LIVRE HUITIEME. — DE 172* \ I72I

attendu à Constantinople i\l. Bonnajc-, ancien ambassadeur,

(jiii D6 voulait partir qu'après le retour de son secrétaire, qu'il avait envoyé ù la cour du czar pour la ratification d'un traité conclu avec la Porte.

La Vestale, vieille frégate, avait eu deux voies d'eau dans sa campagne. Un conseil de construction, assemblé à son retour, jugea que le fait ne provenait pas des officiers du port^ ni de ceux des constructions. Ce navire, ne pouvant plus servir utilement, fut vendu tout gréé pour trente mille livres.

Le désarmement des quatre bâtiments fut fait à prix fait. Leur quarantaine, quoique à un moment si rapproché de l'époque de la peste, n'avait pas été bien longue '. Le projet fut alors poursuivi de construire une consigne en dehors de la darse, la consigne existante étant très-rapprochée de la ville et donnant lieu à des craintes continuelles; elle devait être faite sur pilotis, à l'angle extérieur de la Ponche rimade; mais les intendants de la santé, qui avaient eux-mêmes ouvert cette proposition, s'y opposèrent en réfléchissant à leurs commodités particulières. Il paraît même qu'ils étaient en ce temps peu ménagers des deniers payés par les bâtiments en quarantaine, et qu'ils en dissipaient la grande partie en festins. Le gouvernement était résolu à faire cette nouvelle consigne et trouvait les fonds nécessaires; mais la persévérance des intendants de la santé à ne pas se déplacer surmonta ses utiles desseins.

Une escadre de six galères parcourut pendant tout l'été les côtes de la Provence et de l'Italie; quelques-unes s'arrêtèrent à Antibes pour surveiller une patache, espèce de felouque que le roi de Sardaignc tenait armée à Villefranche, pour la conservation d'un droit de 2 pour 100 qu'il faisait exiger des

1 Le Toulouse et la Vestale n'avaient fait que les huit jours de quarantaine réglés par l'ordonnance; le Solide et la Loire, venant de Constantinople, où la peste fa;sait en ce moment quelques ravages, n'en firent que quinze jours, comptant les vingt-cinq jours de traversée pour accomplir les quarante jours de quarantaine.

bâtiments marchands, qui passaient sous le canon du port. Ce droit, dégénéré de sa première institution, avait été établi sous Charles Quint, pour l'entretien d'une galère que ce prince tenait armée, afin de garantir son port des incursions des Barburesques. Majs ce misérable esquif, qui aurait fui devant la moindre voile suspecte , ne conservait d'audace que pour courir sur les faibles caboteurs qui passaient et pour les rançonner. Il venait de prendre trois tartanes françaises à 15 milles de Viîlefranche et dans les eaux de Provence; cependant, les bâtiments passant hors de la portée .du canon ne devaient pas payer le droit, et les bâtiments français en avaient toujours été exempts, puisque en 1716 un de ces bâtiments qui avait été pris fut relâché par ordre du roi de Savoie, avec indemnité et dépens. Les galères avaient ordre de tâcher de surprendre la patache. Les habitants d'Àntibes, animés par le voisinage, proposèrent de l'enlever eux-mêmes; et le ministre, charmé de cette idée, en témoigna son approbation tacitement. Cependant l'ambassadeur de France à Turin négociait pour tirer raison de cette insulte, et elle fut réparée à temps par la cessation des vexations et la restitution des bâtiments pris.

M. Mithon sentait puissamment la nécessité de rétablir Tordre dans les classes. Sur ses instances, le commissaire Pomet , commissaire des classes de Marseille, fut commis pour faire une tournée dans tout le département. Elle fut ouverte par une ordonnance d'amnistie en faveur de tous les gens de mer. (Ordonnance du 8 février 1724.)

Le recensement fournit la preuve d'une diminution de la population maritime, qui s'étendait autrefois davantage dans l'intérieur. On reprocha aux commis des classes de n'y avoir pas assez veillé, et, il fallut bien l'avouer, la cause en fut aussi attribuée aux vexations qu'éprouvaient les marins embarqués et aux rigueurs de leur condition '.

1 Le quartier d'Àigues-Mortes fut supprimé et réuni à celui de Cette. Le syndicat d'Ollioules et d'autres furent supprimés aussi.