LIVRE NEUVIÈME. - DE 1730 A

la raison, au doublage en bois qu'avait ls Conquérant, el qui peut-être avait, au contraire, préservé ce vaisseau des voiei d'eau dans sa dernière croisière. Cependant un conseil de construction jujjea en cette occasion que le doublage en bois était plus nuisible qu'utile, et le ministre décida qu'on ne rappliquerait que pour les campagnes de long cours, sauf à caréner plus souvent les vaisseaux , c'est-à-dire de deux en deux ans.

Depuis douze ans on n'avait pas construit de vaisseau de 7 4. Le Terrible, vaisseau de cette force, fut mis sur le chantier et ne fut terminé qu'à la fin de 1739. Ce fut la seule construction qui fut faite en trois ans, à l'exception du placement de la quille d'un vaisseau de GO, nommé le Sérieit.r, et de la construction de deux tartanes, qui furent appelées la Diligente et la Gaillarde. Toutes les fois qu'une escadre armait, une tartane, destinée le plus souvent à porter la correspondance, était mise à sa suite. On l'affrétait ordinairement à Martigues; on ne voulut plus recourir à ce petit moyen. 11 y eut de particulier dans leur construction que le ministre refusa de la laisser exécuter par les constructeurs de l'arsenal ; il voulut qu'elle fût confiée à un charpentier qui en avait construit plusieurs à Agde , dont on avait été très-content. •

Ce léger accroissement de travail permit d'occuper un peu plus les ouvriers ; pourtant il leur fut supprimé un jour dans la semaine pendant encore longtemps.

Les approvisionnements en tout genre qui se firent dans cet intervalle permirent de faire dans la suite quelques constructions de plus. Déjà une rupture avec l'Angleterre était appréhendée ; la marine cherchait à munir ses magasins. Des chanvres de l'intérieur furent achetés, et même des toiles, la manufacture de l'arsenal ne suffisant plus. La forêt de Claus, dans le comté de Nice, fournit des filières et des mâts de sapin, dont on se servit pour mâts majeurs de vaisseaux , qui firent un très -bon usage. Des bâtiments hollandais continuèrent

d'apporter des mats et des marchandises du Nord. On crut le besoin satisfait, ou du moins les moyens étaient épuisés, car en 4738, un négociant ayant proposé de livrer des goudrons et trois cents mats du Nord à des prix moindres que ceux payés antérieurement, on répondit qu'on était assez approvisionné.

1738. — Les armements de 1737 à 1739 furent peu considérables ; il ne se forma que deux petites divisions de deux à trois bâtiments commandées par le marquis d'Antin, dont l'une croisa jusqu'à Cadix et l'autre dans le Levant. Deux frégates légères, deux corvettes et quelques galères de Marseille furent également armées pendant quelques intervalles pour croiser sur les côtes de la Corse et y conduire les convois de troupes.

La Corse essayait de nouveau de secouer la domination des Génois. Ceux-ci, trop faibles pour la réduire, invoquèrent le secours de la France, qui se prépara à y faire passer des troupes. Six bataillons s'embarquèrent à Antibes et furent mis à terre à Saint-Florent et à Bastia , les 7 et 8 février 1738. La conduite de ces premières troupes fut confiée à M. de Boissieux \

Les Français eurent à lutter à la fois contre les rebelles , contre les gens du parti des Génois, qui n'étaient guère mieux intentionnés pour eux que pour les insurgés, et contré la disette des vivres et l'incommodité des logements. Un aventurier westphalien qui, deux ans avant, s'était fait proclamer souverain de la Corse sous le nom de roi Théodore, et était allé chercher sur le continent de nouvelles ressources, avait réussi à faire arriver dans l'île quelques recrues allemandes, auxquelles les Corses amis de l'indépendance s'étaient ralliés. Il cherchait lui-même à y rentrer; mais une tempête l'en empêcha, et

1 Le bataillon était alors composé de 544 hommes, faisant 17 compagnies, chacune de 32 hommes. Le régiment était de 2, 3 ou 4 bataillons. Le prix du fret pour l'expédition d'Antibes était de 7 fr. par tonneau