LIVRE DOUZIÈME. — DE 1748 A

donné assez de pente à leurs chantiers , malgré les représentations qui leur furent faites ; ce qui fut cause que les quatre bâtiments s'arrêtèrent lorsqu'on les lança à l'eau, et ne parvinrent à la mer qu'avec peine.

Le ministre annonça, le 13 février 1750, un plan général d'arrangement pour la marine en Provence. Il notifia que l'on entretiendrait à Toulon :

20 vaisseaux

2 de 80, 8 de 74, 8 de 64, 2 de 50,

1 à deux batteries, ou de 40 à 46 canons, 10 frégates : [ 4 à batterie complète de 8, 4 id. de 6,

et quatre chebecs , préférables à tous les petits bâtiments du genre des tartanes que l'on vendrait. On en affréterait au besoin, leur fret ne devant pas coûter plus qu'un armement.

Pour l'accomplissement de ce dessein, tous les vaisseaux existant dans le port furent passés en revue. Le Solide, le Toulouse et V Heureux étant jugés de peu de service, on ne compta plus sur eux et ils furent rayés de la liste. U Heureux fut envoyé à Rochefort pour servir de flûte; le Toulouse fut démoli, et le Solide, qui, ayant été bien radoubé depuis peu , aurait pu faire encore quelques campagnes , fut destiné à servir d'amiral.

Le Conquérant, vaisseau neuf construit depuis quatre ans, était fortement atteint de pourriture, ce qu'on attribua à l'emploi de bois fraîchement sortis de la forêt et ayant encore une partie de leur sève. Son radoub devait être considérable, et on fut unanime sur la nécessité de l'envoyer à Brest pour être radoubé dans le bassin. Le Fier, construit en 1745, avec un mélange de bois de Lorraine et de Provence, était également en mauvais état. Les bois de chêne de Provence,

qui étaient d'ancienne coupe, furent reconnus très-sains; mais la pourriture avait gagné les bois de l'autre origine. Cependant il était possible de le radouber à Toulon, et on l'abattit en carène.

On devait compléter par des constructions le nombre indiqué , et entreprendre une nouvelle construction à mesure qu'un vaisseau deviendrait hors de service, de manière qu'il y eût dans l'arsenal un travail continuel. En attendant, il devait venir de Brest qualre vaisseaux et deux frégates, afin d'atteindre plus tôt le complet.

Indépendamment des bâtiments construits, il devait y avoir des approvisionnements en bois et munitions pour cinq autres vaisseaux et six frégates, afin d'augmenter les forces en cas de besoin.

Le minisire prit donc la résolution de faire un approvisionnement considérable de bois; il eut l'idée assez bonne de vouloir faire couper indistinctement chez l'étranger, pendant la circonstance favorable de la paix, sauf à assortir les pièces en bois de France.

Le seul armement fait en 1740 fut celui de quatre galères destinées à transporter et escorter, d'Àntibes à Gènes, les princesses d'Espagne, parmi lesquelles était la duchesse de Parme. On choisit pour cette mission les galères la Heine, la Dauphine, la Brave et V Ambitieuse, qui furent conduites par le comte de Maulevrier, précédemment, général des galères. L'armement de^> deux premières fut, suivant le règlement, passé sur le pied des vaisseaux de deuxième rang, et celui des deux autres comme pour les vaisseaux de troisième rang. Ces quatre galères furent, en cette occasion, radoubées, peintes et dorées. La Reine et la Dauphin c étaient ornées de superbes sculptures faites autrefois par Puget et ses élèves, qui avaient passé successivement sur deux réaies et deux patronnes, et qui, dignes en effet d'être conservées, survivent à leur ancienne destination bisécu-