LIVRE ONZIÈME. — DE 1744 A

mont réussit à faire sur la côte d'Italie quatre ou cinq prises qui , chargées d'approvisionnements pour les Autrichiens , furent utiles à l'armée. 11 en avait donné le commandement à un nommé Léopold de Spinola , étranger qui se vantait d'avoir brûlé les galères d'Espagne à Saint-Tropez, et qui se proposait d'en faire autant aux transports et vaisseaux ennemis qui se trouvaient alors au golfe Juan et à Villefranche. L'intendant et le commandant ne le considéraient que comme un aventurier; cependant ils supposèrent que le maréchal avait ses raisons pour remployer. Ils ne se trompaient guère sur son compte : ce Spinola, soupçonné d'intelligence avec les ennemis, fut arrêté en avril et conduit à la Grosse tour.

'1747. — L'armée, suffisamment renforcée et pourvue de 51 pièces d'artillerie, marcha en avant le 19 janvier. Le manque de fourrages et la difficulté du transport avaient inquiété le maréchal de Belle-ïsle. Les paysans, depuis Marseille jusqu'à l'armée, en portèrent chacun soixante livres, en se relevant de lieue en lieue , et les soldats en chargèrent chacun vingt livres, movennant 40 sous qui leur furent accordés.

L'armée française laissa à Toulon plus de 1,500 malades, dont la plus grande partie furent logés à l'hôpital de la Charité. Les Espagnols en eurent un plus grand nombre. On avait établi pour eux des hôpitaux sur toute la route , entre autres à Solliès, dans le château du marquis de Forbin. On leur destina l'hôpital Saint-Mandrier. Dix-sept bâtiments y arrivèrent chargés de leurs malades, qu'on dépeignait toujours comme remplis de vermine et infectant les lieux.

Les avant-postes étaient le 22 janvier aux prises avec les ennemis. Le 20 le maréchal de Belle-ïsle entra à Draguignan, cl, le 4 février il n'y eut plus aucun Autrichien ou Piémontais dans la Provence.

M. d'Orves, en rapportant à son minisire celte heureuse

issue de beaucoup d'inquiétudes, ajoutait des réflexions et quelques détails assez historiques pour être retracés :

A février. — « Les ennemis, dit-il, n'ont disputé aucun » poste à M. le maréchal de Belle-Isle. La partie de cette » province qu'ils ont occupée se ressentira longtemps de leur » invasion l ; mais quoiqu'elle ait pu souffrir, des officiers de » distinction et très-dignes de foi m'ont objecté avec indigna- )) tion que ce n'était rien en comparaison des abominations, — » ce sont leurs termes — que nous avons commises dans le » Montferrat , et notamment à Asti. Je ne sais d'où le mal )) vient; mais nous voyons par nous-mêmes que les lieux où » nos troupes ont séjourné sont pour le moins aussi maltrai- » tés, aux contributions près, que si l'ennemi y avait passé. » Ce n'est pas cependant faute d'ordre et de sévérité de la part » de M. le maréchal de Belle-Isle ; mais le moyen de pouvoir » tout d'un coup remédier à un mal invétéré, surtout lorsque » les officiers généraux souffrent au moins que leurs domes- » tiques l'entretiennent par leur exemple !

» Ce n'est pas le seul désordre auquel M. le maréchal ait n eu à pourvoir. Figurez-vous la situation où doit se trouver » un général qui arrive dans une province où il ne trouve » qu'une poignée d'hommes accoutumés à fuir devant l'ennemi, » depuis le Tidone jusqu'ici; des hommes harassés, sans sou- » liers et dépourvus de tout, môme de poudre et de balles; » nulles mesures prises pour les fournitures de l'une et de » l'autre; nul ordre, nulle précaution pour les hôpitaux et » pour les subsistances, dans une province stérile, et sur le » tout point d'argent, et presque autant de voleurs qu'il y a » de gens employés; et vous conviendrez, je pense, qu'il

1 On trouve aux archives de la ville de Toulon, dans un registre appelé le Livre vert, la réflexion suivante qui vient après l'annotation des succès du maréchal de Belle-Isle. «■ Nul habitant vivant aujourd'hui n'oubliera les maux » que cetfe pauvre ville a soufferts à l'occasion de la guerre en Italie, surtout » parla disette du blé, qui nous a réduits à !Y\t rémité d'une famine »