LIVRE TREIZIÈME. — DE 1755 A

remplacer ceux qui avaient été retirés <lo M. Laclue, dont le pavillon était toujours sur l'Océan,

Le ministre ordonna d'armer quelques autres vaisseaux, mais il v avait à craindre que les levées des matelots ne pussent être remplies. Les désarmements de Tannée précédente n'avaient pas été payés , et encore; moins les gratifications promises, ce qui donnait do la mauvaise volonté aux marins et des prétextes pour s'absenter. Le département de Marseille , qui faisait la principale ressource, se trouvait épuisé, tant par le nombre des corsaires qui y avaient été armés que par les expéditions qui y avaient été faites pour les colonies, dont le commerce avait pris de l'étendue dans la paix , et pour le Levant, où il était en ce moment plus considérable que dans la paix même. Marseille était le seul des ports français de la Méditerranée qui eût le privilège de commercer avec les colonies. La communauté de Toulon demanda que la liberté de ce commerce fût accordée à la ville, offrant d'établir un nouveau port pour les marchands, ce qui devait rendre la vieille darse entièrement libre pour les vaisseaux de guerre (mai 4757). Le désir de la communauté fut accueilli en janvier 1758; il lui fut accordé d'armer jusqu'à concurrence de huit navires pour l'Amérique.

Le port vint pourtant à#bout d'équiper trois vaisseaux, qui, réunis à quatre frégates, formèrent une escadre sous le commandement de M. Sabran-Grammonl.

Ce furent :

Le Trident , L'Orphée , Le Fie)' ,

La Minerve , La Gracieuse , La Pléiade et la Topaze.

Cette escadre partit le 5 juin, et se dirigea dans le Levant, où elle eut la mission de protéger le commerce français. A son retour, elle fut bloquée quelque temps à Malte, et elle réussit

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enfin à rentrer heureusement à Toulon, le 10 janvier 1758.

Les deux galères la Brave et la Duchesse, armées pour la foire de Beaucaire, s'emparèrent, sur la côte de Languedoc, d'un corsaire anglais de 12 canons et 108 hommes d'équipage.

Le prince de Maroc donna cette année un exemple de libéralité qui étonna la France , et pouvait presque lui faire honte. 11 renvoya dix chrétiens français ses esclaves, et demanda en échange un même nombre de Maures de ses Etats. Il proposa même de rendre à l'avenir tous les esclaves français, si on lui rendait tous les siens. Des ordres furent aussitôt donnés pour rechercher et détacher de la chaîne les Maures des Etats du Maroc. Tous les Turcs, en pareil cas, se disaient des États dont on faisait la recherche , car leur origine était souvent mal indiquée sur les rôles, et on ne pouvait se fier, la plupart du temps, qu'à leurs déclarations quand on écrivait leur signalement. En cette circonstance, on ne trouva qu'un petit nombre de Maures de Maroc.

Les deux galères qui venaient de sortir n'auraient pu être armées sans un emprunt de 60,000 livres fait à la communauté de Toulon. La force des circonstances ne permit de rembourser cet emprunt que plusieurs années après. La pénurie des finances était extrême. Les employés de toutes les classes gémissaient sous un arriéré qui s'accumulait tous les jours. Le retard des payements avait pensé occasionner une émeute de la part des ouvriers étrangers , que l'on ne ramena au travail qu'avec beaucoup de peine, et qu'on fut bien aise de renvoyer bientôt chez eux , à la fin de leurs engagements. L'intendant ouvrit un emprunt à la chambre de commerce de Marseille , pour donner quelques à-compte aux salariés. Il tenait à cacher au public la connaissance de cet emprunt; mais il n'était pas possible d'en faire mystère ; il obtint 300,000 livres , avec lesquelles il paya trois mois aux ouvriers et six mois aux entretenus , qui étaient plus arriérés. La chambre de commerce