LIVRE NEUVIÈME, DE 1730 A 1738. r.Yl

l'autre était inférieur, mais valait un peu mieux que celui du pays. Le gouvernement voulait favoriser les fabriques <jni s'étaient établies en ces colonies.

Los officiers étaient généralement trop disposés h méconnaître les règlements en vigueur. Ils exigeaient pour les manoeuvres de leurs vaisseaux des cordages a leur idée, plus forts ou plus minces (pie ne comportait le tarif, ce qui occasionnait de doubles dépenses, quelquefois inutiles, par le dépérissement dans les magasins des cordages refusés. Le ministre renouvela l'ordre de se conformer au règlement.

Il prescrivit aussi aux capitaines de recevoir les seconds maîtres et officiers mariniers que leur donnait le bureau des armements, et qu'ils avaient l'habitude de refuser pour en prendre de leur choix ; ce qui faisait que presque toujours les mêmes hommes embarquaient, et que la classe des officiers mariniers se reproduisait moins.

Mais l'ordre le plus sévère qui fut donné, ou plutôt renouvelé, fut celui de ne rien changer aux emménagements des bâtiments, arrêtés par le devis de construction, changements qui étaient souvent de pur caprice et qui coûtaient toujours. (Livre xui, titre icr, art. xi. Ordonnance de d689.) L'intendant, en signalant cet abus, avait prié le ministre de l'en gronder lui-même, pour que ses ordres fissent plus d'impression aux officiers. Il les montrait d'ailleurs peu attentifs à conserver et ménager leurs vaisseaux. C'est ce qui embarrasse le moins, disait-il, la plupart des capitaines, qui se servent des vaisseaux comme on fait des chevaux de louage , dont la durée ne regarde point ceux qui les prennent, pourvu qu'ils les ramènent encore vivants à l'écurie.

Il paraît en outre qu'en remettant les vaisseaux au port, on négligeait de rendre compte des consommations faites pendant la campagne en agrès et munitions. Le ministre voulut corriger cet oubli, et ordonna qu'au désarmement de chaque vaisseau on fût exact à faire remettre par l'écrivain un inven- ■• 47

taire de désarmement signé du lieutenant en pied et du capitaine, et contenant exactement les munitions reçues à l'armement et celles consommées pendant la campagne. (20 octobre.) On commençait alors à mettre du fer, en place de lest en pierre, dans les vaisseaux. « Comme c'est une nouveauté dont la » plupart des hommes sont avides, dit M. Mithon, chacun veut » en avoir, et la chose est portée à l'excès; de façon que tous » les canons et les boulets de rebut ne suffisent pas pour les » lester. » Plusieurs capitainesn'étaientpaspartisansde ce genre de lest; ils donnaient pour raison que les vaisseaux souffraient de rudes secousses dans les tangages, ce lest les ramenant avec violence , ce qui les déliait et faisait faire effort à tous les membres. Il en résultait, disaient-ils, plus de dépenses et un plus grand dommage pour les vaisseaux. Cette nouveauté n'avait été imaginée que depuis quatorze ou quinze ans. Un des premiers vaisseaux qui s'en servirent fut le Téméraire , qui démâta de tous ses mâts dans la campagne. Les Duquesne et les Tourville ne s'en étaient jamais avisés, et avaient toujours cru que le lest commun (gros gravier) était plus marin et plus propre à la navigation. Telles étaient les oppositions que faisaient les vieux officiers. Il est bien rare que les bonnes innovations trouvent tout de suite à dominer les habitudes, et qu'on ne leur attribue tous les inconvénients dont elles ne sont pas la cause, ou qu'on ne leur en découvre d'imaginaires. M. Mithon n'était guère expérimenté sur cette matière ; mais, quoiqu'il penchât vers l'avis des anciens officiers , il convenait que des saumons ne seraient pas sans utilité. Duguay-Trouin, dont l'avis avait été cité, n'en avait désapprouvé que l'excès. Le ministre, pour terminer ce différend, convoqua un conseil de construction, où la discussion s'établit. L'avis fut qu'on adopterait le lest en fer, en faisant des saumons de 50 livres , et cependant qu'on ne mettrait que le tiers de ce lest sur les

vaisseaux 1

Ces saumons valaient 4 francs le quintal,