LIVRE NEUVIÈME
Suspension de toutes constructions. — Bois et mâtures. — Conservation des bois. — Armement de concert avec l'Espagne contremandé. — Duguay-Trouin ^ isite le port de Toulon. — Escadre armée sous le commandement de Dugoay- Trouin. — Conduite du marquis de Rouvray. — Affaire de Corse, violences d'un bâtiment génois. — Passage d'une escadre espagnole allant en Italie. — Discussion avec la régie des fermes. — Duguay-Trouin commandant de la marine, ses projets. — Expédition par le Sunrf. — M. Duhamel de Monceau ses expériences sur les bois. — Guerre en Italie. — Lest en fer. — Armement de neuf vaisseaux. — Autres armements. — Sur l'administration de M. Mithon. — Les constructions ont langui. — Expédition en Corse; le roi Théodore. — Porte de l'arsenal.
1730. — Dès le commencement de l'année 1730, le ministre annonça que l'intention du roi était de suspendre les constructions pendant quelques années, jugeant qu'il y avait assez de vaisseaux dans les ports , et qu'il valait mieux rassembler des bois pour en construire un plus grand nombre quand on en aurait besoin, que de continuer de former des vaisseaux qui se trouveraient vieux au moment de s'en servir. La difficulté d'avoir des bois et leur imminente rareté étaient une excuse pour cette résolution. Le travail des arsenaux devait se réduire à radouber et entretenir les vaisseaux existants.
La diminution des travaux entraîna celle des ouvriers. L'intendant reçut l'ordre de ne garder que ceux qui seraient nécessaires, et de laisser aux autres la liberté d'aller travailler à Marseille et dans les autres ports , où le ministre supposait que l'on en manquait pour les constructions et réparations marchandes. Mais, loin de là, le commerce était en stagnation. Les ouvriers trouvaient difficilement à travailler ailleurs ou à
naviguer ; et alors l'intérêt du service commandant de les retenir dans l'arsenal pour les empêcher d'aller à l'étranger, on prit l'expédient de donner une demi -solde à la plus grande partie d'entre eux. Cette demi -mesure, quoique onéreuse à l'État, était insuffisante pour les ouvriers; car M. Mithon , pour empêcher leur désertion , prit un arrêté qui leur défendit de sortir du royaume sous peine d'être punis comme déserteurs. A quoi le ministre répondit que sans doute il n'avait pas été plus loin que l'ordonnance du 8 février 1724, qui n'imposait cette peine que contre les gens classés.
Cependant cette nouvelle crise ne dura pas un an dans sa plus grande rigueur. Quelques ouvrages se présentèrent ; les radoubs, les armements, les constructions même, quelle qu'en fut la petite proportion , entretinrent le port. Dans le commencement de l'année, à peine s'occupa -t- on d'une seule frégate de 50 canons nommée le Diamant, dont heureusement on avait élevé quelques couples, et que le ministre permit de continuer avec lenteur. Mais dans l'année suivante, deux autres bâtiments, l'Aquilon, de 40, et VEole, de G4, furent mis en chantier, dans le but de remplacer les vaisseaux et frégates qui devenaient hors de service, et en même temps dans la vue de satisfaire les ouvriers et l'opinion du port.
Toutefois le projet de rassembler des bois fut suivi avec quelque persévérance. On en reçut de diverses parties de la France, et l'on s'appliqua à se pourvoir des assortiments nécessaires pour un certain nombre de vaisseaux.
Les forêts de la Bourgogne ejt de la Franche- Comté fournissaient ordinairement au port de Toulon. Ces deux provinces formaient deux départements, à la tête desquels étaient des commissaires et des constructeurs, tant pour les exploitations des bois que pour les achats et les expéditions de munitions navales qu'on tirait de l'intérieur. La diminution progressive de leurs ressources en bois, le système des marchés
