LIVRE DE! XIÈME. — DE

On ne sait où l'orage tombera, et toute l'Italie est dans la crainte. Mazarin, alors ministre, mêlant 1 honneur et I intérêt de l'État au dessein de venger quelques injures personnelles, voulait enlever plusieurs places que les Espagnols possédaient en Italie, et en même temps inquiéter le pape Innocent X. La Hotte part le L2:\ avril, entre d' abord à Civita-Vecchia malgré les remontrances du pape, exige des vivres, et tombant ensuite sur la rote, elle surprend aux Espagnols Telamone et St-Stefano, et attaque Orbitello, qui est assiégée par terre et par mer. Elle s'empare de 33 Felouques qui portaient des secours à cette place, et va au-devant de l'armée navale d'Espagne qui arrivait. Celle-ci était composée de 31 galères, 25 grands galions et quelques brûlots, mais mal armée. Celle de la France, inférieure en force et mieux équipée, n'hésita pas à l'attaquer (14 juin 4646). Les Espagnols s'enfuirent. Le duc de Brézé, les poursuivant avec ardeur, eut la tête emportée par un boulet. Son successeur, incertain sur la destination de la Hotte, la ramena à Toulon, et laissa à découvert Orbitello, qui fut bientôt secourue et dégagée.

1646. — Mazarin, alarmé de sa rentrée, envoya avec vivacité des ordres pour lui faire reprendre la mer. 11 fut sur le point de donner pouvoir de la commander au cardinal de Yalançay, mais le maréchal de La Meilleraye fut choisi. Ce nouvel armement fit voile le 47 septembre, composé de 29 vaisseaux français et 7 portugais , et s'empara sans peine de Piombino et de Porto-Longone, qui fournirent des ports capables de recevoir nos Hottes et de les faire hiverner au sein de l'Italie. Le chagrin qu'en eut le pape fut une satisfaction pour le cardinal-ministre, qui en réussit mieux dans ses négociations avec lui.

A cette époque, le grand-duc de Toscane voulut se défaire de sa chiourme et de sa marine. La chiourme des galères françaises était ordinairement composée en partie d'esclaves barbaresques, achetés ou pris sur des corsaires, les seuls qui

lussent utiles à la rame, et d'un plus grand nombre de criminels, gens nouveaux à la mer et succombant à la fatigue. On avait besoin d'une chiourme faite au travail; Mazarin avait offert de l'acheter; mais les Vénitiens la marchandaient, et le grand-duc craignait en la cédant à la France de faire peine à l'Espagne. Le ministre, de son côté, fut un instant sur le point d'abandonner le marché , « parce que les excessives dé- » penses avaient épuisé le trésor d'argent comptant , et qu'on » n'avait pas besoin d'acheter ailleurs des corps de galères, » les pouvant faire construire à bon marché dans Toulon et » dans Marseille ». (Lettre du cardinal Mazarin du 9 novembre 4646. — Négociations de Saint- Nicolas.) À ces deux motifs se joignait le scrupule d'acheter des esclaves turcs, sujets directs du Grand Seigneur. Mais les Vénitiens n'ayant pu terminer leur accommodement, le grand-duc se replia sur la France. Les A galères et 2 galéasses qui composaient sa marine, et environ 4,200 esclaves, furent payés cent mille ducats. On surmonta le scrupule de conserveries esclaves turcs, par l'expédient que l'on trouva d'en faire l'acquisition sous le nom de quelques Génois.

4646. — Un hôpital des galères fut bâti à Marseille. Ce fut une grande œuvre de charité conçue par le comte de Gondy, général des galères de France , devenu ensuite père de l'Oratoire, résolue en intention parle cardinal de Richelieu, qui fut général des galères après lui, et accomplie par la duchesse d'Aiguillon , nièce du cardinal, avec la coopération de Vincent de Paul, qui fit desservir l'hôpital par des pères de sa Mission.

4647. — Cependant des mouvements survenus à ÎNaples avaient excité la prétention du duc de Guise sur la souveraineté de ce royaume, qui semblait lui ouvrir les bras; il y entra sans peine. Le cardinal Mazarin envoya, pour l'aider dans son entreprise, une flotte de 27 vaisseaux, 7 brûlots et 20 galères qui, après s'être tenue quelque temps à Piombino et

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avoir couru la frtfcf, joignit les Espagnols près de Cartellamare, les battit, leur prit plusi«Mii s \ aisseaux et revint victorieuse à Toulon . Mais, soit rhatrvaise fortune, soit que la France

abandonnât la duo de (luise, pftrCé tjtt'il travaillait à se rendre indépendant d'elle, ce jeune prince finit par siicromhcr dans la lutte où il s'était engagé, et lut lait prisonnier par les Espagnols.

Ce dernier armement naval avait été l'occasion du plus ancien règlement qui nous soit connu sur le rang, les honneurs, les fonctions et le commandement des officiers de mer. On y voit le dessein de prévenir des contestations entre les officiers et particulièrement entre les chefs de l'armée navale. Le commandement supérieur fut donné au duc de Richelieu , lieutenant général pour les galères, et, sous lui, au grand prieur des Gouttes, lieutenant général pour les vaisseaux. {Rhjlcment dii 22 juillet 1647.) Les officiers des galères ont conservé dans la suite, et pendant tout le temps que ce corps a existé, cette supériorité de rang, à grade égal, sur les officiers des vaisseaux.

Le nombre des chefs d'escadre, borné précédemment à 'quatre, fut en cette circonstance accru de deux l. On annonça que cette augmentation de hauts grades avait pour but d'exciter l'émulation parmi les capitaines.

Le soin de la marine, en Provence, était alors confié au bailli de Valançay; il n'est pas dit sous quel titre, mais on peut supposer que ses pouvoirs furent l'origine de ceux des intendants des ports. Il était appelé au conseil de l'armée navale, y prenait séance après le lieutenant général, y avait voix, et devait être considéré comme y étant de la part du roi.

Parmi les vaisseaux construits à cette époque dans l'arsenal,

1 Les chefs d'escadre avaient le titre d'un département maritime. Les quatre premiers étaient de Bretagne, de Normandie, de Guyenne et de Provence. Les deux nouveaux furent, l'un de Catalogne, l'autre de Dunkerque. Après la perte de la Catalogne, ce fut de Languedoc.

on peut nommer le Parfait, qui fut jugé vieux et condamné à être démoli 31 ans après, en 4078.

Le mobilier naissant et les approvisionnements que l'on commençait à réunir dans l'arsenal pour le moment du besoin, méritant d'être soignés de près par des personnes entendues, il fut placé des surveillants sous le nom de maîtres d'équipages , dont les devoirs n'étaient pas encore réglés par des institutions, mais étaient tracés dans les commissions personnelles et temporaires qui leur étaient délivrées.

Celle du 20 avril 1647, donnée par la reine mère, régente, au sieur Coriton, portait qu'il aurait soin de la conservation des bois, agrès et munitions, pour la construction, le radoub et l'armement des vaisseaux du roi. Le même Coriton avait reçu déjà, le 12 novembre 1043, une commission du duc de Brézé, « pour être second maître d'équipage, avoir » soin de la conservation des agrès, ustensiles et apparaux » des vaisseaux ronds; voir ce qui était nécessaire pour les » équiper et agréer lorsqu'ils seraient mis en mer; et, à leur » retour, les faire désarmer et désagréer, et mettre le tout » dans les magasins de la marine, ainsi qu'il serait jugé pour » le mieux ».

Dans ces commencements et pendant longtemps encore, avant qu'une organisation fût assise dans les arsenaux, une sorte de pouvoir était dévolu, sur la marine, aux consuls de la ville. Ils avaient déjà l'autorité politique et l'autorité militaire, comme lieutenants du roi, et le roi s'adressait à eux lorsqu'il comptait faire des armements maritimes, afin qu'ils y prêtassent leurs soins, et y contribuassent de leurs pouvoirs. Ils étaient toujours avertis des mouvements maritimes d'entrée et de sortie, et étant les gardiens de la chaîne du port, dont ils tenaient la clef, ces mouvements ne pouvaient se faire sans eux. Dans les désarmements, les vaisseaux restaient sous leur police et leur garde supérieure, quand le roi n'y avait pas autrement pourvu,