LIVRE HUITIÈME. - DE 1722 A H
rendre une ordonnance pour coufirmef et rajeunir celle du 24 août 4696, <jni établissait des peines contre ceux qui favoriseraient la fuite des forçats ou leur donneraient retraite; ces derniers (levaient être condamnés, à leur place, à (rois ans de galères; de même que les sentinelles qui ne les arrêteraient pas en les voyant écartés ; et l'on renouvela la promesse de 60 francs pour chaque Forçât ou Turc arrêté. La crainte de ne pas échapper à la puissance de cet appât l'ut un frein pour cvs malheureux. L'on parvint à arrêter quelques-uns de ceux qui s'étaient évadés, et suivant la peine prononcée par les ordonnances, ils furent condamnés à avoir les oreilles coupées. Les coups de canon tirés et le pavillon rouge arboré à l'évasion des forçats sont de l'institution de M. Million.
Il y avait en construction les deux vaisseaux de 74, le Ferme et l'Espérance, et une frégate de 50, nommée h Tigre. L'année suivante , après beaucoup de variations dans les projets de construction, l'on mit en chantier le Saint- Esprit , de 74, et V Alcyon, de 50. Ces variations étaient un effet du défaut d'assortiment des bois, et du peu de profit qu'on retira de l'approvisionnement assez considérable entrepris en 4718 et 1719, à l'époque où les billets de banque avaient fait quelque argent. Les coupes avaient été trop précipitées, et les bois avaient souffert un dépérissement immense. Sur 33,000 pièces envoyées à l'arsenal, tirées des forêts delà Bourgogne et de la Franche-Comté, on n'en put compter de bonnes et sortables que 1^150. Le restant était échauffé, pourri ou de petit échantillon. On avait coupé ces bois dans leur sève , ou sur leur retour; et la peste étant survenue, on les avait laissés dépérir dans les forêts ou sur les bords des rivières, îl fallut prendre le parti de vendre tout ce qui était de rebut; et plus tard, le bois de petit échantillon servit à faire quelques bâtiments légers.
La coupe des bois continuait à se faire par économie , par les soins des agents de l'administration envoyés sur les lieux.
Des entrepreneurs étaient chargés de leur transport jusqu'à Toulon, où très-souvent ils arrivaient en radeaux l .
Mais l'administration ayant enfin considéré que l'exploitation par économie entraînait avec elle une infinité d'incidents, et toujours des dépenses imprévues , le ministre jugea plus convenable de faire des marchés pour la fourniture des bois , et cette méthode fut suivie à dater de 1725.
Les forets de la Grande- Chartreuse, en Dauphiné , principalement celle de la Petite- Vache , fournirent des bois de sapin. Une proposition fut faite de tirer de quelques hautes montagnes de la Suisse des mâtures qu'on disait de qualité supérieure à celle des pins du ÎNord ; des échantillons en furent envoyés, mais ils ne répondirent pas à l'annonce qu'on en avait faite , et puis on ne voulut pas faire sortir l'argent de la France, inconvénient auquel on tenait moins, à ce qu'il paraît, pour les approvisionnements du Nord.
Des mâtures de la Baltique furent envoyées à Toulon et à Marseille , en même temps que d'autres munitions de cette contrée. Elles venaient par bâtiments français ou étrangers, à l'exclusion des Anglais. Un arrêt de 1701 ne permettait point aux navires de cette nation d'introduire des mâts et des marchandises navales dans un port de France , et cette disposition rigoureuse fut rappelée et exécutée au sujet d'un bâtiment anglais qui avait été frété pour Toulon par un marchand hollandais. Tous les pavillons étrangers ne venaient pas non plus jusqu'à Toulon; les suédois, hambourgeois et quelques autres n'aimaient pas à se montrer dans la Méditerranée, par la crainte des Barbaresques. Us déposaient leurs munitions à Brest ou à Rochefort, d'où elles venaient par bâtiments français.
1 Les entrepreneurs répondaient des bois jusqu'à certaines distances. Perdus dans la Saône, le Doubs, ou les rivières avant le Rhône, ils en payaient la valeur, et on ne leur comptait pas le transport. Perdus dans le Rliône, ils n'en perdaient que le transport, sans rembourser le bois. Si la perte se faisait dans la mer, ils n'en étaient pas responsables, et le transport jusqu'à Arles leur était payé.
