LIVRE NEUVIÈME. — DE «730 A

étail préférable à l'autre; et il fut décidé encore qu'il fallait

les retirer de la mer de six en si\ mois, pour les exposer quelque temps à l'air et laisser périr les vers.

Juillet 17;U). — Quelques vexations des agents des fermes faillirent mettre en discorde les autorités de la marine et le capitaine d'un vaisseau hollandais qui était de relâché à Toulon. Ces agents lui avaient fait payer des droits pour de minces bagatelles et étaient même entrés dans son canot pour le visiter. 11 protesta qu'une pareille chose n'arriverait pas une seconde lois , car il mettrait du monde armé pour s'y opposer; et c'est ce qu'il fit. Les chefs du port, tout en blâmant les fermiers, arrêtèrent sa vivacité et parvinrent à lui faire entendre qu'il n'avait pas le droit d'armer son monde ni d'entrer dans le port avec des armes. Les gardes des fermes étaient des gens sans aveu. Lorsqu'ils visitaient les bâtiments qui désarmaient, ils restaient dans le port jusqu'au désarmement, et y inspiraient une grande méfiance , même sous le rapport de la sûreté de l'arsenal. L'intendant les faisait ordinairement accompagner par des archers, autant pour les surveiller eux-mêmes que pour les empêcher d'être insultés par les ouvriers.

Le port perdit cette année M. Million, intendant de la marine, qui alla, malade, en congé dans le mois d'avril, et mourut en 1737. Son administration fit époque ; sa correspondance est une des plus instructives. Son nom fut invoqué longtemps après pour qu'on ne s'écartât point de ce qu'il avait fait ; et si la prospérité du port ne répondit pas à la sagesse de ses intentions, il ne faut l'attribuer qu'à la parcimonie systématique qui dirigeait alors les conseils du gouvernement. Magistrat éclairé , il portait dans ses fonctions et dans le monde une supériorité de vues qui sait juger à leur valeur les passions qui troublent quelquefois les hommes1.

1 M. Mithon ont l'occasion de déployer, envers un de ses subordonnés, un sentiment qui fit honneur à son cœur et à son caractère.

« Le sieur Coulomb, trésorier des invalides de la marine à la Ciotat, est

4737. — M. de Villcblanche fut immédiatement nommé intendant. Il était fils de M. Levasseur, ancien commissaire général, et se fit comme lui un nom respectable dans l'administration maritime. M. de Chavagnac était commandant de la marine.

Le port finit le radoub du vaisseau h Duc (V Orléans, radoub général commencé en 1731. Ce vaisseau était arqué de "28 pouces; sa batterie était très-basse, et quoiqu'on représentât qu'autrefois des vaisseaux semblables avaient très-bien soutenu les combats, lorsqu'il fut question de l'armer, aucun capitaine ne le voulut.

Le Conquérant avait besoin de quelques réparations. La carène fut visitée; les bordages furent trouvés sains, mais les coutures fort relâchées , et les clous qui tenaient les bordages extrêmement usés, tellement qu'ils s'arrachaient sans peine avec la main. Quelques-uns des clous étaient entièrement rongés et avaient diminué dans toute leur longueur de près des trois quarts; ce qu'on n'aurait pu croire, disait-on, si on ne l'avait vu. Ces dommages furent attribués, sans qu'on en dît

» persécuté, dit-il , par l'évoque de Marseille et par d'autres personnes qui ne » le veulent plus à la Ciotat. C'est un homme probe, respeclable et blanchi de » vieillesse. On s'est servi des troubles actuels de la religion pour l'accuser de » jansénisme et d'attachement pour les pères de l'Oratoire, qui sont des crimes » capitaux pour l'évêque de Marseille. Il recevrait la Constitution, mais on a » voulu lui faire signer que les pères de l'Oratoire sont des sacrilèges hors de » l'Eglise et excommuniés, ainsi que tous ceux qui les fréquentent : à quoi il » n'a pu se résoudre, ayant fait ses études chez eux... »

M. Mithon, embrassant sa défense, se plaignit des traitements peu charitables faits, sous prétexte de religion , à un homme de bien dont le métier n'était pas d'entrer dans les opinions nouvelles; et il s'étonnait que l'évêque de Marseille, M. de Belzunce, prélat d'une grande piété, disait-il, mais préoccupé d'un zèle ardent et d'une inimitié qu'il se croyait permise contre les oratoriens, se fût laissé entraîner à agir contre lui , sans lui permettre de se justifier. Déjà le ministre, cédant aux démarches actives faites contre ce vieillard, lui avait ordonné de sortir de la Ciotat. « Il en sort, dit M. Mithon, » le bâton blanc à la main, et vient s'établir à Toulon auprès de son fils. »

Ses pressantes sollicitations adoucirent enfin son sort; il obtint pour lui une pension .