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obatages sur les côtés l'auraient arqué davantage. On jugea qu'il ne pouvait être radoubé que dans une forme, bien qu'on pensât aussi que ce serait uu radoub plus coûteux que solide, attendu qu'on n'aurait aucune portion d'un vaisseau neuf entée sur une vieille coque. 11 fut donc envoyé à Rochefort armé en llùte, avec l'équipage poncnlais de la frégate In fo/nge (A juin); et, comme il avait embarqué des canons, il saisit pour mettre sous voiles un moment où les Anglais s'étaient écartés, dans la crainte qu'ils ne le supposassent destiné pour l'Espagne. Ce vaisseau arriva à Rochefort, et là se termina sa vétérance. Placé dans un bassin et ses fonds découverts , on le jugea trop infirme pour que son existence dût se prolonger, et sa démolition fut ordonnée.

L'amiral Novarro ne se fit pas beaucoup presser pour retourner en rade , parce que la désertion dépeuplait ses vaisseaux. Il avoua qu'il avait au moins la moitié de ses équipages malades ou en désertion, et qu'il serait obligé de faire venir des matelots de la Catalogne. La chiourme des galères espagnoles brûlées à Saint-Tropez fut déposée un instant sur cette escadre, et comme elle achevait d'infecter les vaisseaux, on prit le parti de la renvoyer par terre en Espagne. Elle était de neuf cents hommes.

Les équipages de l'escadre française n'avaient guère plus de discipline. Les congés délivrés aux deux tiers des marins étaient expirés, et le ministre donna ordre de les faire rejoindre; il s'en absenta un très-grand nombre. Il manqua à une revue plus de huit cents matelots, et au milieu de l'inquiétude que ce vide faisait naître, on ne cacha pas la petite satisfaction que procurait une économie considérable en solde et en rations. On menaça de sévir contre les absents; mais on craignait que trop de châtiment ne les portât au désespoir et à la désertion chez les Anglais. On ne pouvait se dissimuler qu'ils étaient à plaindre : la plus grande partie d'entre eux , depuis deux ou trois ans. avaient été longtemps arrêtés pour le

service, sans solde et sans pouvoir naviguer au commerce, et, écrivait l'intendant, ils avaient été obligés de vendre tout ce qu'ils avaient pour faire subsister leurs familles.

|743? — L'année 177i3 se passa dans une situation pareille à celle de l'année précédente, et sans pouvoir concevoir d'opérations par l'incertitude et même la crainte où l'on était. L'escadre anglaise était toujours aux îles d'Hvères, ayant le plus souvent ses mâts de hune calés , et exerçant continuellement ses équipages au canon et à la mousqueterie. Elle y était avec tant de confiance, quelle y carénait successivement ses vaisseaux.

Les vaisseaux français et espagnols rentraient l'un après l'autre dans le port pour se caréner et réparer leurs matures, leurs futailles et tous les objets de leur armement. Un des vaisseaux espagnols, nommé la Sainte-Elisabeth , fut calfaté d'un côté par les ouvriers du port, de l'autre par des calfats espagnols, et on fut d'accord pour reconnaître que ces derniers n'avaient pas fait aussi bien.

De nouveaux congés furent donnés aux équipages français, parce qu'on ne supposait pas que l'escadre dût sortir dans le courant de l'année.

Le vaisseau espagnol le Saint-Isidore , qui depuis un an était ancré à Ajaccio, fut attaqué le 2 mars par quatre vaisseaux anglais, qui voulurent 4'enlever ou le brûler. Après quelques échanges de bordées qui lui coûtèrent soixante hommes, sur un très-faible équipage, le capitaine espagnol, nommé Lelage, Français d'origine, mit le feu à son vaisseau. En arrivant à Toulon, il fut d'abord mis aux arrêts par ordre de don Novarro; mais s' étant bientôt justifié, il resta sur le vaisseau de cet amiral, et y rendit bientôt d'éminents services.

Dans le mois de juillet, l'amiral Mathews se porta, avec une partie de son escadre, du côté de Gênes. 11 voulait que la république de Gênes lui livrât plusieurs chebecs chargés

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d'artillerie pour l'armés d'Espagne; mais il y eut une espèce de 'Capitulation, d'après laquelle cette artillerie fut envoya par des bâtiments gélioii dans un port de la Corse , pour y rester tout le temps de la guerre.

Pendant 1 éloignement d'une partie de l'armée anglaise , l'escadre espagnole lit mine d'appareiller. Klle embarqua ses vivres, ses munitions; mais elle ne se disposa pas assez promptement pour devancer le retour de l'amiral Mathews.

Enfin, l'escadre espagnole n'osant plus partir seule, la cour de France résolut de mettre l'escadre de Toulon en état de l'accompagner (novembre). 11 fut ordonné de mettre en état vingt et un vaisseaux et frégates; on les répara et caréna avec beaucoup d'activité. Ils devaient être prêts à partir du 15 au 20 janvier 4744.

Pour assurer l'armement, on retint, par une levée générale, tous les matelots de la Provence et du Languedoc. Il en fallait plus de 5,000, et il devait y en avoir dans ces provinces près de 10,000, suivant le dernier recensement des classes. Cependant, par précaution, on leva une partie des équipages de trente bâtiments malouins qui se trouvaient à Marseille !.

L'escadre enleva tous les soldats de marine, et, comme ils furent insuffisants, on embarqua des compagnies de grenadiers d'infanterie. Il ne resta pour la garde du port que 50 soldats des galères de Marseille , qui , ne pouvant être relevés , furent détachés à poste fixe aux principaux endroits.

Au milieu du mouvement continuel qui animait le port, l'évêque de Toulon exprima au ministre la peine qu'il souffrait de voir travailler dans l'arsenal les dimanches et fêtes. On avait coutume de lui en demander la permission.

Cependant le ministre, impatient, parut faire quelques

1 11 fallait à ^'escadre : 1,245 officiers-mariniers

5,161 matelots.

1,550 soldats.

reproches de lenteur. M. de Villeblunche protesta aussitôt qu'il n'y avait eu faute de zèle, ni de sa part ni de celle des officiers du port. « Ils auraient voulu, dit-il, qu'on eût tra- » vaille la nuit pour avancer davantage les ouvrages; mais je » n'ai pas voulu y consentir, entourés d'Anglais et d'Es- » pagnols, qui auraient pu se glisser dans l'arsenal et y mettre » le feu. Pour ce qui me regarde, ajouta -t -il, ayant l'hon- » neur de servir depuis cinquante ans, avec autant de zèle » que de désintéressement, je n'aurais pas commencé dans * les circonstances présentes de me négliger. Toute la marine » en pourra rendre témoignage. »

Le ministre regretta d'avoir ému M. de Villeblanche; et, reprenant un langage flatteur pour lui , il lui dit que le roi était disposé à donner au port des marques de satisfaction, souhaitant fort que le succès que l'on devait attendre de la sortie des escadres y donnât lieu bientôt. M. de Maurepas ne pouvait avoir oublié qu'il avait trouvé, il y avait un an à peine, le service plus en règle à Toulon que dans les ports de Brest et de Rochefort. (Dépêche du G novembre 1742.)

Mais ce qui retardait véritablement les ouvrages, c'était le vagabondage des équipages, que les officiers ne savaient pas contenir. C'était, en général, moins la bonne volonté qui leur manquait alors que la discipline; ils s'écartaient sans cesse et trouvaient pénible de travailler aux ouvrages d'armement. Les officiers se rejetaient toujours sur le manque de matelots lorsque ces ouvrages n'avançaient pas, mais eux-mêmes pouvaient s'en attribuer la cause ; les matelots et les soldats n'auraient pas été si dissipés, s'ils avaient vu les officiers plus assidus à l'armement de leurs vaisseaux. Pour citer un exemple, le comte de Yaudreuil étant allé à bord de son vaisseau, trouva non-seulement que tous les matelots avaient décampé, mais même les soldats; il n'était resté que les deux sentinelles, qu'il fit mettre aux fers. Il en était de même des autres vaisseaux. Cependant, en ce qui avait rapport au complet des