SOULÈVEMENT DE LA SICILE

Les bons comme les mauvais fruits mûrissent plus vite au midi. Dans cette terre volcanique qui réunit lardeur italienne à la mobilité des colonies de la grande Grèce, où Charybde et Scylla entretiennent une révolution éternelle dans les eaux de la mer, dans les mon* tagnes sauvages de la Calabre , féconde en brigands et en héros, commença à se produire le feu ^évolulionnaire couvé depuis longtemps par la Charbonnerie ; c'est de là également que sortira plus tard le grand homme qui rétablira Tordre divin sur la terre.

Le !«' octobre 18/i7, une émeute insignifiante éclata à Messine , le lendemain un mouvement plus prononcé se manifesta à Reggio, sur l'autre bord du détroit; mais comme ce signal de révolte était prématuré , il ne rallia pas toutes les forces de la conspiration. Les révoltés gagnèrent les montagnes ; mais, ne trouvant pas d appui dans la contrée, ils se dispersèrent volontairement, un grand nombre se présenta spontanément devant les tribunaux politiques. Les jugements ne furent pas trop sévères, puisque, d'après un auteur partial et hostile au

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gouverneinent, sur treite cents prisonniers , soixante seulement furent condamnés , vingt et un à la peine de mort, mais neuf seulement furent exécutés. Malheureaaement) on prétend que les décrets des tribunaux ne furent pas toujours aussi justes « et Finnooent soulTrit quelquefois au lieu du coupable, ce qui est un grand malheur; malheur difficile à éviter dans la foule des procès, mais qui, par manque de lumières ou d'inté{;rité dans la bureaucratie , entraine souvent pour le pays les châtiments du ciel. Bien de moms fondé que les griefs des Siciliens contre le gouvernement de Maples. Ils invoquent une loi de Ferdinand Kl, qui promet que le roi ni ses descendants n'abandonneront pas le royaume de Sicile; mais ce royaume se composait alors de File et dune partie du continent. Ils se plaignent de ce que la constitution de 1 812 ne fut pas maintenue; cette loi, imposée par TAngleterre , fut aussitôt abolie sans qut personne eût alors réclamé. La Grande-Bretagne se contenta de recommander au gouvernement ses protégés qui obtinrent des emplois dont ils furent satisfaits. Au lieu dune constitution exotique, la Sicile obtint des conseils provinciaux ayant le droit de délibération , de pétition et de plainte contre les abus des employés ; ces conseils étaient sûrs d être entendus toutes les fois qu'ils avaient raison.

Assimilée en tout au royaume de Naples, depuis 16(7, la Sicile obtint tous les bons résultats de la révolution française, sans en avoir éprouvé les graves tnoonvé* nients. Elle eut Tcgalité en matière civile et criminelle ; la justice féodale fut abolie; les lois françaises furent promulguées. L'Ile fut divisée en sept districts, d après les plans de lastronome Piaezi; une administration uniforme, dirigée par les intendants et sous^in tendants et contrôlée par les conseils provinciaux , fut étendue

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mv la Sicile, il y avait beaucoup de tolérance ^ quant à la presse. Il n'y avait point de conscription. La Sicile payait moins d'impôts que Naples» notamment sur lenregistr^ment, le timbre, le sel, la poudre, les cartes à jouer. Le gouvernement fonda les universités de Palerme et de Cutané, les académies de Trapani et de Messine. Depuis Tavénement du roi actuel, Ferdinand tl» cette province 6t des pas de géant. Le roi commença par donner lamnistie; il réorganisa les tribunaux et rétablît l*économie dans les finances , tout en allégeant les impôts et ne négligeant rien d'utile au pays. Un réseau de routed fut étendu sur l'Ile, la navigation fut encouragée avec grand succès, les bateaux à vapeur multipliés, des écoles primaires et secondaires, des académies, des lycées furent fondés, l'université de Mes^ sine instituée , les autres universités furent augmentées. Des écoles de navigation à Messine, à Palerme et à Tra^ pani, furent établies. Les beaux-arts eurent aussi leurs encouragements. Le roi visitait la Sicile deux fois chaque année.

En 1822, la Sicile fut séparée du continent, quanta Tadministration ; mais comme les employés insulaires donnaient lieu à beaucoup de plaintes, en 1837 on rétablit la fusion : des Napolitains obtinrent des emplois dan.H File, tandis que les Siciliens en obtinrent sur le GODtinent. Mais cette fusion était tout à l'avantage des insulaires; car toutes les fois" qu'un Napolitain obtenait un emploi en Sicile , un Sicilien en obtenait un pareil sur le continent, et, de plus, ils étaient mieux gouver* néa. L'exportation, encouragée, s'éleva à /!i,&00, 000 livres sterliDg, dont la majeure partie en soufre, soie et vins, tandis que Timportation n'était que de 2,300,000 livres sterling;, et le nombre des négociants s'accrut de 1 à S. Le seul tort du roi était de traiter les Siciliens avec trop

de bonté, notamment ceux qui étaient dans lopposition, espérant toujours gagner leur affection. Mais Tesprit doppositiou, stimulé par Findulgencedu gouvernement, résolut la révolte contre le roi , sous prétexte d'une in* dépendance à laquelle la Sicile n a aucun droit, ayant presque toujours formé un tout avec Naples, et n ayant point de nationalité séparée.

L'aurore du 12 janvier 1 8 A8 commença à poindre à Palerme. Un petit nombre de conjurés, ou d'hommes appelés par les proclamations , qui annonçaient publiquement que l'insurrection éclaterait ce jour-là si le roi n'accordait pas la constitution de 1812, commencèrent à se réunir dans les rues désertes de. la ville; ils étaient sans armes et obligés de les quêter de porte en porte, dans des maisons bien fermées. Rien de plus facile alors que de disperser soixante-quinze hommes mal armés et de s'emparer du gouvernement improvisé à la Fiena-Vecchia. Le général Majo, prévenu que la révolution éclaterait le jour de la fête du roi , ne s'opposa pas à l'émeute en attendant des ordres de Naples. L'inaction de l'armée donna des forces a l'émeute. Le prince Majo, le général Via), entre lesquels avait régné jusque-là une mésintelligence funeste > réconciliés alors par le danger commun , et de concert avec d'autres officiers réunis en conseil de guerre au château, prirent l'étonnante résolution de se borner à la défense des positions militaires. Le colonel suisse. Gros, reçut Tordre de bombarder la ville avec les pièces du château de Castellamare dont il était le commandant. Ce feu ne fit qu'aigrir les esprits, et cessa bientôt, sur la demande des consuls étrangers. Un transport d'argent du goii* vernement, intercepté le soir, accrut les forces des révoltés. Le lendemain, quelques centaines de montagnards vinrent grossir les rangs des insurgés. Les brt-

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gands de la contrée vinrent aussi ofFrir à la révolution leurs services , qui furent acceptés de bonne grâce. Dès lors, Scordato et d'autres bandits devinrent de fermes appuis de Tinsurrection. Cependant de pareils auxiliaires ne devaient pas inspirer grande confiance aux niasses , pas plus que les conspirateurs obscurs qui avaient commencé Témeute. La Masa et autres , qui avaient pris l'initiative du mouvement, voyant qu'ils ne gagnaient pas de terrain et qu'ils n'inspiraient pas de sympathie à leurs concitoyens , s'adressèrent aux hommes que leur naissance, leurs talents, leur position sociale et Fesiime de leurs compatriotes rendaient capables d'inspirer la confiance publique. Un nouveau comité s'assembla , le 1 4 janvier, présidé par le vieux vice-amiral Roger Settimo des princes de Fitalia. Le nom de ce vieillard respecté fit que l'insurrection devint générale; dès lors , les forces de la révolution s accrurent rapidement. Les révoltés étaient forts de la sympathie que les officiers de la flotte anglaise leur témoignaient ouvertement, notamment le commodore Luschington , qui aidait au bombardement du château. L'Angleterre convoitait la possession ou le protectorat de nie, et voyait avec plaisir secouer l'autorité légitime.

Le roi, ayant appris ces tristes événements, envoya douze vaisseaux, dont quatre à vapeur, sous le commandement de son frère, le comte d'Âquila. Cette flotte portait sept mille hommes de troupes, commandés par le général Dessauguet, qui avait Tordre d'assiéger la ville par terre, tandis que le comte d'Aquila devait la bloquer par mer. Le général Dessauguet, campé au Quatro- Yenti, ne remplit pas la mission dont il était chorg^, il n aida pas même la garnison d« la ville dans la défensedes

postes : la place Sainte-Thérèse, le noviciat des Jésuites,

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Saint^Jacques , rhôpital civil, le palais des finances, furent successivement emportés par les révoltés.

Le 29 janvier, les généraux Majo et Vial f|uittèrent le palais royal, après avoir encloué les canons; ils manquaient de munitions et de vivres, n'étant ravitaillés que de nuit par un bataillon de Dessauguet; ils petxlirent un peu de monde en traversant le village d'Alivuzza ; ils étaient suivis par des femmes et des enfants et attaqués par une fusillade venant des toits et des fenêtres. Dégagés par Dessauguet, ils se réunirent à lui. Ce général avait alors dix mille hommes à ses ordres. Avec ces forces imposantes, il aurait pu reprendre la ville; mais s'il ne croyait pas pouvoir le faire, il aurait dû s*embarquer sur la flotte, protégé par le feu de lescadre et du rivage. Au lieu de cela , il se retira par les montagnes , voulant se replier sur Messine, diaprés un ordre qu'il avait reçu et qu il aurait dû modifier. Il perdit du monde dans les défilés de Bocca diFalco, à Villabase, dans les montagnes de Castelduccia. Arrivé à Salento, il était poursuivi par deux cents guérillas, dont la plus grande partie s'était .dispersée dans une marche de nuit. Averti par le bour^ reau de Palerme que de nouveaux dangers l'attendaient sur la route de Messine, il ordonna rembarquement, en abandonnant des canons et des chevaux , dont plusieurs, voulant rejoindre leurs maîtres, se sont noyés dans les flots. Les mulets de l'armée furent tués. Tel est le néant des forces physiques dans les moments où la Providence ne leur accorde pas la force morale.

LefortdeCastellamare, dominant la ville, se rendît le S février, après une faible canonnade. Les autres cités de la Sicile suivirent l'exemple de la capitale; les châ«teaux de Messine et de Syracuse restèrent seuls au f mouvoir des troupes du roi.

Pour devenir populaire, la révolution de Sicile se fil