LIVRE ONZIEME. — DE 1739 A

contre les vaisseau*, espagnole qui étaient dans la rade de

Toulon. ÎNous ne partirons pris, avaient-ils dit, que l'escadre espagnole ne soit prise OÙ brûlée. L'amiral \o\arro, ellraxé sans doute, voulut faire entrer tonte son escadre dans lé port, où il la croyait plus en sûreté <jue dans la petite rade. Cet avis ne fut pas partagé par les marins français, qui prévirent (pie même la cour d'Espagne n'approuverait pas cette manœuvre timide. Néanmoins il l'exécuta, et, comme on l'avait pensé, il ne tarda pas d'en recevoir de vifs reproches.

Pendant ce temps, les équipages espagnols étaient devenus à demi habitants de la ville. On les avait laissés établir leurs chaudières sur le quai même du port, et chacun y souffrait de leur malpropreté.

Cependant, M. de Court se tenait sur ses gardes; il fit installer en brûlots deux petits navires marchands de '200 tonneaux. Les Anglais en furent bientôt informés, et demandèrent à quelques patrons ce que M. de Court voulait faire de ces brûlots. Son estacade était le jouet des vents. Elle avait d'abord été composée de deux chaînes de mâts; mais elle fut rompue sans beaucoup d'efforts par /' Atalante > que l'amiral fit courir sur elle pour l'essayer. Elle fut alors formée de quatre chaînes de mâts; mais le 20 septembre un coup de vent la dispersa de nouveau, et M. de Court, pour la rétablir, interrompit tous les ouvrages du port, jugeant que celui-là était le plus urgent. L'estacade souffrit encore en d'autres coups de vent.

L'escadre anglaise était devenue forte de 38 vaisseaux , dont 4 à trois ponts. Elle mouillait souvent aux îles d'Hyères. 11 lui arrivait des convois de munitions de Mahon. Le roi de Sardaigne pourvoyait aussi à ses besoins, mais, à ce qu'il paraissait, avec quelque répugnance. L'amiral anglais avait même eu des différends avec le commandant de Yillefranche , qui ne voulait pas qu'une trop grande partie de l'armée anglaise vînt y mouiller.

Ou fut distrait un moment de ces événements sérieux par la bizarre punition d'un notaire du Vivarais, qui, ayant publié dans sa commune que les Anglais s'étaient rendus maîtres de Toulon, avaient rasé les églises et dressé des temples, fut envoyé par la maréchaussée , à ses dépens , pour voir lui-même sur les lieux ce qu'il en était. On le promena dans la ville , entouré de curieux, et on lui fit parcourir ensuite la rade, l'escadre et l'arsenal.

La cour de France , cependant , avait donné ordre de garder avec les Anglais la plus grande neutralité. Les vaisseaux mouillés aux îles d'Hyères achetaient des provisions des habitants. On leur permit d'établir des tentes à Port-Cros pour les malades; des officiers anglais venaient môme à Toulon. Le commandant d'un de leurs vaisseaux y fut très-bien reçu par les officiers français. Les Espagnols même , quoiqu'ils eussent eu l'air de le bouder d'abord, finirent par lui faire accueil. Un chebec anglais, chargé d'orge, relâcha. Les Espagnols voulaient s'en emparer, mais on les en empêcha. Ce chebec eut même l'entrée, et vendit à Toulon son chargement.

Les Anglais, de leur côté, laissèrent passer les vaisseaux le Borée et V Heureux , qui, commandés par M. de Caylus , reconduisirent à Constantinople l'ambassadeur turc. Ces vaisseaux , partis le 15 août, se rencontrèrent avec des vaisseaux anglais, et les commandants affectèrent de se faire des politesses et d'échanger quelques minces présents. Ils furent de retour à la fin de janvier 1743.

Le vieux vaisseau le Conquérant, qui avait cinquantequatre ans d'existence, fut expédié vers le môme temps pour Rochefort. D'abord vaisseau à trois ponts, mis à deux ponts en 1706, il avait besoin maintenant de larges réparations. Deux arcs grands et bien formés ployaient sa carène, ce qui n'avait pas empoché qu'il ne naviguât bien jusqu'alors. Il ne pouvait être réparé avec solidité à Toulon, où de nouveaux