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la côte, li' chargeant de ramener ensuite à Tunis le corsaire capturé, À l'arrivée <lc l'escadre, le bej paraissait disposé à tout rendre, même les étrangers pris, leurs bâtiments et loirs effets; mais criait plutôt par crainte de l'escadre que de bonne foi. M. Pignon , consul de France ', homme de fermeté et d'esprit, et bien instruit du caractère du bey et de la nation, estimait qu'il ne fallait plus employer des voies (Je représentation et de plainte, mais agir oilensivement et bombarder Sousse. M. de Mons entra cependant en pourparlers, demanda des audiences , et se laissa surprendre par le bey, qui ne manqua ni de ruse ni de fermeté. Ce prince l'amusa par des promesses pendant plusieurs jours jusqu'à l'arrivée du corsaire capturé. La France poussa tellement dans cette occasion son respect pour le traité de paix , qu'elle renvoya à Tunis vingt esclaves de différentes nations chrétiennes, qui se trouvaient sur le corsaire. Aussitôt que ce bâtiment fut en vue, le bey fit arrêter plusieurs canots de l'escadre , avec les officiers et les matelots qui étaient allés à terre avec trop de confiance, et fit dire qu'il ne les rendrait point qu'on ne lui eût remis le corsaire et son équipage. M. de Mons, qui s'était pour ainsi dire livré entre les mains du bey, et s'était mis hors d'état d'obtenir les satisfactions demandées, racheta, par la livraison pure et simple du corsaire, les prisonniers de son escadre, et n'eut plus d'autre parti à prendre que de mettre à la voile. Son imprévoyance et sa faiblesse furent blâmées, autant par le ministre que par l'opinion des officiers de la marine; mais on n'en résolut pas moins de punir sévèrement le bey 2.

1 M. Pignon fut envoyé consul en Egypte en 1730 pour faire des recherches d'antiquités et de plantes et animaux.

2 M. de Mons, dont le caractère s'est déjà montré, avait défendu au commissaire de son escadre de porter le pavillon à l'arrière de son canot. On voit dans la correspondance qui eut lieu pour cette discussion qu'il était sans exemple qu'on eût empêché un commissaire de le porter. Il ajouta à cette défense l'empêchement qu'il lui fit d'assister à l'audience du bey. L'intendant se plaignit

Après avoir quitté Tunis, l'escadre rencontra les vaisseaux de Brest , qui en passant le détroit avaient vu le feu des bombes et des canons du siège de Gibraltar, entrepris par les Espagnols. Ils se présentèrent ensuite devant Alger, et n'y firent rien d'intéressant , ignorant que six jours avant un corsaire y était entré avec un bûtiment génois , qu'il avait pris devant Bandol, si près de terre qu'une partie de l'équipage avait pu se sauver à la nage. Le dey l'avait déclaré de bonne prise, sur l'affirmation du rays, par serment, qu'il l'avait pris à 50 milles au large, serment qu'il était obligé de croire. Le consul français , nommé Durand , n'avait pas parlé de cet attentat. C'était un homme d'une grande timidité , qui cherchait à excuser les contraventions des Algériens. Il n'osait porter au dey aucune plainte, accoutumé d'ailleurs dès l'enfance dans ce pays, et plus mahométan que chrétien. Cependant le dey, sur les réclamations que plus tard le consul reçut l'intimation de lui présenter, restitua le bâtiment génois ou son équivalent. Il témoignait vouloir vivre en bonne intelligence.

L'escadre rentra à Toulon le 46 septembre et désarma. Le bey de Tunis avait poussé l'insolence jusqu'à oser demander, par une ambassade, des satisfactions à la France, pour les bâtiments qu'on lui avait pris. Cette nouvelle insulte choqua vivement le gouvernement, et il ne permit pas aux trois ambassadeurs du bey, qui s'étaient mis en route, de s'avancer près de Paris. Une troisième galiote à bombes , nommée la Foudroyante, fut construite en très-peu de temps. Des bombardiers furent exercés, et on ne s'occupa plus que de l'armement pour 4728.

1728. — Tunis était menacée d'une guerre intestine. Le

de cette affectation à avilir les commissaires et anéantir leurs fonctions. Le ministre blâma M. de Mons pour l'un et l'autre cas, et établit de nouveau, quant au premier, que les commissaires devaient avoir le pavillon à l'arrière de leur canot ( Dépêches des 18 septembre et 6 octobre 1727).