LIVRE NEUVIÈME. — DE 1730 A H38. ! fi

mâtures du Nord. La Unie du roi la Haleine ' , venant de

Rochefort, en apporta un chargement en 17,'U. Dans le cours

des années suivantes, et pendant toute; la durée de la paix maritime, plusieurs flûtes hollandaises affrétées, plus convenables à de pareils transports, approvisionnèrent le port de ces mats et d'autres marchandises du Nord, surtout de planches et de goudron. Mais les matures n'étaient pas toujours de la meilleure espèce, et, entre autres défauts, on trouvait à plusieurs d'entre elles, sous l'aubier, cachés avec art, des tampons qu'on y avait mis pour boucher des trous provenant de branches pourries. Cette frauduleuse pratique s'est toujours maintenue et commande une attention sévère dans les visites, pour rejeter des ports les matures entachées, ou du moins pour en abaisser l'espèce.

Il était naturel, en faisant des approvisionnements de bois, de songer à les conserver. On était effrayé de voir qu'on éprouvait tous les ans un déchet considérable en bois de Bourgogne et de Franche-Comté. On avait essayé de convertir en chevilles et petits merrains, dans le port, les pièces défectueuses; mais on abandonna vite ce procédé onéreux. L'essentiel était de trouver un remède au dépérissement rapide des bois.

Le constructeur en chef Coulomb pensait qu'il résulterait du bien pour les arbres coupés de les laisser un an dans leur écorce. 11 citait des bois de Provence qu'il n'avait équarris que quatre ans après leur coupe, et qu'il trouva très-sains, entièrement sans sève et d'un bois fort dur; l'écorce ne leur avait pas préjudicié. Ce sentiment était celui des vieux charpentiers, mais cette proposition était contraire à l'usage généralement observé dans le royaume et aux maximes les plus

1 La flûte la Baleine devait être frétée en retournant dans l'Océan , mais il y avait si peu de commerce à Toulon, qu'elle ne put rien prendre. Quelque temps avant, la barque la Légère avait été prêtée à un négociant pour un voyage de blé et un autre d'huile, dans le Levant, moyennant six mille livres.

répandues, qui prétendaient qu'il était pernicieux de laisser trop longtemps les arbres abattus sous l'enveloppe de leur écorce, parce que, le bois formé par les dernières séves étant très-tendre, les vers s'y engendraient aisément et y causaient de la corruption ; que la sève même s'échauffait et fermentait sous l'écorce sans pouvoir s'évaporer. IV y avait-il pas dans ces opinions divergentes un point de départ différent? Le constructeur Coulomb parlait de ses observations sur le chêne de Provence, plus dur, plus compacte, plus sec. Les autres avaient en vue les bois de l'intérieur du royaume, qui sont plus humides, d'un grain plus tendre, et auxquels il faut donner plus de liberté pour l'évaporation de la sève. C'est ainsi, en beaucoup de questions, qu'on a souvent discuté sans bien s'entendre et qu'on ne s'est pas compris, ou par le penchant de trop généraliser, ou pour vouloir rapporter tout à ce qu'on a vu.

Quant aux moyens de conservation des bois dans les ports, il fut convenu, dans un conseil de construction où la matière fut longuement discutée, qu'il était bon d'avoir des hangars aérés pour les y abriter, et immédiatement on en éleva encore un en bois dans l'île. Mais en même temps l'on jugea nécessaire de laisser tremper au moins pendant six mois les bois dans la mer, avant de les mettre sous les hangars. 11 fallait même y laisser plus longtemps les grosses pièces, parce que la sève ne s'en détrempe pas si aisément et est plus disposée à fermenter et à les faire fendre. 11 fallait enfin, dans cet état d'abri et d'air, sous les hangars, laisser évaporer l'humidité et avoir le bois sec au moment de s'en servir. Un exemple servit à l'appui de cette dernière partie de la proposition. La frégate la Thètis , construite à Brest depuis sept ans et ayant essuyé deux radoubs considérables , fut jugée absolument hors de service et démolie , personne n'ayant voulu l'acheter. Ce prompt dépérissement fut attribué à ce qu'on n'avait employé à sa construction et à ses radoubs que des bois auxquels on