LIVRE HUITIÈME, DE I7SU A
assigné des limites, mais ils les avaient agrandies et les agrandissaient sans cesse, de sorte que la navigation <lu port s'entravait journellement, et c'est en grande partie ce qui avait causé la désertion d'une moitié de ses matelots qui s'étaient retirés en Espagne.
En vain les navigateurs avaient réclamé contre l'accroissement des lkmrdigues; ils avaient plaidé et fait des frais considérables en pure perte. L'administration de la marine s'interposa pour eux inutilement en dernier lieu; les propriétaires des Bourdigues eurent toujours le crédit de se faire maintenir. Ils allèrent jusqu'à prétendre que les pécheurs qu'ils employaient fussent dispensés d'être classés; mais on ne les écouta point en cette demande trop contraire à l'ordonnance de 1689, et qui aurait entraîné à trop de conséquences, la pêche étant considérée comme la base et la pépinière des classes. Us avaient même supprimé depuis longtemps le fanal de la tour de Bouc, sous prétexte que la lumière écartait le poisson ; mais M. Mithon obtint le rétablissement de ce fanal, institué par César de Vendôme, grand maître de la navigation, seigneur de Martigues, et dont les navigateurs avaient toujours continué de payer les frais.
Pour donner quelque émulation aux employés des classes, M. Mithon leur fit accorder une légère augmentation d'appointements; ce qui était d'autant plus convenable, que les frais de régie des classes, au milieu de l'espèce d'abandon où elles étaient tombées, étaient plus faibles qu'ils n'avaient été réglés trente ans auparavant l.
Le meilleur bien qui fut obtenu de cette revue générale des classes fut le rétablissement de la vérité sur de nouvelles matricules. L'accroissement nouveau de la population mari-
1 Les appointements réglés en 1693 pour 1< s classes de Provence et de Languedoc étaient de 25,630 fr.
Ceux portés en 1724 , de 1;),100 fr.
Ceux proposés api es îa revue des classes, de 28,410 fr.
timc pouvait être espéré de son repos, de la navigation commerciale, et de la liberté plus grande que la paix lui rendait (1724). Car cette institution a cela de bon, qu'elle peut prospérer abandonnée à elle-même, et sans presque que l'État s'y fasse sentir. M. Mithon aurait voulu renouveler ces revues tous les trois ans, mais il en fit inutilement la proposition.
Cet intendant eut à réparer dans ce même temps l'étourderie d'un fermier général, nouveau et entrepris dans les affaires, qui avait été chargé de transporter des sels de Berre à un entrepôt établi à Arles. Le sieur Micault, nom de ce personnage, était resté à Paris au milieu des plaisirs, et avait laissé passer la belle saison pendant laquelle les allèges peuvent naviguer, croyant que toutes sortes de bâtiments pouvaient remonter à Arles; il était revenu en hiver. Il éprouva alors des retards et se plaignit au contrôleur général, rejetant le blâme sur le commissaire des classes et sur l'intendant; inférant de là que la marine était inutile au roi, et entrant, dit M. Mithon, dans les raisonnements d'un homme qui n'est jamais sorti de Paris, qui ne connaît et ne sait rien. Il lui pardonna ces puérilités, et finit cette affaire comme s'il en était seul chargé, en commandant des bâtiments pour le transport, et faisant saisir les moments favorables pour leur navigation. Le fermier général reconnut ses torts et vint à Toulon faire ses excuses à M. Mithon.
Il venait tous les ans de la Catalogne plus de 130 bateaux pour faire la pêche du corail, depuis la Ciotat jusqu'à Ville- Franche; ils avaient des filets pour prendre des poissons, et, souvent, quand ils étaient les plus forts, ils chassaient les français des meilleurs postes. Il fut question de leur faire payer un impôt sur leur corail et leur poisson ; mais cette proposition ne fut pas agréée, par la singulière raison que la taxe aurait semblé reconnaître un droit acquis. Pourtant on prit des mesures pour que les pêcheurs français ne fussent pas inquiétés par les Catalans, et ceux-ci ne furent tolérés que pour pro-
