LIVRE DIXIEME

Démêlés entre l'Angleterre et l'Espagne. — La marine avait été négligée. — Armement de douze vaisseaux, leur croisière. — Actes d'hostilité des Anglais avant une déclaration de guerre. — Fontaine de l'arsenal. — Guerre avec Tunis. — Nouvel armement de douze vaisseaux, leur rentrée avec une escadre espagnole. — Séjour de l'escadre espagnole, les Anglais la bloquent; situation des vaisseaux espagnols. — Sortie des escadres française et espagnole. — Combat naval de Toulon.

En 4739, la France était en paix avec toutes les puissances; il n'était pas rare que des bâtiments de tous les pavillons relâchassent à Toulon. On voyait s'y arrêter des galères de Gênes, de Sardaigne, de Malte; des frégates et des vaisseaux espagnols, hollandais, anglais, surtout de ces derniers, à qui on supposait le dessein de voir ce qui se passait dans le port. On ne gênait pas les officiers pour visiter l'arsenal; seulement on les faisait accompagner, sous prétexte de leur faire honneur. Mais de grands armements devaient bientôt s'effectuer. On voyait déjà tous les symptômes d'une guerre, et quoique la déclaration formelle n'en ait été faite qu'en 1744, on agissait, plusieurs années à l'avance, avec une défiance qui en était l'avant-coureur.

Les hostilités avaient éclaté ailleurs. La fameuse déclaration de guerre de l'Angleterre à l'Espagne, pour la liberté des mers, avait mis en conflit ces deux puissances; et bientôt, dans la querelle continentale pour la succession d1 Autriche, l'Angleterre, prenant parti pour la reine de Hongrie, travailla activement à contrarier le passage et l'établissement de l'infant don Philippe en Italie.