LIVRE HUITIÈME. — DE \Ht A 029. .-i

neveu du bey , qui lui avait déclar'é la guerre , avait battu son année; le bey était eu campagne avec tous ses ministres, et l'on craignait de ne savoir avec qui négocier. Néanmoins

l'expédition ne pouvait se faire plus à propos pour exciter l'alarme dans le pays. Le bey eut enfin l'avantage sur son neveu, qui fuyait dans les montagnes, et la révolte était dissipée quand l'escadre arriva.

L'escadre était commandée par le chef d'escadre de Grandpré , et composée :

Des vaisseaux le St-Esprit ,

le Léopard .

Des frégates le Tigre,

V Alcyon,

le Grafton , ) venues de Brest pour faire

VAstrée, j partie de l'expédition. De la flûte la Seine, De trois galiotes à bombes,

Et de deux galères qui, ne pouvant suivre les vaisseaux en pleine mer, côtoyèrent l'Italie pour les rejoindre devant Tunis.

M. de Grandpré et M. d'Héricourt, commissaire général de la marine, furent chargés ensemble des négociations auprès du bey, et le trouvèrent disposé à un accommodement. Us obtinrent tout de lui. Le montant de ses restitutions fut de plus de cent mille livres , indépendamment de la liberté des prisonniers faits et de vingt esclaves étrangers , demandés en sus, sans doute en regret de la restitution des esclaves rendus avec le corsaire , ou les mêmes peut-être.

La France n'exigea rien pour les dépenses occasionnées par divers armements tunisiens qui avaient relâché à Toulon, préférant la liberté de vingt esclaves à la somme qui aurait pu en revenir. Un article du traité lui permit de confisquer comme pirates les corsaires qui viendraient croiser à moins de dix lieues de ses côtes; et un autre article porta que le bey en-

verrait un ambassadeur pour demander pardon au roi. L'argent des restitutions fut distribué à Toulon, avec quelque solennité, aux anciens propriétaires, et les esclaves délivrés furent habillés et renvoyés chez eux avec une somme pour leur conduite. Les puissances voisines, disait l'intendant, connaîtront avec quelle magnanimité le roi leur fait rendre justice et soutient l'asile de ses côtes.

Sur ces entrefaites, Tripoli, citée comme la plus vile des républiques de Barbarie , déclara la guerre à la France et s'empara de plusieurs bâtiments. L'escadre, prévenue à temps, arriva devant Tripoli, ne put rien obtenir, et jeta sur la ville, pendant six jours, 2,000 bombes qui renversèrent 800 maisons. Le mauvais temps empêchant de continuer l'attaque dans une rade mal sûre, l'escadre revint à Toulon, à l'exception de CAstrée et du Tigre, qui restèrent en croisière sur les côtes de Tripoli et furent bientôt joints par la petite frégate la Nymphe, de 14 canons, construite et armée en deux mois.

La construction de la Nymphe fut due à l'observation qui fut faite que des bâtiments légers, moins dispendieux que des vaisseaux , étaient plus propres aussi pour courir sur les corsaires africains. Une assez grande quantité de petits bois restés des approvisionnements précédents encourageaient à en construire, et l'on commença à en augmenter le nombre. Ce fut presque une innovation dans l'armée maritime , car la flotte avait consisté jusqu'alors dans les vaisseaux et les frégates, qui en faisaient toute la force et tout le nombre, sauf quelques flûtes, quelques galiotes, et des brûlots qui tendaient à disparaître des armées navales. Il y avait très-peu ou presque point de bâtiments légers. Insensiblement leur nombre a dépassé celui des gros bâtiments, et, sans forcer les dépenses, a permis de porter la protection du commerce et les communications sur une infinité de points à la fois, et dans les parages les plus éloignés.