LIVRE HUITIÈME. — DE 1722 A
l'un en bâtiment amiral et <I<mi\ autres en bâtiments de servitude. Trots autres vaisseaux avaient été démolis et vendus; mais il restait huit carcasses plus délabrées que les autres, et plus enfoncées dans la vase, <jui encombraient le port et donnaient beaucoup d'ennui. On regretta de n'avoir pas pris le parti de les vendre aux Génois qui avaient proposé de les acheter, avant qu'elles fussent autant dégradées. Cependant de grands efforts furent faits pour retirer la carcasse du Vainqueur. Deux fois on essaya de la relever, en établissant une infinité de pompes, en l'entourant de voiles, mais inutilement. On désespérait d'en venir à bout, et les ingénieurs croyaient ne pouvoir débarrasser le port sans batardeaux, lorsqu'un simple patron, nommé Barrallier, s'offrit et réussit au delà de toute attente. 11 releva les huit vaisseaux, l'un après l'autre, par un appareil de quatre cabestans, et les tira facilement à terre, a la Ponche rimade, où ils furent démolis. La dernière carcasse, qui était celle du Bizarre, fut retirée en juillet 1727. M. Mithon s'étonnait qu'un homme grossier et sans théorie eût conçu et mis à exécution une des plus fortes opérations de la mécanique; il ne cessait de vanter son génie, et trouvait une certaine gloire à avoir su le distinguer et le deviner même, malgré l'opinion la plus nombreuse. 11 chercha, par la suite, à lui faire du bien, et lui procura plusieurs entreprises , entre autres celle du curage du port.
Les constructions allaient lentement, la disette d'ouvriers se faisait encore sentir, il fallut en chercher en dehors du port. Une levée de charpentiers et de calfats fit naître un conflit entre Toulon et Marseille. Le commandant des galères de ce dernier port voulait garder les ouvriers qu'il estimait nécessaires à son service, et le commissaire des classes de Marseille, placé sous les ordres de l'intendant, cherchait à les envoyer à Toulon. 11 fut convenu, pour arranger ce différent, que, pendant ce besoin, qui dura peu, les ouvriers de Marseille seraient partagés en tiers : un pour la marine, un pour les galères et un
pour le commerce. La construction des galères était plus fine et moins grossière que celle des vaisseaux , et leurs bois, passés au rabot, demandaient des ouvriers plus experts et un peu plus choisis.
Toutes les galères de Marseille étaient alors vieilles et hors d'état de servir , à l'exception de deux qu'on tenait armées pour l'exercice des chiourmes. Mais on venait d'en" lancer deux; il y en avait encore quatre sur les chantiers, et il devait en être construit six autres en 1724. A cette époque, la petite chiourme de Toulon fut renouvelée et installée en bagne. Trois cents forçats vinrent par terre de Marseille. Le bagne fut placé dans quatre magasins particuliers, près du parc d'artillerie ; un hôpital y fut ménagé. Lin lieutenant et un enseigne de galères furent envoyés pour cette première installation , avec les bas officiers et pertuisaniers nécessaires pour la garde et la discipline. Mais il ne fut pas possible de détacher de Marseille des soldats des galères pour la garde du local, et l'intendant s'entendit avec le commandant du port pour y établir un corps de garde de quinze soldats de marine.
Cette petite chiourme éprouvait des évasions multipliées , moins encore par la négligence et la corruption des pertuisaniers, qui étaient très-mal payés, et dont le métier était regardé comme infâme, que par l'espèce de facilité que les condamnés trouvaient de la part des bourgeois et des soldats , qui auraient cru commettre une mauvaise action en les arrêtant. Ils désertaient avec leurs bonnets , leurs casaques et même leurs fers. Un forçat qui s'évadait en se glissant des murailles de l'arsenal, et qu'on prit pour un déserteur des troupes de la garnison, fut poursuivi par le poste de garde à la porte de la ville; mais l'ayant reconnu pour forçat, les soldats le relâchèrent , en lui disant de se sauver. Les officiers de la marine même faisaient difficulté de se charger du commandement du poste du bagne, et il fut donné aux officiers du port. Cependant M. Mithon chercha à prévenir ces évasions. !1 fit
