RESTAURATION EN SICILE

Le temps des négociations était passé ; il fallait ter* miner le différend par la voie des armes; Fhonneur du roi et le maintien de son autorité à Naples même exi« geaient qu il mit fin à la révolution de Sicile. Les six mois de la dernière trêve n avaient pas été perdus; larmëe du roi était portée à quinze mille hommes et formée en trois divisions. L'une dVUes fut embarquée sur la flotte et envoyée au delà du cap Orlando , vers Gefalu , du côté de Palerme , pour attirer les forces siciliennes à la défense delà capitale; mais Mieroslawski, établi à Gatane, ne bougea pas : la flotte revint seconder les opérations de larmée. Filangieri passa, le 29, la revue de ses troupes ; il en fut reçu avec enthousiasme. Il se mit en marche, le 31 mars, par un chemin difficile, le long de la mer, vers l'Etna. Cette route, accidentée par les montagnes , aurait pu être défendue avec peu de forces. La division qui marchait la première rencontra les insurgés au bourg d'Ali , les en délogea facilement et les poursuivit jusqu'à Fiume de Nivi; là ils voulurent se rallier, mais ils furent encore repoussés. Le colonel Inteixlonato, ex-avoué, fut obligé de s'enfuir sur les hauteurs. Une résistance plus grande attendait les troupes royales à San-Alessio ; ce fort était défendu par un bataillon étranger, un escadron de réformés d'Afrique et un ramassis d'insurgés ; les soldats, entrés de vive force dans le bourg, exaspérés par la défense, saccagèrent et brûlèrent quelques maisons; mais le général se hâta de réprimer ces désordres. Il faisait des efforts continuels pour protéger les localités qui étaient sur son passage et faisait camper ses soldats hors des villages pour empé« cher les dévastations. C'est ainsi que des gorges formidables étaient tombées sans arrêter la marche de l'armée qui s*approchait de Taormine. Nunziante y venait de son côté , par le revers des montagnes , avec sa division.

La route de Messine à Gatane passe au pied et sous lé feu du plateau de Taormine. Cette ville est inabordable du eôté de la mer par soti escarpement ; du côté de la terre j bh y arrive par Un sentier tortueux qui était côU{)é et défendu par les insurgés , au nombre de trois Mille i grossis par les fuyards de San-Alessio. Lés hauteurs ènvironnatités étaient garnies de soldats. FiiangieH arrive par tner; il aide âe§ feuk dé Fescddre les mouvements de 6es troupes, et fait débat*(juér un déta- «hëtnent pour seconder Tattaque. Lés soldats gravissem léd hàtiteurd ëvec ràgilité du chamois; ils mettent en fîiité les insurgés; quinze hommes parviennent h monter dans la ville; la garhison croit qiie Tarhiée les ^dit et qtlittè 'taormine en y laissiiht dés caîiotis , des vivres et dés munitions. Cette victoire valut au général I^ilëHgieri lé titre de duc de Taormine et le fief attaché au titre. Cependant il allait remporter une victoire plus grande, passé Àci Reale, qui le reçut eti triomphe.

Gatane , capitale d'une province , ville gràiide et riche, était le centre de la résistance. Mieroslav^rski y avait rassemblé Tarmée soi-disant régulière, le tiers des gai^des nationales , les escadrons de volontaires , les coUgédiés, la levée des montagnards, les légions étrangères; il y avait près de vingt-cinq mille hommes de troupes. On avait coupé la chaussée avec des rochers roulés du haut de TEtna; un fort détaché, ceint d^UQ mur crénelé, s'élevait à cinq milles italiens de la ville. Led iusurgés, répandus dans les maisons, derrière les haies, sur les hauteurs, armés de bons fusils, faisaient un fèu opiniâtre. Au cotnmencement, il y eut de Tétonnemetit dans les troupes royales; quelques soldats napolitains et un officier supérieur, Ritucci, tohibèrent au pouvoir des insurgés, qui les traitèrent avec la même cruauté qu'à Messine. A cet aRreux spectacle, Titidi-

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gnalion auilna les troupes du roi d'une fureur fatale aux révoltés ; la redoute , le% barricadés , les mines > tous les obstacles sont bientôt fi^ahchis^ les ttiaisons enleréi^st les positions^ les cànoiis totnbeitt au pouyeir des Napolitains; les Sidltens fuient ters la tilie par Iti porte d'Aci. FilaDigieri fait entrer ses soldats pélé-méle av«(2 les insulaîres. Le combat recommence dans Fintérieut* de la ville ; les maisons sont prises une à une et brûlées ; teft Napolitains pénètrent jusqu'à la cathédrale; Alors les insurgés , voyant la résistance impossible , quittetit la ville en désordre. La légion étrangère se bat bien jus«qu an soir et se retire à la faveur de la nuit vers Aderno; elle est poursuivie par les Napolitains et forcée de se dis*pèrs^r sur les hauteurs au delà de la rivière de Siinète. Lesîtisargés fuient dans toutes les directions, les ùtiè vers les molitagnes, les autres à Palerme. Mieroslawski M déploya pas dans cette journée beaucoup de talents, maris assee de courage ; blessé à la gorge , il ëe retira âans Palerme, fit raser sa longue hal^be, s'enveloppa de son manteau et ne voulut plus reprendre le commandement, malgré les instances de Stabile , s'excusant sur le trop grand attachement qu il voyait en Sidile pour la ciiuse du roi ; il se hâta de s embarquer, passa en France et s'y maria av6c la fille d'un professeur.

Si les Napolitaine avaient été repoussés de Catane, ite aurfiliènt été poursuivis à travers les mobtëgnés )3t làASSaèrés sans pitié. Au contraire, la prise dé Catalie (6 avril] décida la soumission des autres tilles de la Sicile ; Syracuse , défendue par douze cents fefUaasins, quatre cents artilleurs et un château t^ès £ovt i pttftL Iq rançon à la garnisoii ponr eh être quitté at ae soumit au vainqueur. Filangîeri, marchant en triomphe sur Palerme , était reçu partout avec des âé- MOAStrations de joie , aux dris de : n Vive le roi ! Mort

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aux révolutionnaires! » A Caltanisetta , capilalede province, le peuple sortit au-devant du vainqueur, avec des palmes et des couronnes de fleurs , au son des cloches et de la musique , qui entonnait Vhymne cher aux Bourbons. Aux fenêtres drapées de blanc se tenaient les dames qui le saluaient sur son passage. Un Te Deum fut chanté à Tégiise. £n cinq jours, Ttle fut soumise, excepté Palerme.

Palerrae était en proie à Tanarchie. Ceux qui pou* vaient profiter des désordres prolongés s'opposaient à la soumission par la violence. Les autorités étaient obli* gées de se cacher pour se soustraire à la vengeance d une populace fanatisée. Les négociations pour la reddition de la ville furent conduites sans bonne foi, traînées en longueur et rompues. Filangieri s approcha de Palerme. Les insurgés sortirent au-devant de lui le 7 mai; la journée se passa à se harceler des deux côtés. Le lendemain, lé bataillon de l'université se mita crier: ftEn avant les Français! » La légion étrangère essayad'en* lever les hauteurs de Mislimeri^ mai&elle fut repoussée« Les troupes du roi délogèrent les insurgés des hauteurs de Mezzagno et Villa- Abbate, prirent leurs ouvrages à revers, se jetèrent sur les insurgés et les dispersèrent. Les villages de Mezzaguo et de Villa- Abbate furentbrûlés. Eu ce moment, lamiral Baudin manda au consul finançais de conseiller la paix. Les ministres, qui voulaient la guerre, donnèrent leur démission ; le parlement décréta un acte de soumission absolue au roi, malgré les tumultes continuels dont Palerme était le théâtre. La garde nationale en vint aux mains avec les factieux qui ne comp taientdans leurs rangs, en grande partie,quedes galériens et d autres criminels. Les chefs des guérillas firent leur soumission et reçurent leurs passe-ports. Les personnes compromises dans la révolution se cachèrent à bord

(les vaisseaux anglais et français, et de l'Indépendance^ uii des deux vaisseaux mandés d'Angleterre , qui venait d'arriver au moment opportun ; elles Brent voile pour Malte, Gènes ou la France. La municipalité remit àFilangieri les clefs delà ville. Les troupes napolitaines entrèrent à Palerme aux applaudissements de la foule ; en même temps la flotte royale entrait dans le port. Fîlangieri envoya un détachement pour occuper Tra* pani, et des colonnes mobiles pour pacifier le pays. C^est ainsi que la Sicile fut délivrée du joug de Tanarcbie qui lavait réduite à la misère; comme Tenfant prodigue, elle avait dissipé ses ressources, et mourait de foim en nourrissant les troupeaux de ses pi*étendus défenseurs. Le roi pardonna toutes les injures dont on l'avait abreuvé depuis quinze mois; il donna une large amnistie, en exceptant toutefois quarante- trois chefs de la révolte, et s'appliqua de tout son cœur à guérir les maux dont l'île avait été accablée. Que le couine sicilien serve à l'avenir une meilleure cause !