LIVRE DIXIÈME. — DE IT89 A
L'jffcyon, de r>o mm. de Lancez, 01 pU. de vaisseau.
/,r- TigPG* Hp 50 Saurins, id.
Le Zé/) h ire, de 30 clievr de (ilandèves, id.
/. '. Ifa/n-nte, id. Larlue, id.
Zrc J o/fu/e, ■ id. rhev1 de Baufremont, id.
Z« Flore, id. l>ompar, lient, de vaisseau.
L'escadre espagnole était de douze vaisseaux. L'amiral Novarro avait son pavillon sur le Real- Philippe , de 1 10 calions, dont on avait eu le temps d'admirer les belles formes, et qui eut la réputation de se bien comporter dans la navigation et dans le combat , quoiqu'il n'eut pas plus de quatre pieds de batterie. Les autres vaisseaux étaient :
La Sainte- Elisabeth ...... de 80
Le Constant 60
L'Hercule 60
Le Saint- Fernand 62
L'Amérique 60
Le Superbe 60
Le Poder 62
Z' Orient 60
L Alcyon 60
Le Brillant 62
Le Neptune 62.
Le jour même de la sortie , sous le cap Sicié, à une heure et demie de l'après-midi, l'armée anglaise les joignit, et le combat s'engagea. Les Anglais avaient en tout quarante-deux vaisseaux. On se battit presque toujours en ligne de bataille; peu dégroupes se formèrent; l'escadre anglaise était au vent. L'amiral Mathews combattit le Real- Philippe , qui , délaissé par les vaisseaux de son escadre et attaqué par deux autres vaisseaux ennemis, leur tint tête pendant quatre heures, et s'en fit abandonner par la supériorité de son feu. Les relations de la bataille ne font pas honneur de cette belle résistance à l'amiral
Novarro : elles disent que, légèrement blessé, il se hâta de descendre à l'ambulance, et subit les reproches d'un sergent de garde qui voulait l'empêcher de passer; qu'étant revenu sur le pont , il demeura négligemment assis sur un câble , sans plus s'occuper du combat ; que toute la gloire en revint au capitaine Lelage, dont l'obstination et la bravoure résistèrent autant aux provocations timides qui partaient de son vaisseau qu'au feu des ennemis.
L'amiral de Court, posté à l'avant-gardc, fut attaqué par le contre- amiral anglais Rowley, le fit plier, abîma plusieurs vaisseaux anglais, et aurait pu saisir à l'égard de ceux-ci un plus entier succès, s'il n'avait senti son honneur obligé d'aller dégager, préférablement à tout, l'amiral espagnol. 11 s'y porta donc, revirant de bord, bien suivi de sa division, et reprenant dans cette évolution qui le remettait au vent, un vaisseau espagnol, le Poder , excessivement délabré, qui avait amené aux Anglais.
Le combat des deux armées dura jusqu'à huit heures du soir, sans succès plus déterminés des deux côtés, sauf la perte d'un vaisseau anglais, qui coula le lendemain. A la nuit, les deux escadres alliées gagnèrent Alicante, et ensuite Carthagène , où le Léopard, suivant leurs traces, ne tarda pas à les joindre !.
Toutes les forces navales qu'on avait pu armer à Toulon étaient sorties ; il ne resta dans le port que le vaisseau le Tonnant, que l'on venait de mettre à l'eau et dont on eut à cœur d'achever l'armement. Des projets de construction furent manifestés au delà même des approvisionnements du port. En attendant qu'on les exécutât, le vaisseau l'Oriflamme, de 54 canons, fut mis sur le chantier, et, peu après, la frégate la Diane.
x Deux tartanes mises à la suite de l'escadre l'avaient quittée, sans bonnes raisons, après le combat. M de Villeblanche démonta les patrons et donna à d'autres le commandement de ces tartanes, qui partirent avec le Léopard.
UVBE DIXIÈME. — DE H39JI nu. 304
Le combat du 22 Février, dans lequel les escadres de France et d'Angleterre s'étaient traitées en ennemies, fut regardé comme la déclaration de guerre entre les deux puissauces. Des corsaires anglais sortirent à l'instant de Villefranche et de quelques antres ports de la Méditerranée '. Des armateurs français se hâtèrent aussi d'en expédier. Le manifeste de la guerre parut bientôt.
A mai 177io. — A cette époque, les fortifications de la province, qui étaient sous l'inspection et l'administration de • l'intendant du port de Toulon, en furent retirées et placées sous les soins directs du département de la guerre. L'intendant perdit ainsi ses attributions sur la place de Toulon, sur le fort projeté de la iMalgue, celui d'Artigues, sur les aulres fortifications du côté de terre, sur Saint-Tropez, Antibes , l'île Sainte-Marguerite, etc. ; mais l'arsenal de la marine, les deux darses, leurs quais et enceintes, la Grosse-Tour, l'Aiguillette, Balagnier, le fort Saint -Louis, Saint -Mandrier, le lazaret, les poudrières, les batteries des deux rades, restèrent dans la dépendance de la marine , ainsi que les îles de Port-Cros, Porquerolles, Bregançon , et les autres batteries des îles d'Hyères qui gardaient le mouillage.
1 Quelques petits corsaires sortirent de Trieste sous le pavillon de la reine de Hongrie.
