LIVRE HUITIEME. — DE 1722 A

composée des vaisseaux le Ferme, l'Invincible, le Toulouse, l'Alcyon et le Tigre.

Le port manquait de chanvres. Il lui était recommandé de préférer ceux de Bourgogne et de Dauphiné, et de n'en acheter à l'étranger que dans les occasions pressées. La circonstance où il se trouvait fut un motif [jour l'aire un achat de chanvre de Piémont, qui était trouvé supérieur à ceux de France. Le chanvre de Bologne n'était pas recherché, parce qu'il n'était pas cru bon à recevoir le goudron 5 il n'était jugé utile que pour les cables et les cordages des galères, qu'on ne goudronnait pas.

Un nouveau marché fut passé avec le munitionnaire des vivres pour trois ans. La ration revenait de 10 à 11 sous.

Pendant le travail de cet armement, le chef des constructions Levasseur tomba à la renverse au fond de la cale d'un vaisseau ; il se fit une grave blessure dont il mourut le lendemain. Le mauvais succès de ses dernières constructions l'avait mis dans un chagrin inexprimable. On le voyait dans une continuelle rêverie, et portant de côté et d'autre ses pas incertains.

Les 5 vaisseaux de Toulon devaient se réunir, aux îles Fomenlières, à 6 vaisseaux commandés par le marquis d'O, que le ministre était allé voir armer à Brest. Le projet des deux escadres était de se montrer ensemble à Alger et à Cadix. Celle de Brest devant tarder un peu à partir , l'armement des vaisseaux de Toulon se ralentit , car on faisait toujours en sorte que les vaisseaux armés séjournassent très- peu en rade avant de prendre la mer. Mais il fallut le hâter pour réprimer de nouveaux attentats exercés par des corsaires tunisiens. Ces corsaires s'étaient répandus en grand nombre, dans le mois d'avril, sur la côte de Provence, et mouillaient aux îles dllyères. lis commencèrent par se jeter sur des bâtiments étrangers dont ils poursuivaient les équipages fuyant à terre, en débarquant après eux , malgré qu'ils ne pussent faire de

prises qu'à dix lieues des côtes françaises. Ils attaquèrent

bientôt des bâtiments français , où ils blessèrent et tuèrent du monde. C'étaient des corsaires de force; ils s'éloignaient, revenaient encore, prenant langue à Porquerolles, feignant d'être venus sur la côte pour prendre la patache de Villefranche; mais ils n'en continuaient pas moins leurs brigandages. Le Tigre , envoyé contre eux, reprit quelques navires génois et catalans, et s'empara d'un corsaire de 38 canons, monté de 172 Maures, et commandé par un renégat. Ces transfuges étaient les plus dangereux par leur audace et la connaissance qu'ils avaient des localités.

Malgré les apparences ordinaires du bey de vouloir faire justice, les insultes avaient pris un tel caractère, qu'il ne fallait pas tarder à s'en faire rendre raison, surtout ayant les armes à la main. Les avis des chefs du port étaient que, s'il ne rendait pas une justice prompte, il fallait faire retirer le consul et les négociants français de Tunis, et attaquer la ville, en faisant suivre de près l'insulte par le châtiment; qu'il ne fallait pas tant ménager les paroles dans les réclamations qu'on faisait , trop de ménagements ne servant qu'à donner plus d'audace à ces barbares , qui s'imaginaient pouvoir tout faire impunément; qu'on avait souvent éprouvé qu'en leur parlant avec plus de hauteur et de force, on les obligeait à faire ce qu'on exigeait d'eux. S'ils continuent leurs pirateries, ajoutait M. Mithon, nous aurons, quoique en paix, tous les désagréments de la guerre, notre commerce en sera troublé, et nous deviendrons le mépris des nations, qui nous reprocheront de ne pas garantir la sûreté de nos côtes \

Sur des ordres pressants, M. de Mons partit avec quatre vaisseaux. 11 laissa le Tigre pour croiser pendant un mois sur

1 Celte excursion des corsaires barbaresques avait donné de telles craintes qu'au lieu de quatre-vingts bâtiments étrangers qui étaient venus en 1726, pour la foire de Toulon du 15 novembre, et qui se tenaient ordinairement à Castigneau, on n'en avait compté en 1727 que quinze.