LIVRE DOUZIÈME. - DE 1748 A

contraventions de pavillon. Elles étaient Faciles, en ce que I origine étrangère des bâtiments étant admise, la vente ù un Français pouvait aisément être simulée. Un de ces navires fut amené à revenir à Marseille; le capitaine étranger, embarqué

sur le rôle français comme second, informé que des poursuites étaient dirigées, et qu'il devait être arrêté lui et son navire, se lit tout de suite délivrer un nouveau rôle par son consul génois, et partit secrètement la nuit de Marseille , ayant arboré la bannière de Gênes. La poursuite ne put s'exercer que sur le négociant marseillais, qui avait compromis sa signature.

Les usurpations sur la pêche n'avaient pas été oubliées dans les investigations de M. Charon. Les Catalans s'étaient insensiblement emparés de la pêche du palangre , que trente bateaux marseillais faisaient autrefois. Il y avait maintenant à celte industrie quarante- neuf bateaux catalans, qui privaient les pêcheurs français de leur bénéfice et l'État de son recrutement. Il proposa de les bannir par des défenses formelles ; i! n'y avait pas à craindre que ces défenses nuisissent à la pêche des Français sur la cote d'Espagne : quelques gens des Mapligues seulement allaient encore à Cadix avec leurs tartanes, mais tellement indispensables et habitués en ce lieu, qu'ils finirent par s'y domicilier. On se rappelait que trente ans auparavant Martigues comptait encore cent tartanes et un nombre infini de petits bateaux, qui occupaient 3,000 hommes; ce nombre avait bien diminué. Mais toutes les rigueurs de M. Charon envers les Catalans ne purent les écarter; ils avaient trouvé des protecteurs trop puissants dans les amirautés.

Des contestations s'élevaient quelquefois sur le droit de police des marins, entre les commissaires des classes et les oiïiciers des amirautés., Le ministre ne les voyait pas avec plaisir, parce qu'elles le mettaient en compromis avec l'amiral. La justice appartenait aux officiers de l'amirauté dans l'étroite rigueur. Les commissaires des classes pouvaient bien prendre

connaissance des plaintes, faire môme emprisonner les matelots; mais ils devaient, aussitôt après, renvoyer l'affaire à l'amirauté, ou, selon le cas, au procureur du roi. M. Charon pourvut à quelques cas de cette sorte.

Le reste de l'inspection consista en vérifications d'écritures, de comptabilités, d'apostilles, en redressements de quelques positions de marins, mais en très -peu d'accroissements. Ses diverses propositions eurent momentanément peu de succès, mais beaucoup d'elles restèrent en germe, et portèrent fruit plus tard.

M. d'Orves, commandant du port, mourut dans ses fonclions à la fin du mois de décembre 4751. Il emporta les regrets de tout le corps de la marine , qui vénérait en lui ses talents autant que son âge. Le chevalier de Piosins, son second, l'avait précédé au tombeau de quelques mois. Le commandement provisoire du port, refusé par M. de Châteauneuf, à qui il revenait, fut accepté par M. Gravier, qui l'exerça pendant quelques mois.

Les constructions ordonnées faisaient déjà approcher les vaisseaux du port du nombre que le ministre avait résolu d'entretenir à Toulon. On arrêta à l'avance les autres constructions qu'il fallait pour le compléter. Les vaisseaux l'Hector, de 74, le Vaillant, de 64, l'Océan, de 80, et les trois frégates la Pléiade, la Minerve et V Oiseau, de 30 canons, furent successivement mis en chantier en 4752, 4753 et il 5 \, en même temps que deux galiotes à bombes, VEtna et la Salamandre. Ces constructions se firent avec toute la commodité et le temps nécessaires. Comme elles restèrent longtemps sur le chantier, on leur changea souvent des pièces gâtées. On trouva de l'économie à les travailler à la journée, parce qu'on voulait y apporter de la lenteur. On les prolongea en effet, autant pour éviter d'y employer des bois verts, que parce que les fonds qu'on pouvait accorder étaient faibles. On