LIVRE ONZIÈME. DE 1744 A

Le vaisseau lé Saint-Esprit , qui s'était aventuré seul, essuya au détroit un combat contre deux vaisseaui anglais, et retourna à Cadix {juillet). Enfin, le besoin de caréner les força de chercher un dos ports du Ponent, où ils abordèrent tous heureusement, à l'exception de VEole> qui fit naufrag l'île d'Aix. Cinq vaisseaux, le Borée, le Léopard^ le Tigre, V Alcyon, CAtalante, entrèrent à Rochefort, et neuf à Brest : le Tonnant, le Terrible , le Saint-Esprit, le Trident, le Sérieux, V Espérance, le Diamant, l'Aquilon, le Zéphire. Aucun de ces navires ne reparnt plus au port de Toulon pendant cette guerre, et ils suivirent leur destinée dans les événements dont l'Océan fut le théâtre.

Les matelots provençaux des bâtiments arrivés à Rochefort en partirent presque tous sans congé, effrayés de voir plus de la moitié des leurs débarqués malades, ou eux-mêmes convalescents à peine, fuyant la contagion qu'ils avaient apportée. Ils étaient atteints , dit le médecin de la marine de Rochefort, d'un scorbut pestilentiel, qui enleva dans sa première violence plus de deux cents personnes du service des hôpitaux, officiers de santé, sœurs de charité, aumôniers et infirmiers. On n'osa pas sévir contre ces malheureux matelots en fuite. Le ministre même, pour ne pas laisser croire qu'on usait d'indulgence en leur faveur, recommanda de leur inspirer qu'ils devaient être du nombre des matelots qu'on devait renvoyer, et qu'ils n'étaient pas dans le cas de la désertion; mais que cependant, comme ils s'étaient exposés à tomber dans ce cas en revenaut sans congé, ils seraient privés de la conduite et d'un mois de salaire. Le chevalier de Piosins, qui était de retour au port, avait proposé un autre expédient : il voulait qu'on les fit tirer au sort par vingt ou trente, pour punir les malheureux que le hasard aurait livrés à la rigueur des lois. Mais il aurait fallu les traduire tous à Toulon, ce qui aurait été impossible, et ce parti aurait présenté bien d'autres

inconvénients; et vraiment ils inspiraient plus de compassion que tout cela.

« Ces misérables, écrivait l'intendant, sont arrivés tout » nus , ayant vendu en route leurs nippes pour vivre; plusieurs » sont venus en demandant l'aumône, et même quelques-uns » sont morts de faim dans les chemins. C'est une désolation » dans les familles, qui ont vendu la plupart jusqu'à leurs )) paillasses l. »

Dans le mois de novembre on essaya de lever quelques-uns de ces matelots, et de les envoyer à Rochefort pour réarmer le Bcrèe et h Léopard. On réussit à peine à réunir quelques officiers mariniers et quelques marins, pour former les têtes d'équipage, que l'on prit principalement à Toulon , car les levées dans les quartiers ne produisirent presque rien 2.

On fit, dans le courant de l'année, une revue des classes, pour essayer d'y ramener la confiance, et y remettre l'ordre par le renouvellement des registres.

On s'aperçut qu'il convenait d'imposer une règle à la trop grande facilité qu'avaient les capitaines de faire des avancements (juin). D'après l'ordonnance du 10 mai 1728, qui renvoyait à celle du 12 août 1693, cette faculté leur était dévolue; ils faisaient beaucoup d'officiers mariniers, souvent par complaisance, ou par des considérations étrangères au service, et ils en avançaient un si grand nombre, que dans la suite il y en avait eu plus que de matelots. Les capitaines furent exhortés à être plus économes de ces faveurs.

1 Ces tableaux, souvent répétés, donnent une idée fort triste de l'existence des marins sujets au service et de leurs familles C'est qu'on exécutait d'une manière profondément injuste et despotique, et surtout trop avare, les lois des classes. Aujourd'hui, sans qu'il y ait beaucoup de changé au principe de ces lois, nous pouvons dire qu'elles sont plus sensément et plus humainement exécutées , et qu'on a prodigieusement adouci ce qu'avait de plus déplorable l'appel du marin.

- La corresponJance ajoute qu'un grand nombre de matelots, fatigués de s» cacher, avaient pris le parti de se dire malades, et plusieurs de se faire saigner et médieamenter.

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Novembre. — Une ordonnance rendue dans le mois de novembre interdit toute action sur les salaires des marins, sauf pour lover, subsistance et bardes fournies à eux ou à leurs familles, du consentement des officiers des classes, et après apostille sur les registres. Ce moyen devait empocher les dettes usuraires , ou celles qui étaient quelquefois occasionnées par le libertinage. Peu après, le ministre donna ordre aux officiers des classes de Provence et de Languedoc (4G octobre 474C), d'immatriculer, en qualité de matelots, tous les mousses âgés de seize ans qui seraient assez formés et paraîtraient propres au métier de la mer. Cette disposition dérogea à l'ordonnance de 1G89, et M. de Villeblanche l'avait provoquée depuis plusieurs années, en exposant que beaucoup de jeunes gens, rebutés de servir encore comme mousses à seize et dix-sept ans, quittaient la marine. Lorsqu'il faisait ces représentations, la classe des novices n'existait pas encore; elle ne fut d'abord réglée, pour les équipages des bâtiments marchands, que par l'ordonnance du 23 juillet 1745, et ce n'est que plus tard qu'elle fut introduite dans les armements militaires, par celle du 12 décembre 1753.

4745. — Les vaisseaux anglais reparurent devant Toulon le 4er avril. Ils n'avaient pas besoin d'être aussi nombreux que l'année précédente; 16 vaisseaux et 4 galiotes bloquèrent la côte. Gênes, qui voulait garder la neutralité, reçut quelques bombes; mais l'escadre ennemie, n'ayant pu soutenir le feu de cette ville, qui se défendit, alla bombarder Savone et San-Remo 1 . 11 n'y avait pas alors un seul bâtiment de l'État sur la côte de France; un chebec ennemi pouvait la parcourir impunément. Quatre galères furent armées aussitôt. On craignait surtout un débarquement ; on n'avait pas assez de troupes pour se défendre. Plus de 4,500 matelots furent levés et envoyés aux batteries, service qu'ils remplissaient plus volon-

1 Ils sont venus se dépiquer sur le faubourg de San-Remo. Ces messieurs tonnent volontiers sur les choux. (Lettre de M. d'Orves.)

tiers; et il fut fait une distribution des ouvriers de l'arsenal, pour les envoyer, en cas d'alarme , aux batteries de la rade non armées. Chacun avait un billet qui lui indiquait la batterie où il devait se rendre. On voulut éprouver leur zèle en donnant une fausse alarme, et non-seulement les ouvriers du port, mais beaucoup de personnes de la ville et des villages environnants se présentèrent pour offrir leurs services.

Au commencement de janvier 4746, l'Oriflamme, la Diane et la Volage étaient prêts à sortir sous M. de Lage. Les matelots avaient la même répugnance à s'embarquer. Ils ne pouvaient revenir de la crainte où ils étaient d'être maltraités, et M. de Lage ne les payait pas. Plusieurs passèrent le Yar pour y rester jusqu'à son départ. M. d'Orves et M. de Yillebranche ne cessaient de lui faire entendre que le matelot provençal voulait être conduit avec plus de douceur (1746) ; « mais cela est plus fort que lui, disaient-ils ; il s'imagine qu'ils )) doivent être traités comme les matelots espagnols \ » Il n'aurait trouvé aucun officier si M. d'Orves n'eût persuadé à quelques enseignes de s'embarquer par intérêt pour les vaisseaux du roi. Le ministre témoignait à la fin qu'il était peu satisfait de lui. Toutes ces difficultés avaient dégoûté les intéressés de l'armement 5 mais ils se hasardèrent à faire un nouveau fonds. La division quitta Toulon le 2 avril et rentra le 1er mai. Dans cet intervalle, la Volage fut prise et reprise. Séparée de la division, elle s'était rendue, fort maltraitée, h un vaisseau anglais de 74 , après un combat de cinq heures qu'elle avait soutenu près de Roses; et après cette affaire elle avait été rencontrée heureusement par l'Oriflamme et la Diane. Cette défense de la Volage fit honneur à son équi-

1 M. d'Orves disait encore : « Chaque nation a son génie ; et je sais, comme Provençal et par ma propre expérience, que la mienne veut être menée par la voie de la douceur, et avec quelque apparence d'une raisonnable liberté. » M. d'Orves était de Toulon, son père avait été quatre fois consul et deux fois viguier de la ville.

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page, au garde de la marine de Monteil-, qui y était embarqué

comme second, cl surtout au lieutenant de Falkengrein, officier suédois qui la commandait el qui reçut en récompense une épée d'or.

Après cette expédition, les trois bâtiments désarmèrent <ît

tous les matelots furent renvoyés. L 'intendant l'ut obligé de payer leur conduite; des fonds de la marine. Les armateurs ('•puisés les abandonnèrent à ses soins; ils ne purent môme de longtemps satisfaire aux plaintes continuelles des équipages pour leurs salaires.

La galiote la Foudroyante fut en ce moment envoyée à Brest ; on attacha une grande importance à l'y faire arriver. Elle fut armée sous un autre nom, et après une vente simulée à un armateur, afin que, si elle était prise en route, elle pût se rançonner. Elle partit dans le mois de janvier ; mais elle fut prise, aux approches dOuessant, par un corsaire anglais et conduite à Bristol, sans pouvoir obtenir sa rançon.

A défaut d'autres armements, il fut permis aux matelots revenus de Brest et de Rochefort de naviguer au cabotage et au long cours. Cependant ils étaient dans la misère et demandaient leur payement. Le port se trouvait dans une situation critique. L'intendant fut autorisé à ouvrir un emprunt à Marseille. Il y emprunta sans intérêt, pour trois mois, 100,000 fr. qu'on lui donna généreusement, et il réussit à négocier une traite de 125,000 fr. , seules ressources du moment pour apaiser les malheureux matelots et faire face à beaucoup de services.

Les constructions ne furent pas inactives : on mit sur le chantier en 1745 le vaisseau le Fier, de 64, qui fut achevé dans le courant de l'année, et le Conquérant , de 74, qui fut mis à l'eau en mars 1746. Le Triton, l'Achille, le Content, de 64, furent commencés en 1746 et finis l'année suivante. La construction de ces cinq vaisseaux fut exécutée à l'entreprise, celui de 74 pour 60,000 fr., et ceux de 64 pour

44,000 fr., y compris le sciage. Le principal motif que M. de Villeblanche donnait pour les mettre à l'entreprise, c'était d'habituer les ouvriers, qui s'étaient fort ralentis depuis la contagion, à travailler avec plus de vivacité.

Il arrivait peu de bois d'Italie, à cause de la vigilance de la croisière anglaise ; cependant quelques barques françaises et romaines réussirent à en apporter divers chargements de Civita-Yecchia. Ces dernières prenaient un congé comme si elles devaient porter leur charge à Lisbonne. Le consul de Portugal à Civita-Vecchia s'y prêtait de bonne grâce ; et le ministre, pour lui témoigner quelque gratitude, lui fît cadeau d'une tabatière en écaille, doublée en or, de vingt pistoles. Une de ces barques fut prise par un vaisseau anglais et conduite à Livourne. Elle ne fut pas rendue, parce que le patron avoua imprudemment sa vraie destination. Ce chargement revint néanmoins au port de Toulon, parce que la marine le racheta à la paix, c'est-à-dire deux ans après, à raison de A fr. le pied cube.

Mais le ministre comptait que les constructions ne seraient pas ralenties, au moyen des bois de France. Ceux de Bourgogne et de Franche -Comté continuaient de descendre à Arles. Yingt-cinq mille pieds cubes furent tirés de la Provence; il en fut exploité deux cent mille dans le Languedoc1.

Quelques bâtiments hollandais, chargés de marchandises du Nord, parvinrent à entrer; d'autres furent capturés. Le goudron et le brai avaient prodigieusement renchéri et étaient devenus fort rares. Des navires génois, infidèles au parti que suivait leur république, achetaient le long de la côte tout le brai qu'ils trouvaient et allaient le revendre à l'escadre anglaise. On mit ordre à ce commerce.

De nouveaux essais de fabrication de fers, au moyen de fers vieux, furent faits à la fabrique de Dardennes. L'adjudi-

' Le bois de Provence coûtait 53 sous le pied cube ; celui de Languedoc, .3 fr.

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calion de l'entreprise de l'atelier de fa veilerie donna lieu de remarquer qu'elle fut obtenue à 50 p, cent au-dessous de ce qu'elle était en Ï12Â ; mais c'est qu'alors, après la peste, on ne trouvait personne pour s'en charger, et que le travail de col atelier à la journée était encore plus coûteux. — Au sujet des toiles à voiles, on eut occasion d'examiner un reproche de M. de Caylus sur la qualité de celles fournies par la manufacture de Toulon, qui,, selon lui, étaient inférieures aux toiles dont on se servait en Espagne. On trouva au port que ces dernières étaient sans doule plus fines et plus belles à l'œil : mais que celles de Toulon avaient plus de corps et de force, et étaient d'un meilleur usage, ayant deux à trois fils, tandis que les autres n'étaient qu'à un (il.

Pendant le séjour de M. de Maurepas à Toulon, il avait été question de l'établissement d'un hôpital de la marine. Dans les circonstances ordinaires , les soldats et les marins malades ou blessés étaient traités à l'hôpital Saint-Esprit. Le prix du traitement avait été de 15 sous par journée jusqu'en 47 43; mais depuis lors, à cause de la cherté des denrées, il fut maintenu à 20 sous. Dans les temps d'armement, l'hôpital Saint-Mandrier était occupé et régi par entreprise. En cas d' insuffisance, on louait des maisons en ville pour recevoir les malades l.

M. de \illeblanche prolita d'un moment où les travaux étaient moins actifs pour faire un recensement des effets de l'arsenal, surtout des bois, parce qu'il les avait fait retirer de l'eau. Quoiqu'il en restât encore quelques pièces dans la mer, il estima qu'il y avait environ 2,000 pièces de moins que sur l'inventaire; ce qu'il attribua au peu d'attention qu'avaient les contre-maîtres de faire mettre en dépense les bois qu'ils employaient; à l'autorisation que les constructeurs leur don-

1 Les malades vénérions cessèrent d'être envoyés à Antibes, et le sieur JJoucault, chirurgien-major de la marine, ayant proposé de ies nourrir et traiter moyennant 36 fr. par homme, on accepta ce marché.

liaient de les prendre indistinctement, et quelquefois à l'emploi de pièces essentielles qu'ils réduisaient à de moindres dimensions, avec de grandes pertes, pour ne pas se donner la peine d'en chercher. Pour obvier à cet inconvénient, M. de Villeblanche fit un règlement portant défense à tout contre-maître d'employer aucune pièce de bois sans un billet de l'écrivain, à peine de privation de paye ou d'expulsion en cas de récidive. L'exécution de ce règlement fut trouvée un peu pénible ; il semblait d'abord que l'on s'y faisait, du moins on s'en flattait; mais on avait à vaincre une de ces habitudes tenaces dont il a été toujours difficile de bien revenir.

Une ordonnance du mois de décembre 1745 avait réglé la discipline des armements en course. Quelques armateurs demandèrent des bâtiments. La tartane la Diligente leur fut prêtée. La frégate la Flore fut armée en même temps par la chambre de commerce de Marseille; elle captura un navire hollandais , et à son retour, dans le mois de mai, elle fut réunie aux vaisseaux le Ferme et le Fier, pour protéger les navires marchands dans la Méditerranée. L'armement devait être fait entièrement comme pour le compte du roi, et la chambre de commerce de Marseille devait remettre les fonds nécessaires pour le payement des dépenses. Les équipages se sentant employés pour le commerce, trouvaient leur solde trop modique; mais le ministre observa que leurs plaintes n'étaient pas fondées, parce qu'ils devaient regarder l'armement comme fait pour le service du roi, et qu'il aurait été fait à ses frais si les fonds de la marine avaient pu lui permettre de payer la solde et les vivres des équipages.

Cette déclaration du ministre de la marine prouve assez eu quel état difficile était ce département. Les désastres que plusieurs escadres souffrirent dans l'Océan empirèrent bientôt sa situation. Heureusement la guerre n'eut plus une bien longue durée.

Les trois bâtiments du roi que le commerce faisait armer

UN (t£ ONZIÈME. — DE 1744 \ 1748.

<i loulou étaient commandés par M. dé Maisiac< Lei équi* pages finirent par montrer Bssez de bonne volonté. Ils quittèrent la rade le 7 juillet, avec un convoi de quarante bâtiments destinés pour le Levant. Ils croisèrent longtemps; la Flore conduisit à Malte une frégate anglaise armée en courte, nommée la Peflê , de 3'2 canons, que M. Massiac arma et fit croiser avec lui. Après beaucoup d'inquiétudes sur le sort de cette escadre et d'un grand nombre de bâtiments qu'elle avait ramassés dans le Levant sous son escorte, on la vit rentrer heureusement avec le convoi dans les premiers jours de février 17 47. Elle avait gagné les côtes d'Espagne et Roses, afin d'éviter les Anglais, qui depuis quelque temps croisaient devant Toulon, commandés par l'amiral Byng.

1746. — Les revers que les armées avaient essuyés dans le Piémont attiraient de nouveau la guerre en Provence. Gênes qui , pour se défendre, avait emprunté naguère , au nom du prince Doria, trente canons de 48 au port de Toulon, ouvrit malgré elle ses portes aux Impériaux , et ceux-ci , poursuivant les débris des bataillons français et espagnols, avaient passé le Var au commencement de décembre. Toulon se vit menacé d'un siège par terre et d'un blocus par mer.

Cependant on s'approvisionnait de blé. Les opérations de défense de la place se faisaient avec vivacité. On mit surtout en état le retranchement de Sainte - Anne , la redoute de Sainte-Catherine et celle de la Malgue, où la citadelle était commencée ; on forma un retranchement pour couvrir la boulangerie de la marine. On fut même sur le point de raser cet établissement, de peur que les ennemis ne s'en emparassent et ne s'y logeassent. Deux mille paysans furent rassemblés pour tous les travaux. La marine donna ses bras, ouvrit ses magasins, fournit 600 mille rations de biscuit à l'armée, et les ingénieurs de la place s'étonnèrent de trouver encore des ressources infinies dans l'habileté des ouvriers et dans les munitions de toute espèce qu'ils tiraient d'un port presque sans 1. >\.

:m GUERRES MARITIMES UE LA FRANCE.

navires et déjà si épuisé. Les batteries lurent gardées par des matelots qui avaient la solde et la ration. Chaque batterie en avait de 60 à 80 5 plus de 1,500 hommes y furent employés et y demeurèrent jusqu'à la paix. Quatre vaisseaux furent mouillés au Mourillon , et deux entre le port de Castigneau et le canal de Missiessy; tous les six entourés d'un blindage solide, afin de lesmettre àl'abrides effets du boulet. Les poudres furent placées en rade sur deux (lûtes. Quatre galères armées vinrent de Marseille; mais comme leurs chiourmes auraient souffert en rade, elles entrèrent dans le port et furent amarrées de façon à pouvoir sortir au premier coup de sifflet. M. de Villeblanche , au milieu de bien d'autres préparatifs, se disposa à emballer tous les papiers des bureaux utiles au service, pour les transporter à Arles, comme en 1707.

Bientôt les Autrichiens occupèrent Castellane , Grasse , Draguignan, assiégèrent Antibes. Les Anglais jetèrent quelques bombes sur les forts des îles Sainte-Marguerite, qui se rendirent à eux presque sans résistance.

Des troupes arrivèrent de l'intérieur, et se portèrent devant Toulon. « Sans cette ressource, écrivait M. d'Orves, » cette place , aussi faible qu'elle est importante, ne pourrait » pas tenir huit jours. »

Le maréchal de Belle-lsle, qui remplaça le maréchal de Maillebois, vint visiter Toulon le 1er décembre , et y revint souvent. 11 annonça qu'il avait des avis certains que les Anglais devaient mettre le feu dans les arsenaux de Marseille et de Toulon, et qu'ils avaient des émissaires qui s'en étaient chargés moyennant de grosses récompenses. La vigilance fut éveillée; l'on établit de nombreuses sentinelles et des rondes supérieures fréquentes.

Sur la demande du maréchal, le port arma trois petits bâtiments pour aller croiser. On lui exposa le danger de cette expédition; mais il répondit que si, en temps de guerre, on ne risquait rien, ou ne ferait aucune chose. Ce petit arme-