LIVRE DOUZIÈME. i>i 1748 \ \TM

Celte allocation était le résultat d'une augmentation jugée nécessaire, parce que la distribution des forçats dans les différents arsenaux diminuait leurs émoluments, qui avaient diflé-

rentes origines.

Les eûmes et les sous-eômes de proue se partageaient le produit de 10 sois par millerole^ sur le vin qui se débitait dans la cantine des forçats. Cette perception, pratiquée depuis un temps immémorial , avait été en quelque sorte régularisée par une décision de M. de Maurepas, du 31 mars 1734. Elle changea d'attribution dans la suite. Les sous- cornes de misaine étaient en possession de la vente du tabac et de l'eau- de- vie a la ciiiourme, et chacun d'eux tirait de ce privilège le meilleur parti qu'il pouvait. Le sol de Véchelle était pour les argousins; on appelait ainsi un droit d'un sou par jour, que les argousins percevaient sur les forçats qui demandaient d'être déferrés pour travailler plus librement. Cependant le produit de cette perception augmentait rarement la solde de ces agents. Us le mettaient en masse , pour avoir les moyens d'acquitter les amendes auxquelles ils étaient tenus pour les évasions, et qui les obéraient toujours. Ces amendes, qui étaient autrefois de 600 fr. par forçat ou Turc évadé, avaient été réduites à 400 fr. par un arrêt du 4 3 juillet 1717; mais elles étaient encore onéreuses, et, sur les sollicitations de M. de Villeblanche, elles furent réduites de nouveau et mises à 200 fr. par un arrêt du 2 avril 1749. Cependant, malgré cette diminution , le ministre la réduisit encore dans certains cas graciables. L'intendant avait voulu posséder la latitude de dispenser les argousins de l'amende, lorsque les évasions n'étaient pas de leur faute, ce qui arrivait souvent; mais le ministre craignit qu'elle ne donnât lieu à des négligences.

30 avril 4749. — Peu après la réunion du corps des galères à celui de la marine, M. de Maurepas donna sa démission. 11 fut remplacé dans sa charge de secrétaire d'État par M. Houille, qui annonça être disposé à faire de son mieux pour

le parfait rétablissement de la marine, et témoigna de la confiance dans le zèle de MM. d'Orves et de Yilleblanche , pour maintenir l'ordre et la discipline dans le service.

M. Rouillé affecta d'abord dans sa correspondance un air de sévérité qui ne dura pas. Il prit des mesures pour payer l'arriéré ; il fit des réformes ; il permit à plusieurs officiers de quitter le service avec des demi-soldes. Il s'attacha à détruire parmi les officiers, en les faisant changer de port, l'esprit de département , qui faisait des progrès. Ils ne devaient en avoir d'autre, disait-il, que celui où la volonté et le service du roi les appelaient.

Les constructions entreprises en 4748 s'achevaient, et l'on en commençait d'autres. En 1749, on mit sur le chantier :

Le Redoutable , vaisseau de 74

Le Lion,

r c — de b4

Le Sage, )

La Gracieuse , frégate de 24 canons à une

seule batterie. Les bâtiments construits jusqu'alors sous le nom

de frégate en portaient deux.

Ces quatre constructions furent confiées au même entrepreneur, pour le prix de 162,000 fr.

4750. — En 4750, le vaisseau de 74 le Guerrier fut commencé et exécuté à la journée, sur les sollicitations de M. D'Orves. On construisit également la frégate la Rose, de 30 canons , et quatre chebecs , dont deux de 24 canons de 8 et deux de 18 canons de 6, qui furent nommés le Requin, V Indiscret f le Rusé et le Serpent.

Ces quatre chebecs furent construits d'après les idées du commandant de la marine , qui les trouvait de bons bâtiments et fins voiliers. Ils répondirent en effet à cette attente. On fit venir pour y travailler des constructeurs maïorquins , comme étant plus accoutumés à construire ces sortes de bâtiments. Nonobstant leur habileté, on leur fit le reproche de n'avoir pas