LIVRE HUITIEME. — DE 1722 A
lu projet avait été couru de tirer des bois des forêts de Saint-Domingue, situées du côté du cap Tiberoii. Il ne faut pas y sopger , répondit M. Mithon , (jui avait été intendant au Cap, les bois coûteraient trois ou quatre fois plus qu'eu Franco l.
La conservation des bois dans le port était le sujet d'un grand embarras. On ne trouvait point de place assez convenable pour les mettre dans l'eau, et il n'y avait point de halle pour les mettre à couvert. Une partie fut placée à l'abri dans une des allées de la Corderie , et il fut construit deux petits hangars dans l'emplacement où a été mis plus tard celui de la mature. Le ministre tenait à avoir des hangars. Toutefois, les constructeurs craignirent que les bois non mis en œuvre, déposés même sous les hangars, et qui avaient des symptômes d'altération , ne se perdissent tout à fait. Ils jugèrent qu'une grande partie en serait perdue , s'ils tardaient d'en faire usage
1 M. Mithon fut consulté par le ministre sur deux autres propositions relatives à Saint-Domingue. Quoique le sujet n'en appartienne pas à notre cadre, il ne sera pas tout à fait hors de propos de faire connaître sa réponse, ne serait-ce que pour donner quelques idées de plus de l'esprit de cet intendant.
L'une de ces propositions avait pour objet d'arrêter le concubinage des négresses, l'autre d'ôter aux maîtres la faculté de rendre la liberté à leurs esclaves, à moins qu'ils ne leur eussent sauvé la vie, cas très-rare qui laissait nulle la faculté. — M. Mithon répond qu'il ne croit pas qu'une ordonnance puisse remédier au concubinage des négresses; les jeunes gens cherchent des négresses parce qu'il n'y a point de blanches, qu'ils préféreraient sans doute; ils y ont moins de risques que dans les lieux publics que la jeunesse hante on France; c'est une faiblesse attachée à l'infirmité humaine, etc., etc. Mais il y aurait beaucoup de danger à défendre aux maîtres de donner la liberté aux nègres et mulâtres; et appuyant cette pensée, il expose les services importants que des nègres libres ont rendus dans quelques affaires difficiles ; il déduit en leur faveur les conséquences les plus justes de la morale et de l'intérêt politique. « Cette dangereuse proposition , dit-il , avait déjà été » faite une autre fois, en 1712, mais réfutée par tous ceux qui connaissaient » les colonies. Elle détruirait tout l'attachement que les esclaves prennent » pour leurs maîtres, leur ferait avoir notre nation en horreur, et, en cas » d'attaque, ils se jetteraient dans les bras des ennemis, l'espérance de la » liberté étant le plus grand bien auquel ils pussent aspirer. •» (22 octobre 1724.)
au delà de trois ou quatre ans, et ils se hâtaient de les employer sans trop faire attention qu'ils condamnaient au même prompt dépérissement les vaisseaux qu'ils allaient construire avec ces bois douteux.
De telles épreuves , comme beaucoup d'opinions qu'on pourra trouver extraordinaires , et qu'il faut nécessairement faire connaître, pour donner une idée exacte de l'administration du port, n'avaient de valeur que pour un temps. On croyait toujours bien faire, mais la mémoire manque ordinairement dans les ports; l'expérience y est toujours à refaire; ce n'est pas constamment le même homme qui décide, qui agit, qui influe ; et le serait-ce, il ne faudrait pas encore s'étonner ; le temps qui le presse , les motifs du moment qui le dominent, la réforme même de son jugement, pourraient rendre raison de ses oublis et de ses variations ; combien ces contradictions déplorables doivent moins surprendre, lorsque tant d'esprits qui se succèdent si fréquemment et se confondent sont mêlés aux affaires d'une administration!
Le 22 mai 4723 , après que la majorité du roi eut été proclamée , le cardinal Dubois notifia au port la cessation du conseil de marine, et annonça que Sa Majesté avait remis ce département au comte de Morville. Le 13 août suivant, après la mort du cardinal, le roi déclara pour son premier ministre le duc d'Orléans, qui survécut peu à cette-nomination l , et confia les affaires étrangères à M. de Morville. Il appela à celles de la marine le comte de Maurepas, qui tint les rênes de ce département pendant toute la paisible durée de l'administration du cardinal Fleury. 11 appela aussitôt à Paris M. Duquesne et M. Mithon pour s'éclairer de leurs communications.
1 Le duc d'Orléans mourut le 2 décembre de la même année. « Sa mort a » été apprise avec douleur. Sa mémoire sera estimée; il avait fait jouir le » royaume de la tranquillité pendant la régence. » (Expression? tirées de la Correspondance.)
