COMBAT DE MORT ARA. SI

envoyés en avant ne revinrent pas , surpris peutêtre par les Autrichiens. Durando s'établit trop près de Mortara, c'est-à-<lire 4 un demi-kilomètre de la ville, et à trois kilomètres de la position qu'il aurait dû occuper. La brigade d*Aoste, placée à son aile droite, trouvait un point d'appui dans un cimetière crénelé. Lia brigade de la Reine, adroite, s appuyait au couvent de Saint-Albin, défendu par le bataillon de l'extrême droite; il y avait entre les brigades un large canal avec un pont ; seize canons étaient disséminés; la cavalerie se trouvait à gauche du cimetière, vers la ville. La division du duc de Gênes était entre* Mortara et Castel-Agogna, de manière que la brigade des gardes se trouvait à droite à Castel-Agogna ; la brigade Cuneo défendait par son flanc droit le moulin neuf, son flanc gauche était à trois cents mètres de la ville. Vingt- quatre canons placés au milieu de cette ligne et à ses extrémités protégeaient sa force; huit pièces étaient en réserve sur la route de Novare, un régiment de cavalerie derrière la brigade des gardes, un autre en réserve derrière la ville.

A quatre heures et demie, des reconnaissances trop peu avancées annoncent lapproche de l'ennemi, qui paratt, en effet, une heui*e plus tard. C'était le corps d^Aspre, la division archiduc Albert en tête, stiivie de c^ellede Schafgotsch.Les mouvements del'Autricbe sont <x>uverts par une nuée de tirailleurs; il est difficile de savoir le point où ils veulent attaquer. Le combat commence par le feu de vingt-quatre canons , dirigés contre le centre de la division Durando, contre une colline où ce général se tenait depuis longtemps avec le duc de Savoie et la Marmora pour donner l'exemple du courage. Les canons piémontais ne pouvaient y répondre avec avantage; le feu démoralise les Italiens , une partie de la brigade de la Reine commence à plier et n'est plus

31C GUERRES ET RÉVOLUTIONS d'iTALIE.

contenue qu'avec difficulté. Les tirailleurs commen« cent le mouvement de retraite, suivis par un bataillon de ligne, remplacé par un autre. Un régiment fie recrues parait ranimer le combat, lorsque les colonnes autrichiennes s'élancent, à six heures et demie, . contre la brigade et la forcent à s'enfuir h Mortara ; elles entrent pêle-mêle avec les vaincus dans la ville où tout est dans le plus grand désordre. Le colonel Benedek occupe la ville avec un, puis deux bataillons et deux canons \ il s'empare des chariots de larmée piémoniaise et range ses soldats en bataille dans la place et dans la rue principale. La ville une fois occupée, tonte communication entre les brigades 'piémontaises est coupée; Benedek se maintient dans la ville, à laide de Tobscurite, faisant des prodiges de valeur. Il chasse de Mortara les troupes italiennes qui s'y trouvaient encore, dont un bataillon commandé par le major Tratti lui oppofc quelque résistance. La brigade d'Aoste n'avait pu aider laile droite pendant le combat , à cause du fossé qui l'en séparait; après la défaite, elle venait en aide à la ville^ précédée d'un bataillon, de deux escadrons et de deux canons. Ce détachement passa près de la ville d^^vant le feu de l'ennemi; mais, entré dans Mortara, il y trouva Benedek établi. Une partie du bataillon cernée posa les armes ; mais la cavalerie se fit jour hardiment, suivie de deux canons et du reste de l'infanterie. La brigade d'Aoste , avec la cavalerie et les canons de la division, tourna la ville et se retira par le chemin de Novare. Le duc de Savoie voulut également venir au secours de la brigade de la Reine , il envoya deux bataillons au rond-point Saint-Georges et marcha lui-même à la tête de deux autres bataillons et de deux canons par la ville, suivi du pi*emier régiment des gardes. Le prince fut arrêté par les fuyards; après avoir vainement cher-

COMBAT DE MORTilRA. 317

elle à ramener l'ordre, il prit lui-même le paru Je se retirer. On pouvait alors reprendre la ville par une attaque hardie et sauver tout; le duc de Savoie avait bien envie de le faire, mais , doutant du succès de cette leniaiive, il ordonna la retraiteversCastel-Agogna. Ayant franchi le pont de l'Agogna , il se dirigea sur Robbio ; tm bataillon et une section d'artillerie de rarrièrc-garde, se trompant de route, allèrent à Valence. Faiblement poursuivie par l'ennemi , la division perdit un canon et (]uclques caissons.

Le général la Marmora savait qu'un bataillon, chassé du couvent Saint-Albin , avait repris cette position à 1 aide d'un second bataillon ; puis tous les doux repousses se défendaient bravement contre Tennemi. Voyant la position dangci*euse de ces bataillons , la Marmora marchait à leur aide avec quatre ou cinq cents fuyards ralliés. Il rencontre deux bataillons de Cuneo venus au l'ond-point Saint-Georges par ordi*e du duc de Savoie et les fait rester en réserve. Atta([uc par des chasseurs autrichiens embusques deiTière des arbres, il fait feu et se replie, ramenant les deux bataillons du couvent Saint-Albin. Les troupes laissées au ix)nd-point, trompées par l'obscurité de la soirée, titrent contre les siens, l'erreur est bientôt reconnue ; le combat contre l'ennemi dure encore, mais il cesse peu à peu, faisant place au silence de la nuit. A huit heures du soir, la Marmora, (pii avait envoyé une reconnaissance dans la ville , apprend qu'elle est occcupée par les Autrichiens. Ne connaissant pas le chemin qui du rond-point mène à Caste!* Ago^na, il tourne la ville ; ne croyant pas pouvoir passer à travers champs et ne sachant que faire, il pense qu'il ne lui reste plus qu'à forcer le passage par les rues de Mortara. Il cache au soldat la présence de l'ennemi en ville, fornio une colonne, l'artillerie nu milieu, et marche rosolû-

3^18 GUERBES ET RÉVOLLTIONS D*ITALIE.

uient en avant. Les Autrichiens, qui croyaient être les maîtres du champ de bataille , étonnés d'une attaque inattendue qui leur vient par derrière, se sachant plus i'ciibles , sont réellement décontenancés. Mais Tintrépide Iknedek, se doutant bien de quoi il s'agir, range ses soldats , ferme les rues et somme les ItalieDS de mettre bas les armes. Ceux-ci étaient les plus forts ^ ils pouvaient bien foicer le passage ou le tourner par des rues adja* centes, c était leur devoir; mais les jeunes soldats, troublés par l'imprévu ^ se laissent faire prisonniers au nombre de dix-huit cents hommes. La Mareiora, qui marchait en tête, se fait jour avec cinquante hooàmeset parvient à Castel-Agogna. C'est ainsi que la hardiesse même du chef d'état-major qui venait au secours des betaillons abandonnés, et l'ignoranceoùronétaicdesrouteSy furent cause de la plus grande perte de cette journée. Les Italiens perdirent en tQut plus de deux mille prisonniers et cinq cents tués ou blessés. Les Autrichiens neurent que trois cents tués ou blessés. Le combat de Mortara, bien que peu considérable en lui-même , eut des suites très importantes : les soldats de Radetzki en conçurent le meilleur espoir; les Italiens, au contraire, perdirent <x>urage, d'autant plus qu'étant les plus nombreux en ce jour, ils auraient dû remporter la victoire. Mais le mauque d'expérience des généraux, leur hésiution, leur lenteur dans les opérations et le peu de fermeté du soldat, ajoutez la fougue des Autrichiens, la promptitude d'Aspre et l'ardeur de Benedek, et vous aures ia raison de la défaite des Piémontais. Ce ne sont pas les dispositions de Chrzanowski qui ont causé la perte da combat de Mortara , car, malgré labsence des divisions la Marmora et Ramorino , les Italiens étaient plus nombreux sur le champ de baUille; c'est l'esprit rnili* lairo qui a fait défaut à la cause italienne dans cette

RETIUITE Sun NOVâRE. 319

jourDce« Le bras du Tout-Puissant commeuçait à s appesantir ostensiblement sor ceux (|ui soutenaient une Giiuse révolutionnaire et ho&tile à TÉglise. L esprit de révolte tuait l'esprit militaire^ qui lui est diamétralenient opposé. Le général Durando, puni déjà pour sa désobéissance au Pape sur les champs de Cornuda et de Vicence, expiait encore ses &utes a Mortara , malgré des capacités incontestables. Le duc de Savoie ^ malgré son brit<» lant courage, préludait par une défaite à son règne, qui devait commencer par une persécution contre la religion catholique, pendant que le roi , Chi*zanowski et Bcs remportaient la victoire de Sforzesca.

La nouvelle du combat de Mortara fut un coup douloureux pour le roi, pour ChrzanoAvski et pour toute Tarmée. Le bon espoir qui avait surgi de la victoire de Sforzesca fit place à de sombres pressentiments. Chi'zanowski voulait marcher sur Mortara au point du jour, pour venger Tinjure de la veille , et recouvrer la possibilité de se réunir avec la division lombarde qui était derrière le Pô. Ce plan était le meilleur qu'on put imaginer ; il avait non seulement l'avantage de relever le moral du soldat, mais encore il donnait le moyen de prendre une position défensive excellente derrière la Sesia, ensuite derrière le Po; il donnait le temps d appeler la division lombarde , la brigade de Castel-San- Giovanni , peut-être même la division la Marmora. La^ position derrière le Pô était excellente, sur im rivage élevé, le flanc droit couvert par les forts de Valence et d'Alexandrie. Il était difficile à lennemi de prendre cette position de vive force, il était impossible de la négliger pour marcher sur Turin, en pi^ésentant son flanc gauche et laissant eouper ses communicati<Mis. Il y avait un second plan, excellent le 20 , mais qui aurait été douteux le 22» celait de passer le Tessin, de se réunir

avec la IMarmora en Loiubardie , de soulever Milao et de couper les vivres et la retraite à Radetzki. Ce système |)OUvait encore être fécond en combinaisons heureuses, car il est probable que Tennemi n'aurait pu marchera la fois victorieusement surTurin et sur Milan. Maisicinirunnirautrcplannepnrentétreexécutés; l'armée, découragée par la défaite de Morlara, sentait redou* bler la répugnance pour la guerre cpi elle avait épi>ouvée avant la dénonciation de larraistice. Le général en chef ne se seniait pas assez de force pour s opposer au tor* rent; il résolut donc de se retirer à Kovare pour y essayer encore le sort des armes avec ses troupes réunies. Il se mit en marche avant le jour, à midi 6t halte à Trcaite, y laissa le duc de Gènes avec sa division en arrière-garde et vint le soir à Novare. Il y fut précédé par la division Durando; le duc de Savoie, faisant un long détour, n'arriva que dans la nuit ; la brigade Solaroli vint à Romentino : toute rarméc se trouvait ainsi réunie sans avoir rencontré lennemi.

Les Autrichiens, le 22 mars , marchèrent dans Tordre suivant :Wratislaw de Gamboloà Civalegna, transporté de droite à gauche pour aller le lendemain par Robbio à Verceil ; Thuru h Torre di Robbio, derrière FAgogna; Aspre dépassa Vespalate, son avant-garde à 6arl}agna , à une lieue de Novare; Appel, qui le suivait, s'arrêta devant Vespalate ; la réserve entre Lavezzano et Mortara. Us avaient marche serrés en bon ordre, mais lentement. Il n'y a que six heures de chemin entre Mortara et Novare; on pouvait franchir cette distance en un seul joiu*, prévenir la réunion des Piémonlais et remporter une victoire ixicile et assurée. Radetzki avait donné Tordre, au contraire, de marcher lentement et de faii*c halle souvent afin de conserver les forces de ses soldats potir la liataillc future. Cette lenteur lui avait fiiit perdre

BATAILLE. DE NOVARK. 321'

les traces de reimemi; ne sachant pas s^ils iraient à Verceil, ce qui aurait été bien plus habile de leur part, craignant qu'ils ne lui échappassent pour se mettre en position derrière la Sesia, il voulait les cerner d'uiY réseau de ses bataillons , de manière pourtant à pouvoir les réunir au moment décisif. Voilà pourquoi Aspre , Appel et la rései^e, reçurent Tordre de marcher directement sur Novarc. Thuru devait aller àConfienza pour se diriger ensuite , suivant les circonstances , sur Novare ou Verceil ; Wratislaw devait aller à Verceil par Robbio, se jeter sur les Italiens s'il les rencontrait, ou revenir à Novare s'il apprenaitqu ilsy fussent réunis. Deuxbrigades laissées à Pavie et à Mezzana-Corte, avec la troisième qui avait franchi leTessin, le 22 mars» furent envoyées à Casai pour y devancer les Italiens sur le Pô. Ces trois brigades et quelques détachements laissés à Mortara et ailleurs, diminuaient de douze raille hommes la force de Tarraée; il ne restait à Badetzki que cinquante-sept mille hommes avec cent quatre-vingt-six canons, répartis en cinq corps, séparés par une distance de quelques lieues, que Tarmce piémontaise rassemblée à Novarc aurait pu battre en détail , si elle n'avait pas manqué en ce jour de cet esprit militaire dont elle avait fait ailleurs les plus belles preuves. Mais ia fortune, qui n'aide que les audacieux , abandonnait le drapeau tricolore.

Novare est située entre deux torrents : Agogna cl Terdappio. A deux kilomètres au midi de la ville , se trouve une colline avec le village de la Bicoque; de ce village à l'est, vers Novare, le terrain s'abaisse rapidement, il est coupé de deux fossés ; à l'ouest, les champs sont couverts de vignes , de rangées d'arbres et par- ,semés de maisons rustiques; vient ensuite un fossé parallèle à l'Agogna. C'est sur cette ligne, longue de trois verstes, que Chrzanowski plaça trois divisions : la pre-

mière, celle de Durando, appuyée par sa droite au fossé près de la ferme Nuova-Corte; la deuxième, celie deBes^ au milieu , à la ferme de Citadella, chacune de ces divisions ayant deux batteries d*artil]ci-ie; la troisième divî» sion, commandée par Perrone, à Taile ^uche, au vH. lage de la Bicoque , deux canous ])our défendre cette position, (|uatorze sur la route de Mortara. L aile droite de Duraudo était couverte d'un fossé et de quelques reiranclicments.De lautrc côté duTerdappio se trouvait la brig[ade Solaroli avec huit caoons pour couvrir VùAt gouche des attaques qui auraient pu venir par la route de Trecate et de Galliate. Il n*y avait pas de corps détaché pour défendre laile dix>ite qu on croyait suffisamtnent couverte par TAgogna , dont on avait oublié d occuper le pout. En seconde ligne, en avant de la ville, étaient placées les divisions : duc de Gènes, à fjauche, au cimetière de Saint-Nazaire; duc de Savoie, à droite, près Novare, entre la place d'Armes et le chemin de Verceil. Les deux divisions en colonne étaient prêtes à s'élancer au secours de la premier ligne, au signal donné par le gcnérni en chef. Chrzanowski voulait se niaintenir sur la défensive dans la pi^emièrc ligne pendant quelques heures » ensuite il comptait appeler des forces nouvelles et décider la victoire par une attaque générale. La po* sition était très bien choisie ; seulement il est à regretter qu'on n'ait pas fortifié la Bicoque par quelques retran* cheinents et qu'on n'ait pas défendu aux soldats de faire les maraudeurs à Novare. La force de l'armée s'élevait environ ù cinquante mille hommes; il est difficile de l'évaluer avec précision, à cause de la désertion qui s'était mise dans les rangs depuis le combat de Mortara^ et il fallait se bâter, car la désertion faisait des piogrès parmi les nouvelles levées^ pressées de revenir dans leara foyers. Les ti\)upes étaient sous les annes, le 23 mars.

DAfAILLB DE NOVAHC. %t%

depuis neuf heures du matin, prêtes à recevoir iecoinbat. Le roî s'élance^ à onze heures, sur un noble coursier noir, entouré de son élsit-major; il se hâte d'arriver sur le champ de bataille, car le bruit du canon annonce déjà l'approche de leonemi. Charles-Albert se place à la Bicoque , où le feu est le plus vif : c'était un seul corps , celui d'Aspre, qui marchait par Olengo vers la Bicoque. Aspre , emporté par son ardeur et celle de ses tix>upes, range en bataille la division arcliiduc Albert des deux côtés de la route; une partie de la division Szafgotsch à gauche, l'autre en i^serve; la cavalerie derrière tes deut ailes. En finissant de prendre ses dispositions, lorsque le feu des tiraiUeurs avait déjà commencé , il appretid qu'il adevaut lut toute Farmée italienne ; il en donne avis à Badetzki et aux autres généraux , et commence lui* Blême l'attaque sans attendre 1 arrivée des renforts.

Après le feu des canons et des tirailleurs, Tinfanterie autrichienne s'avance, met en désordre la brigade de Savone, rangée en premièœ ligne et loblige à la retraite. La brigade de Savoie remplace celle de Savone; aidée d'une charge de cavalerie de Gènes, conduite par le colonel Carderino, elle reprend le terrain perdu ; après <les combats douteux , elle regagne toutes les }K)sitions abandonnées et fisiit des prisonniers dans les maisons jéparsfis autour de la Bicoque. Alors Aspre envoie sa réservcau secours de la première ligne; il occupe le centre italien par un feu de tirailleurs; il maintient la droite par un détachement dirige surTomone, envoie une poignée de troupes légères pour inquiéter la brigade Sololari. La brigade de Savoie, qui combattait avec son courage accoutumé, est néanmoins forcée à la retraite. Le générai Penx>ne périt à la tête de cette brigade ; la mott de ce chef exercé à 1 école française est un coup terrible pour sa division. La brigade de Savone, rap-

Z2U GUEnnEs et révolutions ditalie.

pelce au feu, ne peut résister à rennenii, qui rentre à midi à la Bicoque. Alors Chrzanowski appelle la division duc deGénes. La brigade de Piémont marche en avant;1e troisième régiment, à droite du chemin; le quatrième, à gauche; le général Passalaqua marche en tête du troisième. 11 reprend quelques positions autour de la Bicoque et deux a trois cents prisonniers. Averti qu'on vise sur lui d^une maison voisine , il crie : « Courage , en avant! » et tombe sur le champ de gloire. Ce général était contraire à la guerre, opposé aux institutions nouvelles, mais il remplissait honorablement ses devoirs militaires, et il périt de la mort des héros. Quoique son âge et la retraite qu il avait demandée avant la guerre le délivras* sent du service de la campagne , il ne voulut pas abandonner le roi et la patrie au moment du danger, tandis <|ue ceux qui lavaient provoquée se cachaient derrière les murs des villes.

Le troisième régiment marche en avant, malgi^ la mort de son général , dépasse la Bicoque , s'arrête au feu près Castellazzo et commence à se replier; mais le duc (le Gènes , en tête du quatriètne régiment , vient à laide des treizième et quatorzième régiments de la brigade Pignerol , occupe Castellazzo et chasse les Autrichiens d'Olengo. Les autres attaques d'Aspre sur Taile droite et Taile gauche étant également i^epoussées, ilse trouvait alors dans ime position critique et pouvait payer cher la hardiesse avec laquelle il s'était jeté avec un seul corps sur toute l'armée italienne. Il fallait alors déti uire soncorpsavant Tarrivée des renforts^en profitant de la supériorité numérique des Italiens : c'était pour eux la dernière ancre de salut. Au lieu de faire mouvoir

les brigades une à une , dans le but de se maintenir à la Bicoque , il fallait marcher en masse pour détruire Aspre avant l'arrivée d'Appel , puis écraser Appel avant Tar

BATAILLE DE NOVAHE. 325

livce des autres corps de Radetzki. De cette façon, la victoire était très possible.

Mais Cbrzanowski s^en tenait à son idée première, de se maintenir à la Bicoque et de donner avec toutes ses forces lorsque les Autrichiens auraient reconnu Tinutilité de leurs efforts contre le front, et qu'ils auraient essayé de le tourner par sa droite. Mal servi dans son état* major, ne connaissant pas exactement les forces et la position de Tennemi , ce général ne vit pas la nécessité d'abandonner son plan de bataille , et, au lieu de marcher en avant, il fit retirer ses régiments de Castellazzo et d*Olengo. Se voyant sauvé par ce mouvement, Aspre reprend courage et recommence le combat près de Castellazzo. Les Piémontais combattent avec tiédeur; les bataillons qui tiennent la première ligne se dispersent au lieu de se former derrière le front; un grand nombre de soldats reviennent sur Novare. Les plus courageux restent seuls au feu ; dautt*es tirent derrière la première ligne, qu'ils inquiétaient de cette manière; les jeunes conscrits brûlent force poudre sans viser au but ; enfin , les ofïiciers ne font pas tous leur devoir.

Le roi et ses deux fils, les ducs de Savoie et de Gènes, donnaient toujours l'exemple d*im courage héroïque. Le général Cbrzanowski restait au feu avec un sang-froid imperturbable, se trouvant toujours là où le plus grand danger exigeait sa présence. L'état-major et la suite du roi déployaient une brillante valeur: le colonel Bréanski se distinguait par son ardeur a se jeter au plus fort de la mêlée; la vivacité de son esprit lui procurait l'honneur d'être souvent consulté par le général en chef. A trois heures, lorsque les Autrichiens eurent repris l'offensive, Cbrzanowski fut obligé de faire venir trois nouveaux régiments : un de la division Bes, deux autres de la réserve. Ces renforts, en rétablissant la supériorité des

926 GU£RnES ET BÉVOLUTfO^S d'iTALIE.

Italiens, repovssèi'ent rennemi loin de la Bicoque; le corps (VAspre, épuisé, ne ponvatt plus se maiotenir, ina>s les secours qui lut arrivaient changèi-ent bientôt Taspect du champ de iia taille.

Badetzki reçut à midi, dans son quartier général àe Lavezzano , la nouvelle de la présence de Tartnée piemontatse à Novare; il en était déjà informé par le canon. Il était gai comme un vieux chasseur qui trouve la piste du gibier; sa gaieté excitait Tardeiir de ses officiers. Il leur promit en plaisantant de se laisser croître les moustaches s'il battait les Italiens; il se ccHiciliatt la bonne volonté de ses soldats et du peuple piémonlais par sa générosité. Apprenant que les Italiens sont àNo* vare, il donne Tordre immédiat pour que le corps d'Appel aille au secours d'Aspre et que ïhuru et Wralislaw se hâtent de rejoindre Novare par une conversion à droite. Monté lui-même à cheval , ayant dépassé les charrettes à ressorts qui ramenaient les blessés, il se place sur une émiiience d où il pouvait parFaitement voir le ebamp de bataille et mettre ses régiments en ligne à mesnre qu ils arrivaient. Le corps d'Appel avait passé la nuit h Ves* palate, à deux heures d'Olengo; mais, arrêté par les convois de pontons et d'autres chariots, il ne vint cfnà quatre heures au champ de bataille. Il était composé des divisions Lichnowski et Thuru-Taxis ; la première se plaça au centre, la seconde à sa suite. Le combat se ranime; les premiers efforts de ce corps sont impuis* sants; il parvient cependant à dominer l'ennemi, malgré le feu croisé des canons de la gauche et du centre piémontais. Durando salue de son aititlerie les pi*emiers renforts autrichiens ; mais le combat décisif n'est pas encore déclaré, parce que Chrzanowskt se borne à la «léfensive sur la Bicoque , et Radetzki attend Thuru. Le général avait déjà entendu à midi le canon de Novare;

BATAIUUE DE NOVAIE. 3*27

Be voyant point deiHiettûfi du côté de Verceii, sans attendre les ordres du feid'Riaréciiaiy Tburu marche directement sur Kovare. Â cinq lieures, sou avant-garde 4Ukii au pont de lÂgogna , où elle trouva un foible delàcbenient de cavalerie qui ne put rempéclter de passer. En même temps » la i*éserve s approchait d'Olengo. Radetaki range les corps d^Âppei et d'Aspre en colonnes , à laided^une brigade de grenadiers de la réserve, contre la Bicoque. Le reste de cette réserve se déploie a gauche pour contenir le centre et Faile droite desPiémontais. CbrzanoM^ski aperçoit le côté faible de Tennemi; il veut repousser son aile gauche pour détourner son attention de la Bico(|ue et pour se maintenir dans ses positions. 11 va lui-même avec le roi au centre de son armée. Bes et Duramio repoussent sans difficulté lea fiiibles forces qui leur étaient opposées. Mais, au même moment, quatre divisions tancées ensemble contre la Bicoque dispersent }« gauche des Italiens. Chrzanowski revient à la hâte vers laile biMsée; il ordonne au duc de Gènes de reprendre les positions perdues. C'est en vain que ce prince marche à pied à la tète de trois bataillons qu'il pai*vicnt à rallier contre le feu de Tennemi ; obligé de se retirer, il laisse définitivement la Bicoque aux Autrichiens. Il ne reste plus aux Italiens dautre chance que de se retirer à la hâte sur Novare. L'ennemi les poursuit avec ardeur; la cavalerie couvre la retraite, mais l'infanterie est dans le plus grand désordre. Les soldats fuient vers la ville « se pressent aux portes; les Autrichiens placent une batterie au milieu des fuyards, et peuvent renouveler sur une échelle plus grande le désordre de M ortara , en entrant à Novare pèle -mêle avec les vaincus; heureusement pour eux ils s arrêtent.

La défuite de Faile gauche découvrait le centre et l'aile droite. LaMarmora^qui se trouvait alors au centre,

528 GUERRES ET RÉVOLUTIONS o'iTALlE.

ordonne la retraite, qui commence avec ordre, car les forces en face ne sont pas considérables, et en flanc les Autrichiens n'avaient pas encore eu le temps de se retourner contre la droite. La divisiou Bes s approche le soir des murs de Novare ; à cause de Tobscuritc elle est prise pour Tennemi et reçoit quelques salves d artillerie italienne; son trouble est grand, car elle croit que les Autrichiens sont maîtres de ia ville. Enfin, Terreur s'explique; une partie de la division entre i\ Novare, Tautre se dirige vers Agognate. La division Durando, dès le commencement de su retraite, essuie le feu du corpsde Thuru qui avait franchi TAgogna pour se ranger sur le canal Dossi; elle revient cependant en ville sans grande perte, aidée de la réserve, qui, placée à cheval sur la roule de Verceil, arrêtait la marche de Thuru. Novare était défendue par des barricades aux portes et par des canons sur les remparts. La brigade Solaroli était venue en ville sans ordre, voyant la position perdue, et fut envoyée à Caraeri pour y passer la nuit et se reposer. Les Autrichiens furent arrêtés par lobscurité de la nuit et par une pluie battante. Aspre, Appel et Thuru bivaquèrent sur le champ de bataille; la réserve campa à Olengo; Wratislaw passa la nuit à Monticello,

Dans la bataille de Novare, les Autrichiens perdirent trois mille hommes tués ou blessés, on leur fit mille prisonniers du corps d'Aspre. Les Italiens éprouvèrent une perte de quatre mille hommes mis hors de combat, deux raille prisonniers, et douze canons. Ce n'est pas la différence des perles, mais le résultat moral qui décida du sort de la guerre. L'armée italienne était complétement découragée et démoralisée, il était im|K)ssible de la ramener au feu. Les soldats quittaient leurs drapeaux , pillaient les bourgeois disant qu'ils n'avaient rien i\ manger, et que les démocrates bourgeois étaient

BATAILLE DE ?iOVARE. 329

cause de la guerre. Ils voulaient même les passer au fil (lerépée,et brûler la ville. Ils lauraient fait, s ils eussent été à Milan au lieu d être à Novare. La cavalerie dut charger les mutins, dont plusieurs périrent. Les mêmes scènes de désordre se renouvelèrent les jours suivants, de manière que les habitants furent obligés de se défendre contre leurs compatriotes. Chrzunowski, sans perdre sa présence d'esprit, ordonna la retraite par Momo; il était à midi couvert par un canal sur la route de Borgomanero. L'ennemi fit mine de bombarder la ville avec des congrèvcs. Alors une députation , ayant Tévéque en tête, vînt déclarer que Novare était évacuée; les Autrichiens y entrèrent, et poursuivirent faiblement les Italiens jusqu'à la conclusion de l'armistice. C'est ainsi que finit la bataille de Novare, un événement des plus importants de Tiiistoire contemporaine. Le bonheur de Taigle impériale l'emporta sur le courage de Charles- Albert et sur la prudence de son général polonais. La cause principale de ce désastre, c'est la démocratie qui poussait le roi, malgré les conseils de Ghrza- Dowski j dans une guerre inopportune; qui corrompait, d'autre part, l'esprit militaire, en enseignant l'insubordination aux généraux comme au simple fantassin. Malgré Téloignement de la division la Marmora et la désobéissance de Bamorino, les forces deChrzanowski concentrées furent plus nombi*euses que celles de Radetzki à Mortara comme ù Novare; donc ce ne sont pas ses dispositions stratégiques qui sont la cause de ses défaites. Les meilleurs plans ne sont bons qu'autant que l'armée veut réellement combattre.

^M GUEBnBa ET RÉVOLOTIOSIS d'iTALIE.