LIVRE DOUZIÈME, — DJE 17is A

mmiI en état d'y réussir par la grande pratique qu'il avaif acquise en travaillant sous ses yeux. Il douta (nême qu'on pût

satis lui parvenir à le mettre à exécution.

Le sieur Journe restaura avec succès la galère In Dauphin e> Il trouva que la Reine était trop ancienne et en trop mauvais état pour souffrir un radoub, et qu'il valait mieux la condamner; on convint toutefois de ne pas la démolir tout de suite, afin que ses proportions et son gabarit servissent de type pour en construire une autre. Quelques préparatifs furent faits à cet égard : le sieur Journe alla même faire couper dans les forets des bois propres à cette construction; mais elle fut différée, et dans la suite on ne s'en occupa plus.

Le projet d'agrandir le port occupait alors les esprits. Le repos de la paix, favorable au cours des idées, semblait aussi donner le temps de s'occuper d'une entreprise de ce genre. Le ministre avait reconnu la nécessité d'établir des magasins aux vivres et un hôpital. Tous les officiers connus pour être expérimentés dans le génie ou la marine furent consultés et donnèrent chacun leur projet d'établissement. Le conseil qui les discuta se détermina pour les propositions de M. Bertrand, directeur des fortifications de la marine. Elles ressuscitaient la vieille idée, renouvelée déjà en 1725, de fermer par un batardeau la chaîne de la darse neuve, dans la pensée si équivoque de la désinfecter des vers, et dans le but d'y placer les vaisseaux de guerre. C'était l'opinion de M. de Massiac. Elles projetaient ensuite d'établir l'hôpital à la boulangerie, de laisser subsister les magasins des vivres dans le local qu'ils occupaient, en y annexant une boulangerie, et d'élever le bagne à l'est des remparts de la vieille darse. Il était question aussi de placer dans un terrain plus convenable le bureau de la santé, dont la position était trop susceptible de communication, surtout depuis que les galères en resserraient les approches.

Le ministre s'arrêta à ce projet pour l'hôpital, les magasins des vivres et la boulangerie. L'hôpital devait être bâti sur le pied de 4,000 à 4,200 hommes libres et 600 forçats. Il fallait compter pour les magasins des vivres sur des approvisionnements de six mois pour vingt vaisseaux et quelques frégates, et sur un service journalier de 2,000 à 2,400 condamnés. On devait se borner pour le moment à ces objets. Quant à la proposition de boucher la Chaîne-Neuve, le ministre recommanda de mieux examiner la chose. Il n'était point constaté, selon lui, que la darse neuve fût plus infectée de vers que la vieille darse ; il était sur le point de croire au paradoxe contraire. La raison qui avait déterminé de placer les vaisseaux au grand et au petit rang dans la darse vieille était, disait-il, la facilité de leurs amarrages à moins de frais que dans la darse neuve. Il aurait pu ajouter : l'habitude de les y mettre avant même que la darse neuve existât.

Il fut présenté dans le même temps la proposition d'établir un port marchand du côté du Mourillon.

Mais tous ces projets et beaucoup d'autres n'ont pas eu de suite. Ce qu'on a omis de faire à la fondation du port a offert longtemps un grand vide , et a continué de manquer encore , en majeure partie, après un siècle et demi. Les combats élevés quelquefois contre un projet à peine arrêté et avant tout la pénurie des finances ont toujours fait avorter les propositions les plus utiles. Pendant la guerre, les dépenses urgentes, pendant la paix, le besoin d'économie, ont absorbé ou restreint les moyens que l'on aurait voulu consacrer à des établissements permanents. Ce n'était que dans des temps où les ressources de l'État deviendraient abondantes et faciles qu'on pouvait espérer d'y donner suite.

On n'avait pas encore essayé les chebecs nouvellement construits; on voulut les armer successivement pour s'assurer de l'utilité qui pouvait être retirée de cette espèce de bâti-