LIVRE NEUVIÈME. - DE 1730 A 1738. H I

défaut de commerce, refluaient sur l'arsenal, qui I*;ur Fermait

ses portes.

Depuis un certain temps, les constructeurs augmentaient les proportions dos vaisseaux qu'ils mettaient sur les chantiers,

et qui, sans être plus forts en artillerie, disait le ministre, contaient infiniment plus en bois , agrès et main-d'œuvre. Sa Majesté désire que cet abus ne soit point toléré à l'avenir, et que les constructeurs n'excèdent point, dans les proportions qu'ils donneront aux vaisseaux, celles qu'ils devront avoir par rapport au nombre de leurs canons !. 11 y avait alors cinq constructeurs à Toulon, jugés suffisants pour diriger les travaux et pour former de bons maîtres.

4735. — La guerre tendait à sa fin. A mesure que l'Italie se dégageait les exploitations recommençaient. On traita pour plus de cinquante mille pieds cubes; mais, contre l'ordinaire, une grande partie en fut rebutée. Cinquante mille pieds cubes de bois de Lorraine furent apportés par des flûtes hollandaises. Le Roussillon , le comtat d'Avignon, furent exploités; la Bourgogne continua ses envois. On observait encore dans les coupes de cette province les effets du grand hiver de 1709, qui avait fait souffrir tous les arbres.

Tous les cinq ans un nouveau fonds de 12,000 livres était donné par la ville de Toulon à la marine pour le curage du port. En 1735, ce simple entretien fut accru de la réparation et de l'élargissement du quai vis-à-vis de l'hôtel de ville. Une partie s'en était éboulée et l'autre menaçait ruine. La marine avait intérêt à cette réparation, car ses vaisseaux fai-

1 Vaisseaux de 74, en 1 700 ; le Sceptre et le Bourbon. 42 pieds de large au

maître bau.

Derniers vaisseaux, de 74, en 1723; le Duc d'Orléans,

le Phénix 4 3 pieds lu pouces.

En 1725, le Saint-Esprit 44 10

Vaisseau de 74, de M. Sané; 1S12 44 6

Vaisseaux de (ii, en l"oo 38 »

— en 1733 '\ 1 '»

soient leur eau à la fontaine de la commune, située alors au milieu de la place du port.

Le canal de l'Eygoutier était encombré des terres qu'il charriait; il avait renversé la chaussée et menaçait de reprendre son ancienne embouchure dans la petite rade. Sa réparation, évaluée à 11,500 livres, fut entreprise dans les années suivantes.

Il fut question d'établir une pharmacie de la marine; mais ce projet ne fut pas mis à exécution par le défaut d'hôpital et ies dépenses qu'il avait fallu faire. On était à cet égard dans une telle position, qu'on envoyait de Toulon à Antibes, pour être traités à l'hôpital spécial qui y était ouvert pour la troupe de terre , les soldats de marine atteints de maladie vénérienne, et on continua môme longtemps d'agir ainsi.

L'armement de l'année 1735 fut aussi considérable que celui de l'année précédente. Il avait été prévu à l'avance dans le budget projeté, qui présentait 949,179 liv. 6 sous 6 den. pour les dépenses ordinaires, et 2,373,007 liv. 4 sous, pour celles dites extraordinaires.

Les deux frégates le Diamant et V Aquilon furent d'abord armées et envoyées dans l'Archipel, avec deux brigantins. L'escadre mise en armement fut formée des vaisseaux :

Le Ferme, Le Borée, Le Léopard,

LEole, Le Solide, Le Tigre

et l'Alcyon.

Le chef d'escadre de Beauquaire, qui en avait pris le commandement, mourut quelques jours avant le départ, et fut remplacé par le marquis d'Antin.

Le commandant du Solide avait réclamé avec persévérance une augmentation d'équipage, non réglementaire, que M. Mithon ne voulut pas lui accorder. Nos vaisseaux , disait cet intendant, sont très-fortement armés. Les vaisseaux de 64

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oui de .'>S(I à 400 hommes; leurs équipages sonl plus nombreux que ceui des Anglais, et ils ont plus de munitions en tout geure, ne qui rend la dépense de nos armements si disproportionnée à la leur. Mais les officiers, quand ils arment des vaisseaux, craignent toujours d'être au dépourvu, et agissent comme s'il n'en devait plus être armé d'autres dans le port. L'escadre mit à la voile le 5 septembre, et alla directement à Cadix, où se trouvaient 22 vaisseaux espagnols armés, qui devaient y rester autant de temps que les Anglais auraient leurs vaisseaux à Lisbonne. Les différends entre l'Espagne et l'Angleterre, auxquels la France devait prendre part dans la suite , allaient commencer.

Le retour de l'escadre à Toulon s'effectua le 26 janvier 173G. Le marquis d'Antin montrait une grande activité. Il avait apporté le plus grand soin aux détails de son escadre et à l'économie; ce que M. Mithon loua, observant qu'il n'était guère d'usage que les généraux eussent cette sorte d'attention. Il y avait un peu du langage de courtisan dans cet éloge : le marquis d'Antin était fils du comte de Toulouse.

1736. — Il n'y eut point d'armement en 1736. Il était question non-seulement de retrancher les dépenses extraordinaires que les armements occasionnaient, mais même de diminuer les dépenses ordinaires, pour le soulagement de l'État. Déjà les salaires s'arriéraient; il était dû plus d'une année aux employés. Plus d'une fois le port vécut encore de petits emprunts faits en ville, ou que l'intendant allait solliciter à Marseille, et le prêt même des troupes fut acquitté inexactement. 11 fut donné ordre de réduire le nombre des employés dans toutes les classes, de réformer tous les gens dont l'utilité ne serait pas reconnue, de diminuer le nombre des canotiers, que les officiers employaient trop souvent à leur usage particulier; il ne fut permis qu'aux principaux chefs d'en garder, et pour les autres il dut être établi une brigade de canotiers sédentaires.

Le ministre voulait n'affecter aux salaires des ouvriers que 45,500 fr. par mois. M. Mithon craignait toujours l'émigration des ouvriers, et obtint quelque adoucissement à une si forte réduction. Cependant on renvoya à Marseille la plus grande partie des forçats, qui gagnaient G à 7 sous par jour, pour garder des gens libres; et afin de ne pas licencier trop d'ouvriers, on ne les fit travailler que les lundi, mardi et mercredi de chaque semaine. Le ministre s'imaginait qu'en fermant l'arsenal et les armements, les marins seraient obligés de naviguer à meilleur marché, et que le commerce, qu'il croyait surchargé par les grosses payes que les officiers mariniers et matelots avaient coutume d'exiger, retirerait au moins quelque avantage de ce malheur public ; mais le moment n'était pas venu où le commerce se déploierait.

Un nouvel achat de 150,000 pieds cubes de bois fut effectué en Lorraine et envoyé en grande partie à Toulon par des bâtiments hollandais. « Ces bois, disait-on, doivent être empilés » à l'air, et non mis sous l'eau. On a reconnu à Brest qu'ils » durcissent à l'air. » Néanmoins l'opinion dominante àToulon était de les mettre sous l'eau. Mais le ministre s'y refusa absolument. « Il vaut mieux, disait-il, qu'on en perde quelques » pièces en les laissant empilées à l'air, que de s'exposer à en » diminuer la qualité en les mettant sous l'eau. » Cependant celte qualité, qu'on trouvait bonne dans les ports occidentaux, n'était pas avouée telle sous le climat de Toulon , où les bois de Lorraine n'ont jamais été estimés.

En 4730, une moitié des mats avait été mise dans l'eau douce et l'autre moitié dans l'eau salée. On avait continué de faire ce partage à mesure qu'il en était arrivé. Dans le mois d'octobre 4736, les mâts furent retirés de l'eau. Ceux qui étaient dans l'eau douce furent trouvés trop détrempés de leur résine , et par conséquent trop secs. Ceux qui étaient dans la mer, même depuis seize mois, étaient piqués des vers, depuis une demi-palme jusqu'à trois palmes. Mais cet inconvénient