LIVRE NEUVIÈME. - - DE 1730 A

n'avait pas donné le temps nécessaire pour se sécher, après les avoir tirés de l'eau.

Les propositions délibérées alors n'eurent pas assez de force; combattues, reprises souvent, imparfaitement exécutées pendant tout le siècle passé , elles ont eu enfin gain de cause. Elles se sont retrouvées presque mot a mot (huis les règles établies depuis plus de trente ans, après d'autres délibérations et sans plus de contestations, pour l'cmmagasincment et la conservation des bois au port de Toulon.

La préservation des mats fut en même temps un objet de considération. Des mâts mis à l'eau depuis cinq ou six ans avaient été trouvés endommagés par les tarets. Le conseil de construction adopta, comme un moyen d'arrêter les effets destructeurs de ces vers, la détermination de tirer tous les mats à terre de temps à autre , et de les y laisser pendant dix jours, parce qu'on était persuadé par expérience que les vers mouraient en moins de temps lorsqu'ils étaient exposés à l'air. 11 fallait ensuite, avant de remettre les mats à l'eau, les enduire d'une espèce de galipot dont on espérait un bon effet. Les mats en approvisionnements furent en cette circonstance placés une moitié à la Ponche-Rimade dans l'eau salée, l'autre moitié dans les fossés de la place, qui étaient pleins d'eau douce. On voulait faire encore une épreuve , bien qu'on eût la persuasion que l'eau douce, s'insinuant plus aisément dans le bois que l'eau salée, en détrempait et expulsait la résine, et le rendait cassant; il y était môme quelquefois attaqué de vers différents de ceux de la mer. Plus tard on a cherché à concilier ces deux genres d'immersion , en tenant les mâts dans des milieux d'eau saumâtre où, sans les détruire tout à fait, on a du moins beaucoup troublé l'existence des vers de l'une et l'autre origine.

Au milieu de ces occupations économiques , une expédition fut préparée par le port. Des symptômes de guerre entre l'Autriche et l'Espagne se manifestaient; la France se dis-

posait à prêter son secours à cette dernière puissance. Le champ de bataille devait être en Italie, où les Espagnols, n'oubliant pas d'anciennes prétentions, méditaient des établissements.

Quatre vaisseaux , V Espérance, le Léopard, le Tigre et V Alcyon , furent armés en guerre à Toulon , et tenus prêts dès le mois d'avril. Deux vaisseaux armés à Brest, le Lys et le Triton, se joignirent à eux. Us devaient aller débarquer 3,000 hommes en Italie, suivis de dix bâtiments marchands , qui en cette occasion furent nolisés de préférence au mois qu'au voyage. Les soldats de marine embarqués sur les vaisseaux auraient été détachés à terre pour renforcer cette troupe, qui devait être suivie d'une nouvelle expédition de 7,000 hommes. La flûte la Seine fut disposée pour servir d'hôpital à la suite de l'escadre.

Les Espagnols , qui devaient faire le corps principal de l'expédition, armaient trop lentement. On voyait déjà que le \ 5 mai, jour assigné, ils ne se trouveraient pas au rendez-vous des îles d'Hyères. D'un autre côté, la situation des affaires ne permettait pas encore de rien déterminer de positif relativement à l'expédition, de sorte que les préparatifs purent se ralentir. En attendant, les deux vaisseaux de Brest allèrent faire une croisière sur les côtes de Tunis et d'Alger.

Cependant l'armée espagnole était au mois d'août à Barcelone , composée de 15 vaisseaux, 3 frégates et 3 à 400 bâtiments de transport. Elle manquait d'argent et d'une partie de vivres; soit par ce motif, soit par toute autre considération, l'expédition fut renvoyée au printemps suivant; l'escadre alla hiverner à Cadix. Les transports que les Espagnols avaient mine de vouloir conserver pendant l'hiver furent congédiés en grande partie dans le mois d'octobre. Le bruit même courut qu'ils voulaient renoncer à l'expédition.

Aussitôt que la résolution de l'Espagne fut connue, les quatre vaisseaux de Toulon désarmèrent; ils rentrèrent dans