LIVRE ONZIÈME DE 17ii A

les prît eux-mêmes pour embarquer sur les vaisseaux, ne paraissaient plus au travaih Les publications, les punitions ne diminuaient point leur résistance, qui ne finit qu'après le départ de M. de Loge. Bien des officiers même eurent do la peine à se déterminer à faire cette campagne. Enfin, jamais armement n'avait tant épouvanté les Provençaux. « A entendre « M. de Lage, disait l'intendant, il semble (ju'il veut tout » écraser; c'est ce qui a épouvanté tout le monde. »

Cependant l'intendant faisait ses efforts pour réprimer la désertion des matelots, et, les protégeant contre eux-mêmes, il dirigea des actes de sévérité sur ceux qui paraissaient favoriser leur désobéissance. Un particulier qui avait reçu un de ces déserteurs reçut défense par ordre du roi d'habiter la ville, ni à moins de dix lieues du port. Cinq matelots déserteurs avaient été cachés dans le couvent des Récollets de la ville, par un frère récollet. M. de \ illebranche voulait, pour faire un exemple, faire quitter la robe à ce frère, et l'embarquer en qualité de matelot, à quoi il le trouvait très-propre. Il se désista à la fin de cette détermination, sur la prière du père gardien, à qui le ministre laissa le soin de mettre le frère en pénitence.

L'intendant fit rendre en même temps un acte de justice contre un matelot de cette escadre, coupable de vol, qui fut condamné à cinq ans de galères et à faire amende honorable, la corde au cou et la torche à la main , aux endroits les plus fréquentés de la ville.

L'escadre de M. de Lage partit vers le milieu d'avril, et rentra quinze jours après avec de nombreuses avaries. Dans cette relâche, ce capitaine, qui avait déjà indisposé les chefs du port, se brouilla tout à fait avec eux. Le commandant de la marine avait besoin d'user de toute son autorité pour arrêter la fougue d'un homme peu mesuré dans ses discours et enivré de l'importance et de l'indépendance du rôle qu'il crovait jouer dans l'Etat, tandis qu'il n'était qu'un armateur

particulier. 11 refusait d'être en quarantaine et menaçait de prendre l'entrée si on ne la lui donnait pas. Se donnant de lui-même la commission d'aller chercher le convoi à Malte , il voulait, disait-il, en conférer avec M. d'Orves, qui lui répliqua qu'il aurait dû se concerter avec lui avant de partir; mais qu'il ne devait plus s'agir de cela, puisque le convoi était là présent. Il arrivait en effet avec le Toulouse. Le capitaine de Lage, confus, remit bientôt à la voile; mais naviguant toujours sans résolution , il rentra encore deux fois. Enfin , il resta quelque temps en croisière entre la Sardaigne, la Sicile et Malte; il fit deux prises, dont l'une ne fut pas valable, et il finit par se rendre utile en escortant un nouveau convoi pour Marseille.

A chaque relâche il lui avait déserté plus de cent matelots. A son dernier retour ils lui désertèrent en foule, même à la nage, malgré les menaces qu'il leur faisait, le pistolet ou le sabre à la main. Ils avaient essuyé beaucoup de mauvais traitements et avaient souffert , sous le rapport des vivres , tellement que soixante hommes étaient morts dans la dernière croisière , pendant laquelle on n'était pas sorti de la Méditerranée , et deux cents malades avaient été mis à terre en arrivant.

Désespérant d'avoir assez de monde pour refaire son armement , il laissa désarmer le vaisseau le Ferme , et garda seulement F Oriflamme , la Diane et la Volage.

Les trois escadres qui s'étaient réunies à Cadix se séparèrent encore. M. de Piosins alla croiser dans l'Océan, audevant des vaisseaux d'Espagne qui venaient des Indes (mars). Plusieurs vaisseaux devaient retourner à Toulon, où ils étaient attendus avec impatience. Des préparatifs étaient faits pour les recevoir. Us avaient le projet de naviguer en longeant la côte d'Espagne jusqu'à Roses ; mais la présence continuelle des Anglais en forces supérieures au détroit les empêcha , à plusieurs reprises, de pénétrer dans la Méditerranée.