LIVRE NBUVIBMB. — DE 17 îo A 1788. IftS
Une grande activité lut déployée dans l'armement qui se préparait, et qui se trouva composé de neuf vaisseaux ou frégates, indépendamment dei quatre frégates déjà armées, qoi croisaient sur l' Italie et qu'on renforça do quelques bâtiments légers :
Le Saint-Esprit do 1 A
VÊote 64
Le Léopard 0 \
Le Solide 64
L'Heureux 01
V Alcyon 50
V Aquilon 50
Le Diamant 50
Le Tiare 50
composèrent cette escadre, qui partit sous le commandement du chef d'escadre de Court, croisa dans la Méditerranée, se présenta à Alger, et, passant le détroit, entra à Cadix. Elle fit son retour à Toulon le 20 octobre , et désarma tout de suite.
La flûte la Seine fut aussi armée, et envoyée à Marseille pour être à la suite d'une escadre de huit galères qui escorta un convoi jusqu'à Naples, où elle s'arrêta, quoique le projet fût de la faire agir dans le golfe Adriatique.
La frégate la Flore, commandée par le capitaine de Galiflet, avait croisé dans cette mer; elle rencontra près de Gérigo un vaisseau hollandais de 24 canons et 160 hommes d'équipage, armé sous pavillon impérial , qui fut forcé de se rendre après quatre heures de combat et une perte de cinquante hommes.
Les commissaires des classes n'avaient pu fournir le nombre exact des matelots que l'intendant leur avait demandé pour l'armement de l'année. Les équipages furent complétés néanmoins, sans trop de peine, par des matelots de la classe de service trouvés sur un convoi venant du Levant.
Les désertions parmi les soldats de marine devenaient trèsfréquentes. Les malheureux coupables subissaient toute la rigueur des lois qui les condamnaient , suivant l'expression admise, à avoir la tète cassée. L'on ne peut s'empêcher de s'apitoyer pendant longtemps encore sur ces tristes jugements, où l'accusé sans défense était en quelques minutes, après son arrestation, condamné et envoyé au supplice. Le principal motif de ce dégoût du service, de la part des soldats, prenait alors sa source dans leur misère et dans l'impossibilité où ils étaient de subsister de leur paye. Aussi les compagnies trouvaient difficilement à se recruter, surtout depuis que les capitaines ne pouvaient plus engager que pour un temps illimité, disposition qui ne fut que légèrement modifiée par la permission d'en engager pour six ans, seulement dix par compagnie I.
La guerre interrompait les coupes en Italie, parce que les bois devaient passer par des places appartenant à l'Empereur, et le port vit bientôt diminuer son approvisionnement de bois de construction , quoiqu'on eût tenté d'entreprendre une exploitation sous le nom de la république de Gênes, et espéré d'en faire venir sous pavillon impérial. Le vaisseau le Borée, de 62, entrepris dans le commencement de l'année, put être achevé dans le mois de décembre; mais il ne resta pas assez de bois pour commencer un autre vaisseau en 1735, comme on le voulait, ni même en 4736. Pendant ces deux années on ne s'occupa que de réparations, et cependant les charpentiers et les calfats, chassés toujours des ports voisins par le
1 Le pain, qui était très-cher, valait 24 deniers la livre le plus bis. Il en fallait aux soldats 2 livres par jour, ce qui montait à 4 sous. Leur paye était de 5 sous moins 1 denier. Le restant élait insuffisant pour ajouter quelque nourriture au pain, et pour leur dépense de propreté. Les capitaines des compagnies qui étaient chargés, moyennant un prix fait, de l'habillement des soldats, voulaient encore leur faire acheter des sarraux sur leur paye L'intendant combattit celte prétention , et obtint qu'on accorderait pendant quelques mois aux soldats, 6 deniers de supplément pour le pain.
