'un parti de Chouans était dans les environs; en effet nous en vîmes bientôt paraître un gros peloton que le général Mermet chargea à la tête de quelques hussards. Disperser les rebelles fut l'affaire d'un moment ; ils prirent la fuite de toutes parts r !e chef excepté. Celui-ci , nommé Lantivy , chef de division du Morbihan , environné par les éclaireurs , ne put sortir du champ où il se trouvait qu'en terrassant ceux qui lui en fermaient les issues. Armé d'un fusil à deux coups, le premier qu'il tira renversa un chasseur à cheval , et le brave Cholleau allait subir le sort de son infortuné camarade; mais plus in- * gambe ou plus heureux , il sauta à bas de son cheval , franchit la haie, et saisit le rebelle qui lui porta un coup de poignard à J épaule ; bien que blessé, il terrassa son assassin qui fut sabré au moment même.

» Quelques papiers et beaucoup d'or ont été trouvés sur Lantivy. Cholleau , aussi généreux que brave , a partagé surle-champ avec ses camarades les dépouilles du brigand ; sa blessure n'est pas dangereuse, et les soins les plus prompts lui ont été administrés.

» Sans doute les habitans du Morbihan sont fanatisés et

et des cuûuaks. ~ Avril 1796. 289

«garés par une foule de scélérats que soudoie l'Angleterre; il faut cependant dire, à leur louange et à celle des administrateurs du département, que les quatre cinquièmes des contributions et de l'emprunt forcé , soit en grains , soit en numéraire , sont perçus. Il paraît que la même activité existe dans le département des Côtes-du-Nord. »

Du 20. = Louis de Frotté, général des Chouans , à M. Duhamel. ( Normandie. )

« Je vous adresse M. le vicomte de Briqueviile , gentilhomme normand , gros propriétaire dans le Cotentin où sa famille est considérée* Il mène avec lui plusieurs émigrés de mérite et pourra, par son influence dans le pays, former une belle division. Vous aurez ensemble une correspondance suivie , au moins deux fois par semaine. Vous voudrez bien , aussitôt la présente reçue, envoyer un détachement choisi, sous les ordres de M. de Briqueviile que vous nommerez dans le commencement Adolphe , pour enlever la personne et l'argent de M. Grandmaison , à Bacoudray.

» Il faut envoyer en même temps àBcauchamp, après avoir fait venir Alharon, qui vous donnera les renseignemens nécessaires pour enlever soixante fusils de munition et deux mille cartouches. Ces deux expédition» sont indispensables , vous voudrez bien les faire faire le plus tôt possible.

» Je vous fais mon compliment sur yotre victoire de Saini-Sever. Gérard a eu aussi un grand avantage : sur six cents bleus , il en a tué cent.

» Le pauvre Lapoterie a été tué aux environs de Vire, et Car ville a été grièvement blessé auprès de Mayenne où nous avons eu une affaire de quatre heures. Le défaut de munitions m'a obligé de disperser près de quinze cents hommes que j'avais en cinq ou six colonnes. Il va m'arriver des cartouches et je retravaillerai vigoureusement.

» Adieu, mon cher camarade, attachez-vous surtout à

TOMK VI Ig

bien lier notre correspondance qui va devenir de pins eri plus intéressante , si le Cotentin répond à notre attente.

» Signé , Louis de Frotté , général en chef. »

Du 22. = Le chevalier Dufougeroux , au comte de Marmande, à Southampton. ( Armée du général Scepeaujc. )

« La vie active que nous* donne l'ennemi dous tient en alerte nuit et jour. La stupeur de la malheureuse Vendée , l'inaction des armées des frontières, nous ont mis sur les bras plus de trente mille hommes auxquels nous ne pouvons faire face. Il nous faut toujours battre en retraite, et cela deux ou trois fois le jour. Ces coquins ne cherchent qu a nous surprendre ; et , par notre négligence et notre peu de subordination , et encore plus par les traîtres qui vivent parmi nous, ils y réussissent quelquefois. Dans cette semaine , ils nous ont enlevé quatre bons curés qu'ils veulent forcer de dire la messe à Ingrande , où ils les ont menés. Quant à nous, nous ne nous sommes dérobés à leurs recherches nocturnes , qu'en couchant dehors et faisant un service assez exact. Le métier est on ne peut plus pénible , et il faut tous les sentimens qui m'animent pour me le faire supporter. Je l'ai presque fait jusqu'à cette époque à pied ; mais notre général , touché de mes fatigues , m'a donné un cheval.

» Votre ancien compagnon d'habitation, de Montjoyes, qui vous porte ma lettre, est chargé d'une mission en Angleterre pour nos armées ; il vous offre son ministère pour votre correspondance et vos affaires dans la province.

» Adieu , mon cher général , ne venez nous rejoindre qu'avec des forces qui puissent vous mettre à même de faire cette guerre d'une manière convenable à votre âge. »

Du 23. = Vabbé Bernier , au chevalier de la Garde.

( Nevi. )

« Monsieur , puisque toutes les difficultés sont aplanies ,

ET DES CHOUANS. Avril I796. S9I

vous présenterez à la signature des chefs vos pouvoirs , avec les deux lettres que vous remettrez à M. de Granjon.

» Je vous accuse la réception de mes pouvoirs en forme et vous prie de reprendre ceux que je vous ai donnés pour les représenter à Monsieur et au gouvernement anglais seulement; parce que, quoiqu'on en ait dit , je ne crois pas que le représentant ait besoin d'autres pouvoirs que de ceux du représenté; mais à cela ne tienne. Je veux l'union et votre passage ; ces deux objets sont remplis.

» Poursuivez votre carrière avec célérité , ménagez les personnes pour l'utilité de la cause; tout en démontre la nécessité.

» Quant à M. de Granjon , infiniment satisfait de ses qualités personnelles et de sa mission , je laisse à son choix, ou de servir la cause dans la carrière diplomatique en vous suivant , ou dans le militaire en revenant ici. »

Le même, au marquis d'Autichamp. ( Château du

Lavoir, )

» J'ai prié M. de Granjon de vous faire part de nos projets relativement au pays que j'habite , et du désir que j'ai de vous y voir occuper un poste auquel votre réputation , si justement acquise , vos qualités personnelles et vos exploits semblent vous appeler. Ces motifs suffiront pour fixer le vœu des peuples, que je désire recueillir d'une manière assez précise pour vous déterminer à vous y rendre. Daignez seconder mes vues que M. de Granjon vous rendra plus en détail. Elles n'ont pour objet que les intérêts de S. M. , ceux des peuples, l'union des chefs, le succès de la cause, la gloire du monarque et la vôtre en particulier.

>» Signé , l'abbé Bermeh, agent général. »

Du 24. = Charles (t Autichamp , au vicomte d'Autichamp ,

à Londres. (Vendée.)

<« Je ne puis t'exprimer combien j'ai été sensible, en lisant ta lettre , et en apprenant des nouvelles de toutes les personnes qui veulent bien encore s'intéresser à mon sort. Disleur bien que je saurai mériter leurs bontés, et que j'espère, avant peu , faire connaître aux républicains que les d'Autichamp sont attachés à leur roi, et qu'ils sauront verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour sa défense.

» Je suis bien enchanté de l'acquisition que mon armée à faite du chevalier de Beaumont , et moi en particulier. Je te l'avouerai, mon cher ami, si je n'eusse pas eu avec moi le chevalier de Bcrnetz , premier page du roi , en qui j'ai trouvé un véritable ami , je n'aurais jamais pu résister à toutes les peines que j'ai éprouvées.

» Je n'ose , dans ce moment-ci , t'engager à venir me joindre , mon armée étant dans la plus triste position , surtout depuis la mort de Charette. Ce n'est pas que l'opinion ne soit toujours la même j mais comme cette armée ne se bat pas, faute de moyens, c'est ce qui fait refluer les républicains dans nos pays , et je ne puis te dissimuler que cela a un peu abattu le courage de mes soldats.

» J'ai écrit à mon oncle , il y a quinze jours ; dis-lui que , depuis ce temps, M. de Granjon est arrivé ici. Je l'ai déjà employé et n'ai qu'à m'en louer. »

Le général Labaroliere , au ministre de la guerre.

( Rennes. )

« J'ai à vous rendre compte d'un combat qui a eu lieu, le 19 de ce mois, à Saiut-lIilairc-des-Landes, entre Fougères et Àntrain.

» On fut averti, la veille, que les Chouans s'assemblaient en grand nombre sur la commune de Saint-Etienne ; les canton-

ET DES CHOUANS. Avril I796. ^3

nemens voisins, occupés par de petits détachemens, se tinrent sur leurs gardes, ainsi que la garde nationale du pays.

» Le 19, à six heures du matin, l'ennemi, au nombre de deux à trois mille hommes, vient attaquer les retranchemens du poste de Saint-Etienne. Cinquante hommes du cantonnement de Baissé et les patriotes voisins accourent au secoure. Le poste fait une sortie , met les Chouans en fuite et les poursuit jusqu'à Saint-Sauveur. Un nouveau secours arrive.

» L'affaire paraissait terminée , lorsque les Chouans se présentent de nouveau, en plus grand nombre, et ayant trois drapeaux blancs et de la cavalerie. L'ennemi était presque dans les retranchemens, ayant brûlé une maison auprès de la barrière , lorsqu'un nouveau secours de cent cinquante hommes arrive. On bat la charge, l'ennemi est repoussé jusqu'à Saint-Sauveur, ensuite mis en déroute et poursuivi jusqu'à Romagné. Notre perte est de dix hommes ; celle de l'ennemi n'est pas connue , les morts et les blessés ayant été enlevés. »

Du i5.= Armand de Beaumont , au marquis d* Autichamp ( Quartier-général d* Autichamp . )

« Mon général, mes désirs sont enfin remplis; je suis au milieu des royalistes, avec un cousin que vous chérissez. Si vous étiez avec nous , combien la sagesse vos conseils adoucirait les peines que nous pourrions éprouver ! combien votre digne neveu aurait de plaisir à les suivre , et à remettre entre vos mains les pouvoirs et l'autorité que sa valeur et la confiance du pays qu'il commande lui ont mérités. 11 me l'a dit , jugez si j'en doute.

» Nous ne sommes pas maintenant dans un moment heureux. La paix que l'on a faite, a jeté nos anciens héros dans une apathie , et leur a donné un goût pour la tranquillité , qui fait qu'on a peine à reconnaître les royalistes dont on

a justement vanté les prodigieux exploits: Cet esprit n'est pas perdu sans retour -, mais il est trop affaibli pour le moment. La perte de Charette est un très-grand malheur , et cause , pour le moment , celle de son pays. Tous les coquins sont rentrés chez eux , et ce qui reste d'officiers , qui sont malheureusement en très-petit nombre , obligés de se déguiser et de se cacher partout , éprouvent une persécution affreuse ; Suzannet est de ce nombre. Le mal n'est pourtant pas sans remède : tout ce qu'il y existait de bon , Test encore , mais il manque absolument d'officiers.

» Mes espérances ont été trompées quant à l'état où Ton nous peignait les armées royalistes à Londres , comparé à celui où je les vois à présent ; mais plus il s'offre de dangers, et plus je me félicite d'être venu me joindre à des gens de qui leur patrie peut encore tout attendre. Si je n'ai pas trouvé cette armée dans l'état de splendeur que je m'étais imaginé , je ne désespère pas de la voir fixer encore l'attention de l'Europe. J'en augure par l'union qui , je crois , règne entre les chefs de nos armées, et dont la mésintelligence passée nous a malheureusement réduits dans l'état où nous sommes maintenant. Il est fâcheux que cette raison empêche de donner à Stofïïet tous les regrets que son courage et son attachement pour son roi lui ont mérités.

» L'armée de Scepeaux , selon les remarques que mon ctourderie ordinaire m'a permis de faire , quoique dans un état qui a l'air d être beaucoup plus brillant que le nôtre , puisqu'elle peut encore faire tous les jours des rassemblemens considérables, serait dans un état beaucoup plus critique <jue l'armée de la Vendée, si l'Angleterre ne vient à son secours , comme il faut qu'elle vienne au notre ; la raison en est qu'il y a beaucoup moins de religion parmi les paysans , et beaucoup moins de courage et de subordination dans la troupe armée. Il y a dans ce moment une grande quantité de troupes sur l'armée de Scepeaux, où il vient de passer

et des chouans. — Avril i^g6. 295

encore quinze mille hommes de la Vendée qui heureusement en est très-peu chargée , maintenant qu'elles font la loi dans le pays. Elles sont actuellement occupées à enlever dans les campagnes tout ce qu'il y a de grains et de bestiaux , ne laissant aux habitans que ce qu'il leur faut de grains pour subsister , encore en le ménageant beaucoup.

» M. de Scepeaux a dans ce moment plus de trente-cinq mille hommes sur les bras, n'ayant à leur opposer que quatorze ou quinze mille hommes, et encore ces forces, qui forment plusieurs , divisions , ont-elles à présent de la peine à se rassembler , les républicains s*étant depuis peu emparés de beaucoup de bourgs ; en sorte qu'à la moindre affaire , an moment où Ton y pense le moins , ils arrivent sur deux ou trois colonnes au secours des premiers attaqués ; ce qui fait fort souvent que les Chouans commencent par battre et finissent par être battus. Pendant le temps que j'ai été avec Bourmont , j'ai été à trois affaires depuis celle de Saint- Suipice , où nous avons perdu nos braves camarades , et j'en ai toujours fait la malheureuse expérience.

» On fait ici un rassemblement ce soir , et nous devons surprendre les républicains à la pointe du jour. »

Du 26. = Le général Hoche , au ministre de la guerre.

( Rennes. )

« Deux rapports que vient de m'adresser le commandant de Saint -Gilles (Vendée) m'annoncent que la mort ou la la soumission des chefs, a déconcerté tous les projets des rebelles dans la partie de Charette ; que tout y est tranquille , et qu'on y jouit entièrement de la paix.

» Le commandant du troisième bataillon de Rouen m'annonce de Redon, que dans la nuit du 21 au 22 , il a mis en déroute la division de Louis Foucault, dit Hector, chef de canton ; que ce chef a été tué avec quatre des siens ; que d'autres ont péri dans le marais, et trois ont été pris;

enfin» que la correspondance de» Chouans a été saisie à

Du 28. = JY. à son épouse. ( Quartier - général de

Puisaye ; armée de Boisguy.

« Ce n'est que depuis douze jours que j'ai pu joindre mon général. Je vais dire à toi, et au baron de Fontange seulement , 1 état actuel de nos affaires.

» Vous avez su que la trahison a vendu aux républicains, d'abord Stofflet , et Charette peu de temps après. Ce dernier a été livré par un nommé La Roberie, gentilhomme , et chef d'une division dans l'armée de la Vendée (1). Cette atrocité est le résultat d'une vengeance particulière , provoquée par le caractère du chef que les princes appelaient le Restaurateur de la monarchie , et qui avait été nommé par le roi lieutenant-général , commandant en chef toutes les armées • catholiques et royales en France. C'en fut assez pour lui faire perdre la tête et changer son caractère. Depuis long-temps Charette n'était plus en état de combattre , et depuis sa mort , la Vendée paraît anéantie.

» D'Auticbamp a succédé à Stofflet ; mais ce nouveau chef n'a encore rien fait. On dit cependant qu'il a dû attaquer les ennemis le t>3 dans les environs de Beaupreau; mais nous ignorons l'issue de l'affaire , si toutefois elle a eu lieu.

» Quelque temps avant mon arrivée , Scepeaux attaqua et prit un général républicain et douze aides-de-camp ou commissaires, prit un convoi considérable et tua deux cents hommes d'infanterie et cinquante hussards (2). Depuis cette -— , .

(1) C'est à tort que l'on a accusé La Roberie de trahison; les rapports particuliers des comraandans a?ec 1 état-major et le général en chef n'en font aucune mention.

(a) On ne trouve aucune trace de ce succès à L'armée de Scepeaui. La prise d'un général, de douze aides-de-camp , etc. , est nu réve.

guizea °y

ET DES CHOUANS. — Avril I796. 297

affaire, Sccpeaux est errant, son armée dispersée, et ses soldats obligés, ainsi que lui , de fuir les perquisitions que ne cessent de faire , nuit et jour, les républicains qui sont en grand nombre dans cette partie.

» Les divisions de la Guerche, de Vitré , de Fougères, etc. , composant l'armée de Boisguy, sont dans ce moment les seules en activité. Les républicains nous entourent , ils sont au moins soixante mille en Bretagne ; nous ne les craignons pas; nous avons bien plus à redouter les efforts de Hoche et compagnie pour faire livrer les chefs , comme l'ont été Charette et Stofllet.

» M. de la Vieuville retournait dernièrement vers Saint- Malo , emmenant avec lui le jeune Serent et une douzaiue d'émigrés. Il s'entéta , contre l'avis du général , à prendre une route dangereuse; ils furent surpris pendant la nuit. Trois furent tués ; de ce nombre étaient M. de la Vieuville et le jeune Serent. M. le marquis de Montluc devait les accompagner ; M. de Puisaye parvint à le détourner de ce projet , et je vis hier le bonhomme qui se porte très-bien.

» Partout où paraît le général Puisaye , la confiance renaît , le courage se déploie. C'est Tunique ressort de notre machine ; et si nous avions le malheur de le perdre , je perdrais tout espoir. Les détails de ce qui s'était tramé à File- Dieu pour culbuter M. de Puisaye font frémir j Georges et la Fondée ( Mercier ) , humiliés d'avoir été trompés par des hommes dont ils croyaient devoir respecter le caractère , ont dévoilé tout ce mystère d'horreur.

» Le général avait concerté un petit mouvement dans la Touraine , dont la première opération a été de s'emparer de Vendôme. Le Maine et la Normandie font aussi d'heureuses diversions.

» Hoche tient à gage des mendians, des femmes et jusqu'à des enfans, pour suivre nos chefs à la trace et les lui livrer. Tu concevras facilement que notre position n'est pas tran-

quillisante , et qu'il faut à M. de Puisaye plus de courage pour lutter 'contre tant de dangers , qu'il n'en a fallu aux plus grands généraux dans les guerres ordinaires.

» La perte de M. de Serent et de tant d'autres dégoûtera Monsieur de venir parmi nous, et cependant il doit craindre que nous ne soyons pas assez forts pour soutenir les droits de son frère contre tant de gens qui préféreront un autre maître. »

Louis de Frotté , général en chef des royalistes de Normandie et lisière du Bas-Maine , à son chef de division. ( Gatmor. )

« La division que vous avez choisie est bornée au nord par la grande route de Saint-Lô à Goutances , et la rivière qui va de Coutances à la mer ; à l'ouest par la mer, jusqu'à la rivière qui passe à La Haye , et la grande route de Beauchamp à Vire ; à l'est par la rivière qui va de Saint-Lô à Tessi et à Vire. En vous occupant de deux divisions à la fou», vous ne pourriez les travailler que très-imparfaitement.

» Cependant je vous donne le choix de la division que je vous assigne ou de celle qui est située au-dessus , bornée au nord par la rivière qui passe au Pont-l'Abbé et à Goutances, et à l'est par celle qui va de Saint-Lô à la mer.

» En considération du besoin que vous avez d'officiers , je donne ordre à M. le baron d'Hugon, à M. le chevalier Dubreuil et à Mandat , de rester avec vous jusqu'à nouvel ordre pour vous seconder. Occupez-vous soigneusement de lier la correspondance du Gotentin avec nous. »

Du 29. =Les officiers de l'état-major de l'armée de l'Océan, au directoire exécutif.

» Nous avons reçu votre proclamation aux armées (1). Les (1) Proclamation du a4 avril, présidence de Letoarneur.

ET DES CHOUANS. Avril I796. 299

ennemis, dites-vous, ont refusé la paix à des conditions justes et raisonnables pour tous... Nous jurons sur nos glaives républicains de la leur faire acheter. »

Du 2Q. = Le comte de Puisaye , au comte d'Artois.

{Près Fougères.)

« Monseigneur > M. le chevalier de la Garde , chargé des pouvoirs de toutes les armées royales, aura l'honneur de remettre cette lettre à Monsieur.

, *» V. A. R. verra sans doute avec plaisir cette réunion si long-temps désirée de tous les fidèles sujets du roi , qui , n'ayant eu jusqu'ici que le même but, vont agir par les mêmes moyens, et présenteront à leurs amis et à leurs ennemis cet ensemble d'action qui doit nourrir la confiance des uns en redoublant la terreur des autres.

» M. le chevalier de la Garde parlera à Monsieur avec la franchise que lui inspire le caractère dont il est revêtu. Il lui fora connaître la vérité , qu'on a tant de fois cherché à éloigner de V. A. R. ; il lui dira quels sont nos moyens, ce qu'il faut faire pour les accroître , les faire prospérer et en obtenir le résultat qui a été jusqu'ici l'objet de nos vœux; il ne lui dissimulera pas que la couronne de France va bientôt être disputée par plusieurs partis ; que la France entière va bientôt demander un roi , et que les princes légitimes n'ont qu'à se montrer pour fixer toutes les incertitudes et anéantir toutes les prétentions. Mais aussi le temps presse ; il n'y a plus un instant à perdre : plus tard, je serais encore destiné à dévorer l'amertume de n'avoir donné que des avis sincères, mais màl écoutés. Les fidèles serviteurs du roi et de V. A. R. , réduits à des regrets stériles, et je dois le dire , impuissans, sauront bien mourir pour vous; mais ils ne scelleront pas de leur sang le triomphe d'un usurpateur que la lassitude, l'ennui de l'anarchie et l'épuisement de tous les moyens auront laissé s'asseoir sur le trône de

300 GLEBRES DES VENDÉENS

vos pères, et que la soif de la paix et l'épreuve d un gouvernement doux et protecteur pourraient y maintenir contre tous nos efforts.

» J'acquitte un devoir pénible en parlant ainsi à Monsieur; mais je soutiendrai jusqu'à la fin le caractère que je lui ai toujours montre; et l'expérience jusqu'ici, a pu prouver à V. A. R. que je suis peut-être le seul qui lui ai fait entendre le langage de la vérité, comme ma conduite présente et à venir lui prouvera mon dévouement sans bornes et mon constant attachement à mou roi et à son auguste personne. »

Du 29. — Le même, à M. Windham, ministre de S. M.

Britannique,

« Monsieur, M. le chevalier de la Garde retourne vers vous , charge des pouvoirs de toutes les armées royales, en attendant l'arrivée de l'abbé Bernier. Il vous dira quelle est notre position : elle est bien éloignée d'être telle que des malheurs partiels peuvent la faire supposer; jamais nos moyens n'ont été plus étendus , et l'insurrection , en paraissant s'éteindre dans quelques parties, ne fait que s'accroître davantage aux extrémités (1). Paris est déchiré par des troubles toujours renaissans et qui semblent devoir bientôt éclater plus vivement que jamais. Il dépend donc de vous de nous faire triompher cette année, en nous secourant abondamment et à temps. J'ai à présent six mille hommes soldés, j'en aurai cinquante quand j'aurai de l'argent. Je compte très-incessamment sur le débarquement que je vous ai demandé , surtout sur des hussards et des canonniers. Secondez-moi, monsieur, secondez-moi vivement ; éloignez de

(>) M. de Puisayc , qui connaissait la situation de la Vendée et de l'armée de Scepeaux , s'abusait-il encore , ou cherchait-il à tromper le ministre Windhara ?

Googl

ET DES CHOUANS. Avril I796. 3oi

tous les intrigans , les gens qui se mettent entre vous et nous , entre nous et les princes ; n'employé» que ceux que je vous demanderai ; point de Desmoutier et de gens de jcctte espèce ; ils ont manqué tout perdre , ils perdraient tout. Dans peu la scène de la révolution va changer, la France sera toute royaliste ; mais plusieurs partis vont la déchirer , envoyez-nous un prince, qu'il vienne seul et il pourra reconquérir la couronne ; mais qu'il vienne promptement. *

Du 29.= Le même, au marquis de Spinola, ambassadeur de la République de Qé/ics, à Londres.

« Monsieur le marquis , l'intérêt que vous m'avez témoigné , pendant mon séjour à Londres , prendre à la cause pour laquelle nous combattons , m'engage à vous adresser M. le chevalier de la Garde , représentant provisoire des armées royales de France. Je ne doute pas qu'il ne trouve auprès de V. Exe* tous les secours que vous êtes dans le cas de lui procurer, tant près du gouvernement britannique qu'auprès de votre sérénissime République. M. le chevalier de la Garde vous donnera tous les renseîgnemcns que vous pouvez désirer, tant sur notre position que sur nos moyens qui , malgré les malheurs partiels que nous avons éprouvés , malheurs inséparables d'une guerre aussi longue et aussi opiniâtre que celle que nous avons soutenue jusqu'ici , sont néanmoins aussi puissans et aussi étendus qu'ils l'ont jamais été , et qui n'attendent , pour se développer , que les secours des puissances dont l'intérêt toujours commun avec le nôtre , en a paru trop long-temps séparé. »

Instruction particulière donnée par M. le comte de Puisaye , général en chef des armées catholiques et royales de Bretagne, à M. le chevalier de la Garde.

« M. le chevalier de la Garde se rendra en toute dili-

3o2 GUERRES DES VENDÉENS

gence à Londres , auprès de M. Windham , et lui communi? quera la mission dont il est chargé.

» Il sollicitera auprès de lui un ordre du gouvernement pour que tous les Français arrivant de France, dans quelque port d'Angleterre que ce soit , y soient retenus jusqu'à ce qu'ils aient justifié des raisons qui les y amènent , ou s'ils sont munis de passeports du général en chef des armées royales et catholiques de Bretagne , et enfin jusqu'à ce qu'ils se soient fait reconnaître, afin de juger si leur admission ou leur renvoi est nécessaire au bien du servive.

» Il priera également M. Windham de ne permettre qu'au- ^ cun Français s'embarque pour les armées catholiques et royales , à moins qu'il ne soit muni d'un passeport de l'agent général des armées , ou de M. le prince de Bouillon.

» M.' le chevalier de la Garde se fera autoriser par

M. Windham à ouvrir toutes les lettres adressées d'An-

gleterre aux provinces occupées par les armées catholique* et royales, ou venant de ces provinces en Angleterre, et à ne les faire passer qu'après en avoir examiné le contenu.

» M. le chevalier de la Garde, étant l'agent général provisoire de toutes les armées catholiques et royales , correspondra en cette qualité, directement et sans intermédiaire, avec S. A. R. Monsieur, avec les ministres de S. M. britannique et ceux des puissances belligérantes. »

Du 29. = Le comte de Puisaye, au commandant des forces navales dans la baie de Quiberon.

« J'ai l'honneur de prier M. le commandant de bien accueillir M. le chevalier de la Garde, envoyé des armées royales auprès du gouvernement, et de lui procurer les moyens de se rendre sans délai à sa destination (1).

(1) Le chevalier de la Garde, porteur de toute la correspondance de la Vendée et de la chouannerie , ne parvint à se sauver qu'en abandonnant tous ses paquets , ainsi qu'on le verra par la suite.

et des chouans. — Avril 1796. 3o3

» J'ai aussi l'honneur de l'engager à refuser le passage en Angleterre à tous ceux qui ne seraient pas munis d'un passeport du conseil général ou de moi , et de ne pas les recevoir à son bord ; mais de les renvoyer à terre , quelques raisons qu'ils puissent alléguer. Je suis instruit que plusieurs, à qui on a eu des raisons de refuser le passage, cherchent à s'embarquer frauduleusement ; de ce nombre sont un chevalier de Colbert et un M. \de Vaugirard. Ces messieurs peuvent servir leur pays et partager les dangers de leurs compatriotes ; une pareille défection est du plus mauvais exemple. »

Du 3o. = Le général Hoche, aux adjudans- généraux

Crublier et Simon. ( Rennes. )

« N'attaquez pas sans être en mesure , vous pourriez faire fuir l'ennemi , le but est de l'écraser. Pour y parvenir, il faut que celui qui rencontrera les Chouans , fasse d'abord grand feu , afin de prévenir ses voisins , et qu'il tienne ferme jusqu'au moment où. l'ennemi , se voyant tourné, cherche à fuir ; c'est alors qu'il faut lui détacher la cavalerie, afin de retarder sa marche et de donner le temps aux baïonnettes de sceller la victoire. Ainsi-soit-il. »

L'Abbé Dernier, à Joseph Trotonin (1) , à Angers.

« Toute la Vendée sait combien votre sensibilité et votre courage ont sauvé de victimes ; et ce pays , en vous comptant au nombre de ses bienfaiteurs , n'attend pour vous exprimer sa reconnaissance, que le moment d'une paix si nécessaire et si désirée.

» On publie que mon influence peut en retarder l'affermissement , et c'est pour imposer silence à cette calomnie ,

(1) Parent de l'ancien major-général de Stofflct , administrateur des hôpitaux à Angers , citoyen estimable.

3o4 GUERRES DES VENDÉENS

que je me propose de sortir d'un pays où l'on me rend plus de justice , et dont les malheurs n'ont été causés que par mes calomniateurs (ceux qui n'osent y rentrer).

» Je m'adresse donc à vous, monsieur , pour obtenir , soit du général Hoche, soit des commissaires du directoire, un passeport pour la Suisse. Je vous donne ma parole d'honneur (i) , en croyant à celle du général et de ces messieurs, que je me rendrai de suite en pays étranger, et ne mets d'autre condition que l'exception de ma qualité de prêtre. Soyez sûr, monsieur, que quel que soit le pays que j'habite, j'y publierai toujours que vous êtes un véritable ami des hommes , et que , s'ils vous ressemblaient tous , nous veinons renaître l'âge d'or que je désire bien sincèrement à la France.

» P.-S. Je vous envoie , en confiance , mon signalement, et m'en rapporte à votre probité pour le déchirer, si cette affaire ne s'arrange pas.

» Etienne Bernicr, né à Daon, âgé de trente-trois ans, » taille de cinq pieds deux pouces, cheveux noirs, vi- » sage plein, nez gros, menton rond, bouche moyenne, » front petit , yeux bleus. »

(i) Le passeport fut accordé , et la parole d'honneur fut bientôt oubliée. Dernier était ambitieux et rusé... Scepeaux faisait de son côté des propositions de paix.

ET DES CHOUANS. Mai 1 796. 3t)5

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