LIVRE DIXIÈME. — DE n39 A 171 '.. m

équipages riaient complets, bien qu'on eût débarqué trois oenti malades ou infirmes.

L'escadre se présenta devant Barcelone, Bt relâcha a Carthagène pour rétablir les mAtures de deux vaisseaux endommagées par le tonnerre. Elle reparut bientôt aux lies d'Hyères, avec celle du roi d'Espagne, commandée par don Novarro (iQ janvier 1742). Kllc trouva à ce mouillage trois vaisseaux espagnols qui avaient déjà escorté un convoi en Italie. Le second convoi arriva dans l'intervalle en plusieurs portions, et vint se placer sous la protection des deux escadres, qui firent voile le 27 janvier, et le conduisirent jusqu'à la Spezzia. Il passa ensuite une grande quantité de bâtiments de transport, suivant toujours la côte, autant pour éviter Mahon, que les Anglais occupaient, que pour prendre langue et se réfugier au besoin dans quelque port, car ils naviguaient sans cesse avec appréhension.

Les deux escadres, en revenant, furent repoussées de Toulon par un violent coup de vent de N. 0. Tous les vaisseaux français gagnèrent les îles d'Hyères, avec quelques vaisseaux espagnols; le reste fut dispersé sur la côte ou en Corse. Enfin, le 22 février, elles entrèrent à Toulon, et, de jour en jour, quelques traîneurs espagnols y arrivèrent. Un dernier vaisseau, nommé le Saint-Isidore, ne paraissait pas. M. de Court envoya le Sérieux et la Volage pour le chercher. On le trouva à Ajaccio, démâté, faisant beaucoup d'eau et hors d'état de naviguer. Presque tout son équipage passa sur les deux navires français, et fut remis en arrivant à l'escadre espagnole.

Cette escadre, au nombre de 46 vaisseaux, était mal équipée, délabrée et manquant de tout. Il fallut pourvoir à sa détresse, la caréner et la réparer. Après l'armement des vaisseaux français, il n'était resté dans les magasins ni chanvre ni fil de caret. Le port, inquiet de tant de nouveaux besoins, acheta de tous côtés les chanvres que l'on pouvait rencontrer,

et qui devenaient rares, car le roi de Sardaigne avait défendu qu'il en sortît du Piémont.

On tenait compte des dépenses faites pour l'escadre espagnole, pour en avoir le remboursement auprès de M. de Sartines, intendant de la Catalogne. De son côté, le commissaire de cette escadre acheta quelques parties de chanvre et de toiles que l'on convertit en cordages et en voiles. Il reçut des pistoles, qu'il envoya à la Monnaie d'Aix pour être converties en argent de France. Plus tard, Carthagène et Barcelone tachèrent d'envoyer quelques munitions navales et des vivres, mais plusieurs des bâtiments qui en étaient chargés furent pris par les Anglais.

Les équipages espagnols ressemblaient à leurs vaisseaux : ils étaient nus, misérables, n'étaient point payés, et, pour emprunter l'expression vulgaire employée dans la correspondance du port, la plupart n'avaient qu'une chemise pourrie sur le corps.

Il y eut longtemps parmi eux sept à huit cents malades, et la mortalité était si grande qu'on fut dans la nécessité de faire usage de la chaux vive pour consumer les morts.

M. de Court, en arrivant, commanda en même temps l'escadre et le port. 11 remplaçait dans ce dernier commandement M. de Bonneville, qui partit pour Paris, généralement regretté. Il eut même un pouvoir supérieur à celui des commandants, car l'intendant dut lui fournir toutes les munitions de guerre et de bouche qu'il demanderait. Les services qu'il eut l'occasion de rendre à l'Espagne furent vantés à Sa Majesté Catholique, qui, pour lui en témoigner sa considération, lui fit remettre par le général Novarro son portrait enrichi de diamants, valant 40 à 50,000 fr.

Mars. — L'escadre française resta armée avec le tiers de ses marins. Les deux autres tiers furent renvoyés chez eux pour y être disponibles. M. de Villeblanche trouvait qu'il était juste de leur donner 5 sous par jour, parce qu'ils ne pouvaient