LIVRE THBIZIEME. DM 1*58 A

cinq, une escadre de dix-sept vaisseaux, qu'on espérait porter à dix-neuf, si le Souverain et fa Centaure étaient prêts. Mais ce projet ne put se réaliser, d* autres combinaisons furent adoptées, et l'on en vint encore, comme dans la guerre précédente , au morcellement des escadres. Il y aurait eu sans doute beaucoup d'obstacles pour équiper tous les vaisseaux à la fois, et même pour trouver toute leur artillerie avant le printemps; mais ce qui manquait le plus, c'était un général qui pût être chargé du commandement d'une armée navale.

La course ayant été permise , il partit un assez grand nombre de corsaires des ports de la Méditerranée. Le port de Toulon prêta le vaisseau P Hippopotame , les chebecs l Indiscret, le Serpent, deux demi-galères, la flûte la Loire et la barque V Hirondelle, qui fut particulièrement demandée par la chambre de Marseille pour la protection du commerce du Levant. Dans le cours de la guerre, les opérations de la course furent suspendues de temps à autre, principalement au moment des levées. Cependant plusieurs prises furent amenées dans les ports. Il entra à Marseille seulement., en 1757, quarante prises anglaises; il en était entré vingtcinq en 1756. Pendant les guerres précédentes, les capteurs étaient empressés de renvoyer les prisonniers, parce qu'ils étaient nourris sur le produit des prises, mais il leur fut recommandé de les garder, autant que possible, pour être compris dans les cartels. Ces échanges se firent assez exactement dans le commencement de la guerre. Il en était tenu une balance, d'après laquelle les Français s'étaient d'abord trouvés en avance avec les commissaires anglais.

Les officiers de la marine faisaient alors des instances pour avoir un uniforme. Bien différents de leurs devanciers du règne de Louis XIY, qui rejetaient tout uniforme obligatoire comme une livrée, ils sentirent qu'il pouvait y avoir une distinction à le porter. Ils avaient pris, pour la plupart, ceux

de l'infanterie et de l'artillerie. Un règlement du mois d'octobre leur en assigna un, sans cependant les y obliger. C'était l'habit bleu de roi, la veste, la culotte et les bas rouges. Le projet était de donner le même uniforme aux troupes de la marine.

M. Peyrenne de Moras arriva au ministère de la marine le 10 février 1757. Il maintint l'ordre qui avait déjà été donné de distraire quatre des vaisseaux de M. Laclue, pour leur donner une destination particulière. Ils rentrèrent dans le port et furent carénés de nouveau. V Oriflamme , qui ne pouvait porter assez de vivres , fut remplacé par un autre vaisseau , et cette nouvelle division , placée sous le commandement de M. du Revest et composée des vaisseaux

L Hector , Le Vaillant, L'Achille, Le Sage,

mit à la voile de Toulon le 18 mars, pourvue de sept mois de vivres. Les instructions annonçant sa destination, tenue secrète, ne lui furent remises qu'à quarante lieues en mer, par la frégate la Pléiade, détachée du port à cet effet ; mais les gazettes étaient dans ce même moment assez bien informées pour l'annoncer.

L'escadre rencontra au détroit de Gibraltar trois vaisseaux et deux frégates anglais, qui ne l'empêchèrent point de passer. Elle alla à l'île Royale , où elle essuya la maladie épidémique connue plus tard sous le nom de fièvre jaune , qui fit de grands ravages parmi ses officiers et ses équipages. M. du Revest y succomba à son retour. L'escadre avait désarmé à Rrest , à la fin de 1757, s'étant jointe en mer à celle de M. Dubois de la Motte, du même port.

Quatre vaisseaux , le Guerrier , le Redoutable , le Lion et le Content, furent mis en rade presque sans équipage, pour