CHAPITRE XVIL

PASSAGS DU TBSSIM.— COMBATS DE SFORZBSCA El DE MORT ARA

— BATAILLE DB NOVARB.

L'apmistice expirait le 20 mars à midi : cétait une belle journée de printemi». La divisioftdii duc de Gènes était au pont de Buffalora; sans voir Fennemi sur Tautre rive, une poignée de hussards exceptée^, Chrzatiowsk

308 GUERRES ET IIÉVOLUTIONS DITALIE.

ne savait pas où se trouvait Fennemi , c'est pourquoi la décision fut prise de pousser une reconnaissance sur l'autre rive. Le roi passa le premier à la tête de ses chasseurs, sur le pont de pierre qui unissait son royaume à celui des Lombards; les soldats étaient animés d'un rayon d*espoir. Les hussards auirichiens prirent la fuite et brûlèrent une belle maison appartenante la douane. Le roi poussa jusqu'à Magenta; mais re^u d'une manière douteuse par les habitants, il ne voulut pas pousser jusqu'à Milan, se souvenant des mauvais traitements qu'il y avait soufferts. L'ingratitude dont il avait eu à se plaindre Tannée précédente portait ses fruits. Au lieu ùe marcher hardiment sur Milan, Charles-Albert revint avec Chrzanowski à Trecate, laissant le duc de Gènes avec sa division à Magenta. Ce moment d'hésitation déciclait peut-être du sort de la {^uerre.

Pendant que Tarmée piémontaise essayait timidement le passage du Tessin, Radetzki traversait la même rivière avec une volonté bien autrement décidée. Il savait la position des troupes italiennes; il les coupait en deux à Icndroit où il s'attendait à peu de résistance, de là il voulait se jeter sur l'armée principale pour finir la campagne avec la célérité nécessaire. La précision de ses mouvements égalait la vitesse de leur exécution. Ses troupes rassemblées à Pavie s'élevaient à soixante-dix mille hommes et deux cent dix canons. Outre le pont permanent de Pavie, les Autrichiens en avaient construit deux autres: à onze heures, le corps du général Aspre entra dans l'île du Tessin qui appartient encore à l'Autriche; à midi, au moment de l'expiration de l'armistice, trois colonnes traversèrent le bras du fleuve nommé Gravellone : la colonne de droite passa au gué, celle du milieu sur le pont permanent, celle de gauche sur le pont qui venait d'être jeté.

PASSAGE DU TKSâlN. 309

Sur l'autre rive du fleuve, à la Cava, Ramoriiio devait se trouver avec la division lombarde, pour empêcher, si c était possible, le passage du Gravellone, pour en avertir rarmée par des coups de canon, pour observer le pont du Pô à Mezzana-Gorte , pour communiquer avec le quartier général par Vigevano, enfin j)0ur se replier sur le gros de l'armée parMortara et San-Nazaro, en cas d'attaque par des forces très supérieures. Au lieu de remplir des ordres si clairs, Ramorino se plaça derrière le Pô, laissant quatre bataillons seulement sur la rive gauche : l'un à Zerbolo, Tautre à la Cava, deux à Mezzana-Corte. I^e bataillon de Zerbolo, coupé de sa division, se replia sur le gros de l'armée ; le bataillon de la Cava s'approcha du Gravellone, tirailla contre les Autrichiens, mais voyant leurs forces très prépondérantes, il se replia sur Mezzana-Corte. Les Lombards y passèrent le Pô, détruisirent le pont; le général, rassuré, dtna tranqnillement à Stradella, n'envoyant que le soir un officier à Chrzanowskt pour, de là, l'informer de ce qui s'était passé. En réponse, il reçut l'ordre de remettre le commandement de sa division au général Fauti, et de venir au quartier général pour y rendre compte de sa conduite. En effet, les opérations du générai Ramorino ne pouvaient être justifiées, et quels que fussent les motifs de sa désobéissance, il méritait, sans aucun doute, le châtiment de sa disgrâce. Ce général , qui avait été bien reçu en Pologne en 1831, qui était aimé du soldat à cause des paroles énergiques : a Mes frères, à la baïonnette, » qu'il se plaisait à prononcer, s'y montra déji\ peu disposé à obéir vers la fin de la campagne; car, au lieu de se réunir à la grande armée, comme il eu avait reçu l'ordre, il marcha en sens inverse, et déposa les armes en Autriche. Cela lui avait assez réussi, pour qu'il crût pouvoir recommencer. Depuis,

âlO GUKnilES Kï KÉVOLUTIOWS I>*1TALIL.

Kainorino avait commandé une folle expédition déoiocratique en Savoie, imaginée par Mazzini, ce qui neT^mpochait pas d'écrire alors tous les jours à Louis-Philippe. Dévoué en Piémont aux démocrates , au lieu de ooniri* huer ù la victoire du roi et de C]irzanowski« dont il enviait le grade, il voulait se retirer sur Gênes, pour y proclamer la république. Une juste mort fui la punition de ce forfait. Les actes du procès ne furent pas publiée» pour ne pas compromeitre d'autres personnes. On ne sait comment Radctzki fut parfaitement instruit qu il ne rencontrerait |xis de résistance à la Cava; il n est pas probable qu'il ait été en relations directes avec Ramorino; il parait plutôt qu il savait par ses espions affiliés aux radicaux les plans du général, qui n out pas réussi au gré de ses désirs, puisqu'il a été fusillé depuis.

Le général Aspre, ne trouvant pas de résistance, poussa jusquaGrapello et Garlasco; il fut suivi le même jour par le général Appel. Wratislaw maixbait sur Zerbolo» taudis que Tfauru restait à la Cava , envoyant une brigade à Mezzana<^Corte ; enfin, la réserve traversa le Gravellone, vers le soir, et passa la nuit sur le rivage. Une brigade de la réserve restait à Pavie, une autre devait y venir le 22. Une brigade du corps de Wratis* law restait à Magenta > pour simuler la marche de Tarmée de ce côté, puis tourner à gauclie pour passer le Tessin le lendemain , à Bereguardo.

Ce n'est que le soir bien tard que Chraanowski fut averti du passage des Autrichiens et de la désobéissance de Ramorino. Le coup porté par cet événement au Piémont éiait grave, sans être mortel. On pouvait encore aller au-devant des impériaux avec lespoir de succès» mais il fallait se hâter, et le chef polonais comptant sur la lenteur allemande, ne déploya pas assez de célérité dans ses dispositions. Il oubliait que son adversaire était

COMBAT DE SFOAZESCA. 311

de lu même origine polonaise , et que Tâge n avait pas refroidi son sang généreux. Chrzanowski envoya de nuit la première division Durando à Mortara; la se* conde, Bes, à Sforzesca ; ce n*est que le lendemain matin qu'il 6t marcher la troisième division Perrone à Gam«bolo; la quatrième, du duc de Gênes, àVigevano; la réserve du duc de Savoie, sur Mortara ; la brigade Soiaroli, au pont de Buffalora. Il paraissait que Tennemi ne pourrait être à Gambolo avant onze heures du matin, qu il ne serait h Mortara que vers trois heures, et que les Piémontais auraient le temps de se réunir etde se ranger en bataille avant son arrivée; du moins on pouvaitespérer que les deux divisions envoyées en avant, avec les quatre bataillons laissés a Vigevano pour appuyer Baraorino, sufBraieutpour contenir la première attaque des Autrichiens avant lapproche des renforts.

Charles-Albert vint à Vigevano à onze heuies. Outre Chrzanowski, se trouvaient à sa suite : le marquis délia Marmora, duc de Masserano; le marquis Scatti,les nobles frères Bobillart; le général Jacques Durando, malade, qui suivait en voiture,avec le ministre Cadorna ; le chef d'état-major général Alexandre délia Marmora: oette famille nombreuse et distinguée devient une des gloires du Piémont; le général Cassato, le colonel Breanski, Szemiotby le prince WitoldCzartoryski ; Talleyrand, duc de Dino, le prince de Falco, Espagnol, et jilusieurs autres personnages. Le roi n*avait que soixante guides de garde. A une heure, on entendit le bruit du canon du côté de San^Siro. C'était Tavant-garde du général Bes, qui venait au point du jour à Vigevano, puis à Sfor« zesca, poussant son avant-garde au Bargo San-8iro, couvrant sa droite par la brigade Casai à Fogliano, sans savoir que Durando le couvrait suffisamment à Mortara. Dans celte position , Bes attendait les divisions Perrone

et (lu duc de Gènes. La brigade de Savoie vint à onze heures ; Clirzanowski lu mit en bataille : un régiment à Sforzesca; Tautre, sur la route de Gambolo, avec un régiment de cavalerie et une batterie. La seconde brigade de Perrone et la division du duc de Gènes, retardées par la distribution des vivres, n'arrivèrent sur le champ de bataille qu'entre cinq et six heures du soir.

L armée autrichienne s avançait sur Mortara : Thuru à gauche, par San-Giorgio; Aspre et Appel, droit par Garlasco; Wratislaw, par Zerbolo à Garlasco, envoyant un détachement à Vigevano. Ce détachement, appuyé par la brigade Strassaido qui marchait à la tète du corps de Wratislaw, donna sur Tavant-garde piémontaise à SanSiro. Les Italiens, trop faibles pour résister à une force tellement supérieure, se retirèrent en bon ordre en combattant continuellement à San-Vitiore, où se trouvèrent deux bataillons qui leur venaient en aide, et continuèrent ensemble leur mouvement jusqu'à Sforzesca. Bes, informé de Tapproche des Autrichiens et de la présence de Durando à Mortara, envoya chercher la brigade de Casai , mais celle-ci se trompa de chemin et ne put arriver à temps. Cependant Bes, avec sa seconde brigade, appuyée de deux escadrons de cavalerie, d'une batterie de canons et d'une poignée de tirailleurs, résista bravement aux forces supérieures de Tennemi, les repoussant jusqu'à San-Vitlore. Une charge de hussards autrichiens fut repoussée par la cavalerie Royal -Piémont; les dix-septième et vingt- troisième régiments donnèrent à la baïonnette. L'ennemi aurait été poursuivi bien plus loin, si l'arrivée de la brigade de l'autre rive duTessin,par Bereguardo, puis celle de tout le corps de Wratislaw, n'avaient pasaiTété l'ardeur des Italiens.

On craignait que les Autrichiens ne coupassent les

COMBAT DE SFORZËSCA. HZ

communications entte Vigevanô et Mortara ; le retard d une division et demie exposait les Italiens à ce danger. En effet, Wraiislaw envoya vers cinq heures du soir un fort détachement contre le régiment de Savoie, surGarobolo. Ce régiment était en ligne de bataille hors de la ville, six canons à droite, quatre à gauche. Chrza* nowski, passant devant le Front,ditaux soldats :« Je vous place ici avec la certitude que les Autrichiens ne vous chasseront pas de ces ])ositions. » Les Sa voisiens laissèrent approcher Feimemi à cinquante pas, iiïalgré le feu des tirailleurs; alors ils fiient une décharge de fusils et de canons. Les Autrichiens prirent la fuite; ils furent poursuivis à la baïonnette ; les officiers n'arrêtèrent qu'avec peiuc leurs nobles montagnards. Le combat des tirailleurs dura jusqu'au soir. Alors arriva la seconde brif^ade de Savone et lu division du duc de Gènes. La victoire était donc assurée de ce côté aux Italiens; ce succès animait les troupes d'un bon espoir.

A cinq heures et demie, on entendait une canonnade animée du côté de Mortara, qui durait depuis une demi* heure; mais, comme il y avait là deux divisions, cest-à- n dire vingt-deux mille hommes et quarante-huit canons, Chrzanowski pouvait être tranquille. Le roi s'endormit au bivac de Sforzesca, sur deux sacs de toile, enveloppé d'une couverture de laine, la tête appuyée sui* la malle d'un soldat. Son sommeil était agité, il avait Tair de repousser avec ses mains une vision sinistre; sa figure maigre et pâle, ombragée d\me épaisse moustache, était éclairée par le reflet du feu de bivac et par Tincendie de (|uelques cabanes qui brûlaient au loin. A une heure aprùs minuit, il fut réveillé par une mauvaise nouvelle.

Deux divisions avaient été envoyées à Mortara : la première, celle de Durando, et la réserve duc de Savoie.

lik GUERRES £T aÉVOLUTiONS d'iTALIE.

Cbrzanowski voulait qu'elles occupassent la ligne du caual Roggia Birago en avant de la ville; ses ordres a étaient pas donnés avec assee de précision : il s*était borné à dire que Durando devait se mettre en avant de la ville, et que le duc de Savoie devait le couvrir à droite. I^e général en chef y envoya son chef d'état-major la Mar* fuora ; mais ce général, arrivé à une heni*e, pendant que les soldats faisaient la soupe, ne put exécuter immédia* tement les ordres dont il était chargé. Ces dispositions portaient que les divisions devaient couvrir Mortara sur les chemins de Garlasco et de Saint-Georges, en seien* dant d'une paît à Faenza, de lautre à CastcUAgogna, occupant fortement cet endroit, et communiquant avec la division Bes par Fogliano, et avec le quartier général par le chemin de Vigevano. Le commandement des deux divisions n'était |>as réuni en une seule main, il y avait par conséquent peu d'unitédans leurs mouvements* Durando ne savait pas deviner les détails qui ne lui furent pas prescrits; 1 etat-major ne connaissait pas la oontrée:il ignorait, par exemple, le chemin qui mène du rond-point Saiut-Georges à la porte de Marengo à Mor* tara, et qui pouvait conduire à Castel-Agogna sans passer par la ville ; cette ignorance fut une des causes de la défaite. Les plaines de la Lonlbai*die et du Piémont sont couvertes de mûriei^ , coupées par des haies et des canaux ; on ne voit pas l'ennemi de loin, il faut lobserver avec la cavalerie légère, qui ne peut faira des cliarges fréquentes dans un pays accidenté, mais qui est d'autant plus nécessaire pour le service d'à vautpostes. Les chefs piémontais, entendant le bruit des canons de Sforzcsca, étaient sûrs que l'effort de l'ennemi serait plus grand de ce côte, qu'ils n'auraient affaire qua un faible corps, et qu'ils éprouveraient tout au plus une attaque plus vivo te lendemain. Les piquets