LIVRE HUITIÈME. — DE 1*22 A

Le conseil de construction du port avait fait la proposition de doubler tous les vaisseaux tant neufs que vieux , en planches de sapin d'un pouce ou 13 lignes, en les garnissant intermédiairement de bourre, pour épargner de fréquentes carènes. Cette pratique n'avait été mise en usage jusqu'alors que pour les vaisseaux destinés à des voyages de long cours. On la considérait comme devant tenir la coque sèche, et pouvant préserver la carène des vers. Le ministre hésita à ordonner cette innovation, mais l'avis unanime du port l'y détermina.

Cette circonstance intarissable des vermines dans le port de Toulon venait de faire renouveler une ancienne proposition, tendant à fermer la Chaîne-Neuve par un batardeau , ainsi que la grille de la Boulangerie , parce qu'on prétendait que la communication des eaux vives entretenait les vers , et que si l'on bouchait ces deux endroits les égouts qui tombent dans la vieille darse les détruiraient. Cette idée avait été émise depuis 1710, où l'on avait eu le dessein de fermer tantôt la nouvelle darse, tantôt la vieille, pour perdre le moins possible des eaux douces qui y arrivent, et qu'on supposait avoir la vertu de faire périr les vers ; mais les partisans de ces deux divisions d'un même système convenaient que le meilleur parti était de caréner souvent les vaisseaux, et c'était dans un moment où les vaisseaux étaient presque abandonnés sans carénage. On s'accordait à dire qu'autrefois les vaisseaux étaient bien moins endommagés des vers dans la vieille darse que dans l'aulre, et l'on y tenait amarrés de préférence tous les vaisseaux qu'on pouvait y faire entrer. On croyait même que lorsqu'un bâtiment entrait dans la vieille darse, les huîtres attachées à sa quille périssaient en vingt-quatre heures , mais

à Tunis. Il ne fut pas écouté à Alger, et le bey de Tunis se montrait également sourd; mais, dans une dernière audience, les envoyés du Grand Seigneur et l'amiral lui firent tant de lamentations, se désespérant et s 'arrachant la barbe, qu'il se laissa fléchir, et lit avec le commissaire de l'Empereur une paix que ses corsaires n'étaient guère disposés à observer.

cet effet n'avait plus lieu, disait-on, depuis qu'il y arrivait moins de résidus des savonneries et des tanneries, dont le nombre avait diminué dans la ville , à cause des droits trop forts qu'il leur fallait payer. Les savonniers avaient, à diverses reprises, et notamment en 1724, demandé une diminution de droits sur leurs huiles ; ils étaient appuyés par la marine de Toulon, qui voyait dans l'augmentation des fabriques l'assainissement des eaux de la darse ; mais le contrôleur général des finances n'avait jamais voulu y satisfaire, et s'y refusa encore, sur l'allégation que les eaux des savonneries ne détruisaient pas les vers. Certes , de ces deux opinions, on ne pouvait pas démontrer alors justement laquelle était la vraie; on l'ignorait de part et d'autre; mais chacun se laissait aller a son préjugé et à son intérêt.

La nouvelle proposition de clore la Chaîne-Neuve et la grille de la Boulangerie vint après un dernier refus de ce genre; elle était présentée par le lieutenant de port Beaussier. Le ministre de la marine l'accueillit avec une extrême confiance, et fit assembler un conseil de construction pour l'examiner. Elle y fut heureusement rejetée, car on aurait dégradé le port, et on en aurait diminué les commodités pour un motif fort incertain. Les considérations du conseil de construction furent puisées dans le préjugé même ; elles dirent que , depuis que les vermines s'étaient introduites dans la vieille darse, cette clôture perdait de son utilité, et que, d'ailleurs, la méthode que l'on adoptait de doubler les vaisseaux en bois de sapin allait parer à cet inconvénient.

M. Mithon venait de réussir à établir à Dardennes une fabrique d'ancres , après avoir fait des réparations au chemin et avoir aplani des constestations qui s'étaient élevées au sujet des eaux entre le consul de la ville et le propriétaire des Dardennes. La fabrication des grosses ancres était négligée dans tout le royaume, et l'intendant avait beaucoup tenu à celles de Dardennes , jugeant qu'il serait fâcheux