CHAPITRE IX

DÉSOBPBB EN TILLE ET AU CAMP. — COMBAT DE GOTERNOLO. — SIÈGE DE M ANTOUE. — COMBATS DE RIVOLI , SONA , SALIONZX.

Le refus de la paix était un des fruits amers de Tesprit révolutionnaire qui avait envahi Fltalie. Le gouverne* ment provisoire de Milan éiait composé d éléments hétérogènes. Quelques membres étaient animés des meilleures intentions, d*autres suivaient l'impulsion de la démocratie; Tun d*eux même consultait Mazzini dans chaque affaire. Mazzini, ce chef d'une conspiration in*, fernale contre Dieu et les hommes, était revenu de Texil, et rédigeait un journal intitulé Xltalia del popolo, qui lui servait de brandon de discorde.

Le peuple prouva qu'il n'était pas démocrate, car le suffrage universel consulté vota unanimement la forme monarchique et la réunion de la Lombardie au Piéiiiont. Venise adopta la même résolution. Malgré ce témoignage éclatant de la volonté nationale, le gouvernement provisoire ne remit pas le pouvoir à Charles-Albert; il le conserva impudemment jusqu'à la prise de Milan par Radetzki; il regardait le roi comme sou subordonné et lui envoyait ses ordres impératifs. Cette ambition insatiable d*un gouvernement qui n'avait aucune base légitime n'était pas la faute de ses membres respectables, comme le comte Casati, Durini, Borromeo, Beretta, m^iis de ceux qui étaient partisans de la république, et qui, dans ce but et sous ce prétexte, voulaient conserver le pouvoir le plus longtemps possible. On aurait pu le

166 GUeBRES ET RÉVOLUTIONS D'iTAUfi.

leur pardoDoer, s'ils avaient mieux su employer leur puissance éphémère.

Ils ne savaient pas recruter une armée, et tardaient à mettre sous les ordres du roi leurs levées peu aomhreuses, et commandées parfois par des officiers peu capables et peu sûrs. Les volontaires quittattnt Iturs rangs par centaines. Le gouvernement provisoire s'était clnirgé, dès le débutde la campagne, defournir les vivres à Tannée, mais il ne sut pas s'acquitter de ce devoir. Les soldats piémôntais souffraient de la faim dans un pays qu ils étaient venus délivrer. Ils ne recevaient souvent la distribution des vivres qu'après le coucher du soleil, et restaient parfois deux jours sans rations; souvent aussi les vivres fournis étaient de si mauvaise i|ualités qu'on ne pouvait en ffaifè usage. Ces abuft heureusement furent dans la suite diminués par le eèle sincère de M. Beretta , envoyé du gouvernement. Les paysans ne votiiaientpas donner les subsistance! qu^ils avaient cachées, craignant le retour et la veogeanee des Autrichiens. Ils livraieiit, au contraire, volontiers leurs provisions à Tennemi, qui était d'ailleurs abondam* ment fourni par l'intendant Pachta. I^es soldats piémdn* tais étaient d'une bienveillance excessive; poumepas molester les Lombards, non seulement ils ne les emfiloyaientni aux corvées des transports, ni aux travatix de fortification^ mais encore ils n'osaient pas leur eûlevcr les subsistances indispensables pour lentretien de t-armée. Quand on combat pour là liberté d'un pays, on ne doit pas le ménager avec excès, c'est te moyen de le perdre. H y a un milieu entre le pillage et le suicide qac l'instinet du soldat indique d une maiti^re itiOlUUble. Mais tous étaient transportés d'une noblesse eMffêrée de sentiments; le roi neroulait pas s'emparer du pouvoir, comme le soldat n'osait prendre un tuofceciti Jt^

COMBAT DE GOVEBNOLO. t67

pain, le tout au profit d'un ennemi qui ne méuageaît pos ritalie. Les désordres et les privations amenaient alors 1« déconragement.

Sans observer la prostration de forces de son armée, le rot, aveuglé par le bonheur qui! avait eu jusqu'à ce nàôment dans les combats, cessa d'être timide et cireonspectdanS ses projets, comme il lavait été auparavant; après dix-sept jours de méditations et de conseils de guerre à Valcggio, il commença à fiiire une gnerre phis hardie , au moment où les forces croissantes de Tennemi auraient dû lui faire prendre la défensive sur le limcioi Comme si ce n était pas asseï d'étendre sa ligne de Rivoli à Mantoue, Charles^Albert apprenant que Sadattki avait dirigé le prince François Lichtenstein avec sa brigade pour ravitailler la citadelle de Ferrare, mit devoir envoyer le général Bava avec six mille Ilômmês, pour s opposer à une invasion peu probable dis légationé et dés duchés. Après avoir atteint le bot de ta mission « le prince Lichtenstein fie avancer immédiatemettt sa brigade par Ostiglia à Sangninetto et Lejfttago^ et vint lui-même à cheval à Mantoue, pour j ré(|^éf rentrée de sa brigade qui devait augmenter la garnison de la foi^teresse, où il se laissa enfermer par l^s tronpes piét&ôntaises qui venaient l'assiéger. La bri*- ^éé Lichtenstein resta à Sangninetto : le général Bava M là trouva plus; il aurait pu la battre en s'unissantà âinq ittille Italiens venus la veille a Castellara. il ne rencontra qu'un pauvre bataillon de treize cents hommes avM qnatre eonohs, détaché de la garnison de Mantôue pùtÉt garder Ôoverttolo ^ et qui , au lieu de se retirer^ ertit detôir se défendre à labri du Mineid et d'un pontlêvià« Après avoir fait tirer des coups de fusil et dé canon, Bava , trouvant des bateaux couverts sur le Pô, ft en servit pour envoyer des chasseurs qui atteignirent

iô8 GUERBES LT RÉVOLUTIONS d'iTALIE.

1 autre rive du Mincio, entrèrent en criant dans la petite ville, baissèrent le pont-levis pour faire passer leurs compagnons d armes. Alors les Aulrichiens se sauvèrent à travers les marais devant des forces quatre ou cinq fois supérieures, laissant deux canons, cinq cents prisonniers et un drapeau du régiment Rukavioa. Ce succès iÎEicile, obtenu le 19 juillet, fut exagéré avec Temphase italienne pour relever le moral des troupes , et une brigade resta pour conserver ce poste , ce qui causa son absence sur le champ de bataille au moment décisif.

Charles-Albert, stimulé par les vœux et les calomnies des Milanais , voulait sortir de Tinaction; et comme on avait combattu à Rivoli par une fausse imitation de Napoléon, il voulut assiéger Mantoue par le même motif, dès qu il aurait reçu les recrues lombardes exercées par le général Peronne , qui était nouvellement passé du service de la France à celui de Tltalie. Ces recrues, peu instruites et encore moins aguerries, promettaient peu de ressources. Leur habillement de toile blanche, qui ne les mettait pas à couvert des changements de température, les faisait prendre parfois pour des soldats autrichiens , qui portent du drap de la même couleur. Si on laissait les Lombards dans Tinaction, les journaux criaient à la lenteur du roi ; quelques étudiants périssent dans un combat, aussitôtles mêmes feuilles se plaignent de ce qu*on sacrifie de propos délibéré la fleur de la jeunesse lombarde.

Dès que ces levées nouvelles eurent rejoint le camp, le roi résolut de commencer le siège de Mantoue. C'était le 13 juillet. Le 15, la garnison de Mantoue fut renforcée des deux brigades Drascovich et Degenfeld du quatrième corps; la brigade Benedek y était depuis la bataille de Goito. Mantoue est entourée de trois lacs et