LIVRE NEUVIÈME. - DE 4730 A

substitué à celui de l'exploitation par économie, et une moindre importance pour les autres marchandises, parce que les Fournisseurs se rapprochaient des arsenaux , où les adjudications devenaient plus étendues , déterminèrent, sur la proposition de M. Mithon, la réunion dos doux départements en un soûl. A cette occasion fut entrepris un recensement nouveau des forêts do ces provinces, pour en établir les ressources. Le dernier datait de trente -six ans.

Le constructeur Biaise Coulomb fut envoyé en Bourgogne pour les coupes qui devaient s'y faire. L'intendant, en annonçant que son fils, déjà maître, allait avec lui, ajoutait que ce jeune homme se servait de la hache aussi bien qu'aucun charpentier; que son pure le voulait ainsi, et qu'il était bon que les constructeurs eussent commencé par là , ne fût-ce que pour savoir mieux ménager le bois dans la suite. Telle était l'opinion de M. Mithon, dont on s'est peut-être trop écarté depuis.

Les exploitations d'Italie pour lesquelles M. Mithon venait de traiter se réalisèrent : des constructeurs et des agents de l'administration avaient été envoyés dans cette contrée, dont les premiers bois arrivèrent dans le courant du mois de mai. Les coupes de ces bois, pendant plusieurs années, furent contrariées par des oppositions du gouvernement toscan; mais l'esprit mercantile et l'intérêt des fournisseurs aplanirent les obstacles toutes les fois qu'il s'en éleva, au point que l'exploitation d'Italie prit une grande activité. Les chargements se succédèrent; on en trouva les bois parfaitement beaux, fort sains et d'un grain fin et serré. Les mêmes entrepreneurs fournirent bientôt des bois d'orme , qu'on trouva également de bonne qualité '. Ils préféraient pour les transports à prix

1 Le bois d'orme fut livré à 42 sous le pied cube. La rareté des bois d'orme pour pompes en avait fait confectionner souvent er deux pièces ; au lieu d'une pompe de trente pieds, on en joignait deux de quinze, qu'on réunissait par des tuyaux en fonte. L'invention en venait de Toulon depuis vingt-cinq ans.

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égal, des bâtiments français aux navires italiens, à cause des Barbaresques. Cependant une tartane génoise , chargée de bois d'Italie, prise par les Tunisiens, fut rendue avec son chargement; mais c'était dans un moment opportun, en 4732, après la tournée que Duguay-Trouin fit sur la côte de Barbarie, et dont il sera bientôt parlé.

Les bois étrangers prenant faveur, le ministre goûta un projet, qui fut présenté, d'en tirer de l'Albanie. 5,000 pieds cubes de bois de chêne furent coupés , pour en montrer l'espèce, dans la foret de Loure, située dans cette contrée, et transportés à Toulon par une barque du roi qu'on envoya pour les prendre. Ce bois fut trouvé excellent; il y avait encore 80,000 pieds cubes à couper dans la même foret; mais des événements politiques suspendirent cette entreprise, malgré qu'on eût cherché quelqu'un pour faire cette exploitation sans bruit et sans y envoyer d'officier.

Une proposition fut faite vers le même temps de quelques bois de chêne et de sapin venus de la Nouvelle-Angleterre. Le chêne était beau, mais la qualité n'en fut pas trouvée bonne ; il était tendre et avait le cœur extraordinairement gélivé et fendu. On admit quelques pièces de sapin qui furent trouvées propres au service.

Des achats de mâtures furent entrepris. Il en vint de la Franche-Comté, qu'on trouva d'un bois sec, sans nerfs et sans humeur. Elles n'avaient aucune odeur de résine , ne sentaient que le bois blanc, et étaient fort sujettes au gui.

Les mats de la Petite-Vache, en Dauphiné, dont il fut fait quelque approvisionnement, leur étaient supérieurs, ayant le grain plus fin et plus de nourriture. Cependant l'expérience faisait voir qu'ils ne duraient guère au delà de six ans; et cette durée n'était pas comparable à celle des mats du Nord , puisqu'on avait de ces derniers qui étaient encore bons au bout de trente ans.

Aussi, un des plus grands soins fut de faire venir des