LIVRE ONZIEME. — DK 1744 A 174*. i

3 liv, 10 s. Aussi n'y avait -on recours que pour des partiel

où on ne trouvait point do fournisseurs.

Le chêne d'Italie revenait à 3 liv. 15 s. les bois de haute futaie, et 3 liv. 5 s. les bois courbants. Un nouveau marché fut passé pour assurer pendant cinq ans cette fourniture , à laquelle la prochaine cessation de la guerre devait laisser une plus grande liberté.

17 AS. — Les forets de pins du Dauphiné étant épuisées, ne fournissaient plus de matures; mais il en arrivait toujours par des bâtiments hollandais. Quoiqu'on fut en guerre avec cette puissance et qu'il fût ordonné de courir sus à leurs vaisseaux, il fut fait des exceptions pour ceux qui, étant pourvus de passe-ports , apportaient des munitions navales. Les bâtiments hollandais faisaient presque tout le cabotage de l'Europe, et enrichissaient leur nation.

Les vaisseaux mis en construction furent le Foudroyant , de 80 ; le Téméraire, de 74; V Orphée , de 64; l'Hippopotame, de 50 , et la, Pomone, de 30. Le ministre nomma, comme de coutume , les constructeurs auxquels l'exécution en fut confiée. Ceux de la famille Coulomb étaient toujours chargés des principales constructions. 11 voulait donner des vaisseaux à l'entreprise et d'autres à la journée , afin de pouvoir former des apprentis , ce qu'il n'espérait guère des travaux à l'entreprise. Il écoutait en cela l'impulsion de M. d'Orves, qui représentait avec quelque raison que si M. Mithon n'avait pas mis ordre à la disette des ouvriers, en faisant construire à la journée et en introduisant dans l'arsenal 7 à 800 enfants qui étaient tous devenus habiles, on s'en serait trouvé en ce moment entièrement dépourvu. L'intendant, sans perdre ce dernier motif de vue, fut autorisé à traiter, pour la main-d'œuvre des quatre vaisseaux et de la frégate, avec un seul entrepreneur. L'adjudicataire fut le sieur Aguillon , au prix total de 220,000 liv. Un seul entreprenedr lut préféré, parce que dans le cas où le défaut de bois

eût fait suspendre quelqu'une des cinq constructions, l'entrepreneur particulier de celle-ci aurait eu les ouvriers à sa charge , et aurait été en droit de demander un dédommagement; au lieu que tout étant confié à la même Compagnie, lorsqu'il aurait manqué des bois de l'échantillon d'un vaisssau, les ouvriers auraient pu être occupés sur les autres. L'entrepreneur s'engageait à employer dans les constructions 80 jeunes apprentis , pris de préférence parmi les fils d'ouvriers.

Avril. — Le vaisseau le Duc -d' Orléans , déjà sur son déclin, était arqué de 29 pouces, ce qui formait un si grand arc à son fond de cale que les pompes du milieu ne pouvaient plus servir , les eaux qu'il faisait ou qu'il recevait de la pluie s'écoulant sur l'arrière et sur l'avant. Le conseil de construction jugea qu'on ne pouvait en faire un meilleur usage que d'en former un ponton , et le ministre y acquiesça sans peine.

Cependant, par un dernier effort, on armait au commencement de l'année, avec la plus grande activité, les vaisseaux le Conquérant, le Content et V Oriflamme. Le ministre en avait envoyé l'ordre par un courrier porteur de 48,000 livres en louis d'or, pour commencer les levées ; tout le fonds nécessaire à l'armement fut bientôt rassemblé. Pour exciter l'émulation des matelots, il fut promis une gratification deBliv. à ceux qui seraient exacts à s'embarquer.

Ces vaisseaux, commandés par M. Bompar, avaient pour mission de se rendre dans les Indes, où la France avait eu de beaux succès, et où elle pouvait, en augmentant ses forces, en espérer davantage. Ils devaient se joindre , en passant à Cadix, à une escadre du comte d'Albert. On voulut, autant que possible , cacher leur destination aux équipages ; et pour cela, beaucoup d'effets de rechange furent embarqués dans des barriques. Les matelots furent trouvés assez facilement ; sur 920, la gratification promise fut donnée à 516. 11 arriva pourtant que tous les équipages étant formés, et sachant qu'on attendait des salaisons de Toulouse, qui ne devaient arriver