U\ RE DIXIEME. — DE 1739 A

en avait admis un bon nombre, et proposait d'accorder à ceux qu'on retenait chei <iu\ , et qui ne pouvaient se placer au petit

Cabotage, trop peu fréquent pour les employer, la faible indemnité (le T> sons par jour, pour les faire subsister. Telles étaient les habitudes prises, et l'idée que l'on s'était faite tin devoir obligé du marin classé, que le ministre eut l'inhuma-*

nité de la leur refuser.

Les vaisseaux furent mis en rade en juillet et août. M. de Rochallard, qui montait le Ferme, les commandait. Il voulait faire des changements dans les emménagements de son vaisseau. M. de Yilleblanche réussit à l'en détourner. C'était une chose particulière que la propension des officiers à changer les emménagements des vaisseaux. Ils semblaient toujours aiïecter de défaire ce que leurs prédécesseurs avaient fait. C'est ce qui arriva encore dans cette escadre de M. de Rochallard; car, au milieu d'autres bouleversements, les capitaines des vaisseaux où se trouvait une fosse aux cables la firent enlever, et il fallut l'établir précisément aux autres vaisseaux où il n'y en avait point. Des capitaines qui avaient voulu du lest en fer s'en dégoûtaient maintenant; de là, des faux frais et des retards justement critiqués. Le ministre écrivait à l'intendant que s'il souffrait qu'il fut changé quelque chose, il en serait responsable; menaces inutiles, parce qu'elles s'adressaient à celui qui ne pouvait guère empêcher les changements; car les capitaines, disposant de matériaux et d'ouvriers , les exécutaient de leur chef , n'écoutaient aucune observation , et ne pouvaient même se persuader qu'un pareil ordre pût partir du ministre. 11 ne paraît pas d'ailleurs qu'on ait jamais sévi contre aucun d'eux pour semblables contraventions. Dans un armement de J741, M. Bompart, commandant une frégate, n'ayant exigé aucun changement, fut cité et loué comme d'une chose rare.

L'escadre mit à la voile avec précipitation le 25 août, composée de 12 vaisseaux : le Ferme, l'Espérance, le i. 18.

Borée, V Kole , le Léopard, le Toulouse, le Conquérant , le Solide, le Diamant, le Tiare, V Alcyon et V Aquilon , et suivie de la tartane la Gaillarde. Les équipages n'étaient guère disciplinés ni contenus. Dans le port et même en rade ils descendaient à terre à volonté ; de sorte qu'au départ il manqua à l'escadre un grand nombre de matelots. Cependant cette levée , qui était composée de 4,2-48 officiers-mariniers , matelots et mousses , avait été exécutée avec la plus grande facilité : les matelots absents n'étaient pas loin; ils se présentèrent après le départ de l'escadre, et, sur l'allégation de leur bonne foi, comme on n'avait plus besoin d'eux, on les renvoya chez eux en leur faisant grâce. Le ministre se contenta de rappeler le texte des règlements, d'après lesquels aucun, homme des bords ne doit descendre sans la permission du capitaine et des officiers, sous peine d'être sévèrement châtié.

Après le départ de l'escadre , les soins du port furent donnés à de nouvelles constructions. Le gouvernement devait voir avec un regret profond que la France n'avait qu'un faible nombre de vaisseaux pour commencer une guerre maritime contre un ennemi préparé aux combats , et dont les nombreuses escadres couvraient les mers. Le cardinal Fleurv reconnaissait peut-être la faute qu'il avait faite d'avoir négligé la marine. C'est un reproche que tous les historiens lui ont adressé sans ménagement, et dont il serait en effet difficile de le laver. Pour peu qu'on ait suivi les opérations du port des années précédentes, on s'apercevra que ce reproche est vrai, en ce qui regarde le port de Toulon ; car avant lui, en l'année 1720, de nombreuses constructions avaient été entreprises, et les projets les plus vastes avaient été manifestés; mais en 472G, époque à laquelle le cardinal Fleury prit les rênes du ministère, ce mouvement se ralentit, et depuis cette époque jusqu'en 1740, c'est à dire pendant quinze ans, il n'est sorti des chantiers de Toulon que quatre petits vaisseaux et deux