LIVRE HUITIEME. — DE 172» A
dessus de ce qu'il avait vu pratiquer dans aucun port. Malheu reuseroent la pourriture des vaisseaux nouvellement construits germait dune manière extraordinaire. On reconnut le tort que l'on avilit eu d'y employer des bois verts et fraîchement coupés. On observa qu'autrefois, dans les forets de l'intérieur, on faisait couper les bois à l'avance, et l'on attendait l'été qui suivait la coupe pour les voiturer aux bords des rivières, où on les niellait en piles sur des chantiers faits de bois défectueux, jusqu'au printemps suivant, qui était le temps convenable pour en faire des radeaux et les voiturer sur les rivières. Les pièces avaient le temps de se dégager de leur sève, et les vaisseaux duraient alors, répétait-on, plus que ceux que l'on construisait nouvellement. Ces réflexions firent juger que la pratique de faire sécher les bois en laissant longtemps les vaisseaux sur les chantiers avec leurs membres ne pouvait qu'être bonne; qu'il fallait même les y laisser pendant un auJre intervalle , avec toutes leurs v aigres et une partie des bordages; et pour assurer l'exécution de ce nouvel ordre, il fut recommandé de ne point finir les vaisseaux en construction sans avoir donné avis au ministre du temps qu'ils étaient sur le chantier et de celui auquel il conviendrait de les achever.
M. d'Héricourt saisit ces occasions pour faire des représentations sur la manière de conserver les bois. « La plus commune » opinion, disait-il, est de les mettre sous l'eau; il y a des » avis tout opposés, et qui se croient également fondés en » raison et en expérience. C'est une matière qui n'a pas » encore été bien discutée, et qui est, comme beaucoup d'au- » très, autant du ressort des physiciens que de celui des ma- » rins. » Nous parlerons souvent des opinions presque toujours contradictoires que le port a entendues sur la conservation des bois. 11 eût pu être intéressant de grouper tous ces faits et toutes ces opinions, et d'en faire un historique jusqu'à nous; mais nous eussions manqué h un autre de nos buts : c'est la couleur du port à chaque époque que nous nous atta-
chons à retracer, et il nous semble qu'en faisant connaître chaque chose en son moment, nous aidons mieux à faire juger les hommes et leur temps.
M. Million essaya de vaincre le préjugé que le port avait conçu contre les bois d'Italie. 11 représentait que les vaisseaux construits à Gènes duraient très-longtemps, de même que les vaisseaux et les galères de Malle faits en bois de cette origine, ïl annonçait que, dans ce moment même, on construisait à Gènes un vaisseau pour la marine d'Espagne, et il assurait que les bois venus à Toulon il y avait dix ans, et que l'on avait jugés d'abord mauvais, avaient été reconnus depuis être très-bons à l'usage. Il fit et accueillit de nouvelles ouvertures pour une fourniture de bois de cette contrée, et il commanda des visites dans les forets de la Toscane et de Lucques. 11 finit dans le courant de l'année par traiter avec le sieur Grancelli, de Gênes. Ce>marchand devait fournir 36,000 pieds cubes de bois par an; il lui fut accordé 51 sous le pied cube rendu à Toulon, et on lui donna 45,000 fr. d'avance sur sa fourniture de la première année (1729). 11 n'était pas possible de rebuter à Toulon plus de 6 pour 100 sur le total de la fourniture. Cette clause était sujette à des inconvénients; mais, avant l'embarquement, des constructeurs et des maîtres sûrs et entendus devaient en faire une visite provisionnelle.
Le ministre ordonnait de mettre les plus grands soins aux radoubs, et il avait raison d'observer que ce n'était pas avoir des vaisseaux que d'en avoir bors de service. 11 voulait qu'on préférât ce travail aux constructions neuves, et il représentait qu'en différant les radoubs ils deviendraient par la suite impossibles. Il recommanda de ne laisser dépérir aucun vaisseau, de ne pas entretenir, par préférence, les uns aux dépens des autres, et d'être en garde contre les propositions des constructeurs, qui n'aimaient que leurs ouvrages et ne demandaient ordinairement qu'à construire des vaisseaux neufs. « 11 en » faudrait venir, ajoutait-il, à la démolition des vaisseaux an-
LIVHIÏ HUITIÈME,
» ciens, pour en snl>sti Lh*m- de neufs <l<' la Façon du construc- » leur à la mode. » M. dç Maurepas écrivait ces réflexions de sa main, et il ajoutait : « Cette façon de penser n'est pas » affectée au port de Toulon seul, mais je ne l'en approuve » pas davantage. » Toutefois, en recommandant de se livrer plutôt aux radoubs qu'aux constructions neuves, le ministre avait des Mies qu'il ne développa que l'année suivante.
Avant d'en faire l'exposé, il ne sera pas inutile de présenter le tableau de la marine du port de Toulon au commencement de 4730. Depuis peu d'années, trois bâtiments avaient été rayés de la liste : le Henri, converti en vaisseau amiral en 1726, ainsi que l Invincible et le Cheval marin, rasés en' pontons en 1728 l.
Il restait au port :
Année
de la
construction.
| Toulon
Le Conquérant,
vaisseau de 68. <
| Refait
en 1712.
Le Toulouse,
Touloi
Le Duc d' Orléans
Le Solide,
Le Phénix,
Le Ferme,
U Espérance ,
Le Saint - Esprit ,
Le Léopard,
Le Tigre y
frégate de 50.
L'Alcyon ,
La Nymphe,
Le Zéphyre,
La Flore,
La Thétis,
Venue i
de Brest.
1 Le Henri avait été construit on 1G87 à Dunkerque; l'Invincible en 1689 à Toulon; il dura, comme ponton, jusqu'en 1746 ; le Cheval marin avait été construit à Toulon en 1664 et refondu à Brest en 1688.
Anm'e de la construction.
La Seine, flûte. 1722.
La Loire, — —
L'Ardente, bombarde. 1720.
La Tempête, — —
La Foudroyante, — 1728.
La Conception, barque-vieille.
3 ) T ç7 // I'-oq ( Bâtiments de la force des
^ La Sibylle, 1/zJ. ) corvettes, armées ordi-
La Léqère, — — ) »ail'e™nt Je 120 à 1:50
hommes.
LÊpervier, \ Brigantins ou demi-galères de très-léger échanj jf I ti t Ion , construits en 1727. On avait voulu des
IjC r autour t \ constructeurs particuliers, habitués à ce genre
f Joot irA l de bâtiments. Ceux des galères y réussissaient
1 mieux que ceux de la marine. Il semblait que
L Inconnu ) l'art de la construction fût un art tout pratique.
livri«: n i:u v!ï:.m i:. — ni<: i7.ii» \ im
