SOULÈVEMENT DK LA SICILE

dévole. Dès la première matinée de l'émeute , un prêtre apporta aux révoltés un drapeau italien surmonté d^une croix y un autre prêtre leur donna dans la rue la bénédiction du Saint-Sacrement , ce qui exalta leur courage. Vive Jésus-Christ! vive sainte Rosalie ! vive Pie IX! vive la Constitution ! c'était le cri de guerre des combattants. On sait que sainte Rosalie, patronne de Palerme, est enterrée dans une grotte au haut d'une montagne qui domine la ville et la mer. Le peuple à demi sauvage de la Sicile, contenu par le sentiment religieux, ne commettait pas d excès, pas même les treize mille malfai-^ teurs qu'on avait lâchés des prisons; mais la vertu chez ceux-ci semblait bien passagère.

Déjà le feu de l'Etna s'était communiqué au Vésuve. Un camp révolutionnaire s'était formé à Cilento, dans la province de Salerne. Le 27 janvier, de nombreux habitants de Naples traversaient les rues de cette capitale, le drapeau tricolore en tête , en criant : a Vive la Consti* tution.» Les femmes, aux fenêtres, saluaient les passants avec joie. Le général Statella se porta au-devant du cor^ tége à la tête de sa cavalerie; mais, loin de la disperser, il accompagna cette démonstration jusqu'au château. Le roi , voyant la force et le calme de cette manifestation des vœux de ses sujets, résolut de les exaucer. Les anciens ministres reçoivent leur démission. Le duc Serra Capriola estappelé au château pour former un nou« veau ministère; il appelle à en feire partie M. Buonomi, le prince Torella, le conseiller Scavarsi, Sicilien, et François de Paule Bozelli. Cet avocat, homme de lettres, qui avait passé la moitié de sa vie en exil ou en prison, avait la confiance des libéraux. C est lui qui fut chargé de rédiger la Constitution napolitaine , qu'il modela sur la charte de 1B30. La différence la plus remarquable consiste en ce que la religion catholique fut reconnue

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comme dominante à Naples, les autres cultes ne devaient pas être tolérés.

Cette Constitution remplit de joie la bourgeoisie na« politaine, qui désirait une liberté modérée , et força les autres souverains dltalie à donner aussi une Constitua tion à leurs sujets ; mais elle ne fut pas reçue en Sicile. Cette île voulait avant tout être débarrassée de Ja bureaucratie napolitaine; elle demandait une indépendance absolue de la métropole. Lord Minto fut chargé par lord Palmerston et par le roi de négocier la paix avec les Siciliens; c'était un mauvais choix, on pouvait être sûr que l'Angleterre ferait tout son possible pour embrouiller les nœuds de la question, et c*est ce qui arriva. L'égoïsme connu de la Grande-Bretagne ne pouvait pas lui faire conseiller une paix contraire à ses intérêts ; cette puissance empêchait secrètement les négociations qu'elle poursuivait en public. Le ministre Scovazzo, Sicilien lui-même, engagea le roi à donner des concessions plus amples à ses concitoyens. Le 6 mars , Ferdinand leur offrait un parlement séparé , un ministère particulier à Païenne, un lieu tenant dans la personne de Roger Settimo. Un ministre spécial, Scovazzo, devait prendre les ordres du roi de Naples; le ministre des affaires étrangères devait être commun à Naples et à la Sicile. Ces conditions avantageuses ne furent pas accep* tées par les insulaires , soit qu'ils eussent voulu avoir une armée séparée, se méfiant de la bonne foi du gouvernement, soit qu'ils n'aient pas osé s'opposer au parti radical, qui affectait de haïr la dynastie des Bourbons. Tout ce que lord Minto put obtenir, ce fut un armistice qui arrêta l'effusion du sang et prévint le bombardetnent de Messine et le siège de la citadelle.

Les Siciliens ne surent pns mettre à profit le temps des négociations et de larniistice. La populace avait