LIVRE DOUZIÈME. DE 1748 A

placer ceux qui, par la suite, pouvaient être condamnés, le ministre recommanda de mettre en provision dans des parquête, que l'on pratiqua principalement au Mourillon, tous les bois de gros échantillons que les fournitures procureraient en

excédant. On commença effectivement à placer sous l'eau un approvisionnement de précaution. !1 tut formé plus particulièrement en bois d'Italie, qu'on ne voulait pas employer tout de suite, parce qu'on estimait qu'il lui fallait rester un an au moins sous l'eau pour affaiblir la vivacité de sa sève, ce bois travaillant beaucoup el se fendant aisément , pour peu qu'il restât exposé à terre aux vents et à l'ardeur du soleil.

Plusieurs marchés avaient été passés pour des bois de la Romagne et d'Italie à 3 livres 15 sous et i livres le pied cube. Ils auraient procuré un approvisionnement considérable, s'ils avaient été exécutés dans leur entier; mais des malentendus et des discussions entre les fournisseurs ralentirent les fournitures. Le ministre, pour en assurer le succès, voulut que le sieur Digne, consul français à Rome, y prît un intérêt. 11 n'en résulta pas plus de célérité ni d'éclaircissements. Une compagnie de Gênes , qui avait fait un traité duquel on espérait plus de succès, éleva aussi des difficultés et des retards.

Les fournitures de l'intérieur de la France n'étaient pas plus faciles. Les chambres des eaux et forêts élevaient de nouvelles contestations pour les coupes de Provence et de Languedoc; c'étaient presque toujours des affaires de parti ou d'intérêt. Tandis que l'administration de la marine accusait les maîtres forestiers de négligence ou d'infidélité dans la marque des bois propres au service , des propriétaires puissants obtenaient des arrêts des chambres des eaux et forêts , qui défendaient la coupe de leurs arbres. Ces chambres savaient néanmoins qu'elles excédaient leur pouvoir en portant de tels jugements; car elles n'étaient pas appelées à connaître des faits qui avaient rapport à la coupe des bois pour la construction des vaisseaux. Le ministre était, de son côté, ob-

sédé comme autrefois par les réclamations de quelques seigneurs qui demandaient des exemptions de couper. L'intendant suppliait le ministre de ne pas en accorder, observant que cette prédilection deviendrai! très-nuisible au service de l'Etat ;

mais M. Rouillé, s' écartant des principes qui avaient guidé jusqu'alors dans ces affaires le département de la marine, se laissa vaincre par les représentations des particuliers, qui regardaient comme une tyrannie qu'on allât visiter et marquer les arbres dans leurs bois, quand ils n'avaient pas fait de déclaration pour les couper. 11 admit qu'on ne pouvait se dispenser de leur laisser ces arbres quand ils ne voulaient pas les vendre . Ses intentions furent donc que les fournisseurs traitassent de gré à gré avec les propriétaires. Le principe du martelage fut dès lors modifié. Le ministre reprocha à cette occasion au port d'être trop difficile dans les recettes.

Les bois de chêne de Calabre étaient renommés. L'Lspagne en faisait couper depuis quelques années-, et Malte en tirait pour ses constructions ; on les croyait supérieurs à ceux de Provence. Deux bâtiments espagnols chargés de ces bois, allant à Carthagène, relâchèrent à Toulon. On en prit quelques échantillons qui confirmèrent cette bonne opinion. On forma donc le projet de tirer des bois de la Calabre. On craignait que la cour de Naples ne s'opposât à une exploitation pour la France; et, en effet, le consul de Naples, chargé de négocier auprès d'elle, trouva de trop grandes résistances.

On n'obtint pas plus de succès d'une entreprise pour en tirer d'Albanie, proposée par un négociant français établi à Raguse; les exploitations étaient difficiles; les bandits de l'intérieur de ces contrées faisaient ordinairement rançonner les ouvriers qu'on employait à ces coupes. Un firman du Grand Seigneur n'eût pas été facile à obtenir; on laissa traiter cette affaire comme si elle était de négociant à négociant, et comme si le bois qui était droit était destiné pour des édifices. L'entrepreneur fit de belles promesses; mais on reconnut